Életrajz - Ok a harcra

James J. Braddock ökölvívó, akit a nagyközönség a Hamupipőke férfi (2005, Ron Howard, Russell Crowe és Renee Zellweger főszereplésével) című életrajzi filmből ismerhetett meg, 1905. június 7-én született Joseph Braddock és Elizabeth O'Toole ír bevándorlók gyermekeként.

Öt fiúval és két lánnyal a család a kis New York-i otthonukból a békés Hudson megyei New Jersey-be költözött.

Sok fiúhoz hasonlóan Jimmy is szeret baseballozni és úszni a Hudson folyó partján, és arról álmodik, hogy tűzoltó vagy vasúti mérnök lesz.

1919 és 1923 között Jim Braddock több munkahelyen is dolgozott, és ebben az időszakban fedezte fel szenvedélyét, az ökölvívást. Néhány évig amatőr szinten edzett és bokszolt New Jersey környékén. 1926-ban belépett a profi ökölvívó körbe, középsúlyban. Első évében Braddock uralta a versenyeket, ellenfelet ellenfél után győzött le,mindig az egyes mérkőzések első fordulóiban.

Tekintettel arra, hogy súlya a kategória határán van, Braddock azon gondolkodik, hogy feljebb lép a legfelsőbb osztályba, a nehézsúlyba. Méretei az új kategóriában nem a legdominánsabbak, de jobb keze hatékonyan képes kompenzálni.

1929. július 18-án Jim Braddock a Yankee Stadionban lépett ringbe, hogy megmérkőzzön Tommy Loughrannal. Loughran sok időt töltött Braddock technikájának tanulmányozásával, így 15 hosszú menetben próbálta sakkban tartani Jim jobb kezét. Utóbbi nem tudott tiszta és erőteljes ütéseket mérni, és a mérkőzés végén pontozással kikapott.

1929. szeptember 3-án, kevesebb mint két hónappal a Loughrannal való találkozó után, az amerikai devizapiac összeomlott. Ez a dátum jelentette annak a sötét időszaknak a kezdetét, amelyet később "Nagy Gazdasági Világválság" néven ismertek. Braddock, több millió más amerikaihoz hasonlóan, mindent elveszített.

Munkahely nélkül Jim küzd, hogy megpróbáljon bokszolni, és ennek következtében hazahozni valami ennivalót feleségének, Mae-nek és három gyermekének, Jaynek, Howardnak és Rosemarie-nak. Huszonkét mérkőzéséből tizenhatot elveszít, amelyek során többször eltörik a jobb keze. Amikor ez már nem teszi lehetővé számára a folytatást, nincs más választása, mint félretenni a büszkeségét, és szögre akasztani a kesztyűt.Más lehetőség nem lévén, sorban áll, hogy állami segélyért folyamodjon, és így családja számára minimális segítséget kapjon.

Amikor úgy tűnt, hogy a szerencse elhagyta, 1934-ben régi menedzsere, Joe Gould felajánlotta neki, hogy újra bokszolhat. Az utolsó pillanatban John "Corn" Griffin kihívója feladta a mérkőzést, így Jim Braddockot hívták be, azt a régi bajnokot, aki már régen nem volt, és aki karrierje kezdetén annyi mérkőzést nyert. A Griffin és Braddock közötti mérkőzés volt a nyitómeccse egy másikkivételes bout-esemény: a nehézsúlyú világbajnoki címért folyó küzdelem a regnáló bajnok Primo Carnera és a kihívó Max Baer között.

James J. Braddock minden esély ellenére, valószínűleg még a saját esélyei ellenére is, a harmadik menetben kiütéssel legyőzte Griffint.

Aztán Braddock számára új lehetőség adódik: John Henry Lewis ellen kell megküzdenie. Utóbbi a favorit, de Braddock ismét megdönti az esélyeket, ezúttal tíz menetben. Jim története lenyűgözi a tömegeket, és mindenki hősként azonosítja őt.

1935 márciusában az óriás Art Lasky ellen küzdött. Jim sarkában úgy tűnt, az egész nemzet ott van. 15 fájdalmas menet után Braddock győzött.

Ez a rendkívüli győzelem Braddockot tette a legjobb kihívóvá a nehézsúlyú világbajnok Max Baer ellen, aki azon a híres éjszakán, amikor Braddock visszatért a ringbe, legyőzte Primo Carnerát. Max Baer nagyszerű és ádáz ütő hírében állt, dinamitból készült ököllel, valószínűleg minden idők legerősebb ütője volt.

1935. június 13-án este, a New York-i Madison Square Gardenben Braddock belépett a ringbe, hogy megmérkőzzön Baerrel. Jim tanulmányozta Baer stílusát, ahogy évekkel korábban Tommy Loughran tette ellene. Az axióma egyszerű volt: Jim legyőzheti Baert, ha távol tudja tartani magát Baer halálos jobbkezétől. Egy hosszú és kemény küzdelemben, tele izgalommal és sportszerű versengéssel,Braddock 15 kimerítő menet után pontozással győz: James J. Braddock az új nehézsúlyú világbajnok.

A következő két évben Jim egy sor bemutató mérkőzést vívott. 1937. június 22-én aztán meg kellett védenie címét Joe Louis, "a fekete bomba" ellen. Jim elvesztette a címet, mégis karrierje talán legjobb mérkőzését vívta.

Jim Braddock emelt fővel akart visszavonulni, és 1938. január 21-én, miután 10 menetben legyőzte Tommy Farrt, aki amerikaiak milliói számára jelentett reményt, végleg szögre akasztotta a kesztyűket, és visszavonult a versenyszerű ökölvívástól.

Miután 1942-ben nyugdíjba vonult, Jim és menedzsere, Joe Gould besorozták az amerikai hadseregbe. A második világháború vége előtt Jim Saipan szigetén szolgált. Visszatérve Braddockban a Verrazano híd építésében vett részt, és a haditengerészet eszközbeszállítóként dolgozott. Jim és felesége Mae és három gyermekük ezután egy gyönyörű házba költözött aNorth Bergenben, New Jersey államban, ahol hátralévő életükben élni fognak.

1974. november 29-én, 85 mérkőzéssel és 51 győzelemmel a háta mögött, James J. Braddock ágyában halt meg. Mae Braddock még hosszú évekig élt a North Bergen-i házban, mielőtt Whitingba (szintén New Jersey-ben) költözött, ahol 1985-ben meghalt.

Jim Braddock neve 1964-ben bekerült a "Ring Boxing Hall of Fame"-be, 1991-ben a "Hudson County Hall of Fame"-be, 2001-ben pedig a "International Boxing Hall of Fame"-be.

Jim Braddock gyermekei és unokái ma is őrzik emlékét, képét és rendkívüli történetét.

Ezt a történetet elegánsan és hűen meséli el a már említett Ron Howard munkájának köszönhetően, aki megismertette a világgal a hős James J. Braddock portréját (Russell Crowe rendkívüli alakításának is köszönhetően), aki egy olyan bokszoló hamupipőke, aki nagy és nemes motivációknak köszönhetően képes feltámadni a hamvaiból és feljutni a csúcsra.