Biografija • Duša umjetnika i rodoljuba

Luigi Settembrini rođen je u Napulju 17. aprila 1813. Njegov otac Raffaele je advokat i 1799. je bio dio Nacionalne garde, patio je godinu dana u zatvoru . Luigi odrasta asimilirajući iz svoje porodice ideale slobode, mržnju prema tiraniji i prosvjetiteljski otisak koji će ostati do kraja njegovog života.

Nakon prvih studija u internatu u Maddaloniju (Kazerta), nevoljko je pohađao pravni fakultet na Univerzitetu u Napulju, bez diplomiranja.

Ostao je siroče i 1830. pokušao se posvetiti advokaturi, ali je ubrzo odustao i posvetio se proučavanju književnosti pod vodstvom Basilija Puotija.

Godine 1835. Settembrini je pobijedio na natjecanju za katedru elokvencije u srednjoj školi u Catanzaru, gdje se preselio nakon braka s Luigiom Faucitano. Ovdje je sa Benedettom Musolinom osnovao tajnu sektu sa maštovitim namjerama, onu "Sinova mlade Italije"; međutim, uhapšen je u maju 1839. i, iako je zahvaljujući svojoj veštoj odbrani oslobođen optužbe, bio je samovoljno držan u zatvoru do oktobra 1842.

Sada je izgubio učiteljsko mesto, živeo je skromno. privatni časovi; njegova politička strast ostaje živa i 1847. je anonimno napisao i širio "Protest naroda dvije Sicilije": pisanje je nasilna optužnica protivpogrešna vlada Burbona i za kratko vreme je postala veoma popularna.

Sumnjičen kao autor pamfleta, mora pobjeći na Maltu, odredište na koje odlazi 3. januara 1848. na engleskoj fregati; nekoliko sedmica kasnije vratio se u Napulj, čim je dobio ustav. Potom dobija od Carla Poerija poziciju šefa odjela u Ministarstvu narodnog obrazovanja, ali napušta kancelariju nakon samo dva mjeseca zbog gađenja zbog favoriziranja i nereda koji su nastajali.

Zajedno sa Silviom Spaventom, Filipom Agrestijem i drugim rodoljubima osnovao je 1848. godine tajno društvo "Veliko društvo italijanskog jedinstva". Nakon restauracije Burbona, 23. juna naredne godine ponovo je uhapšen; podvrgnut dugom suđenju, Settembrini se borio branio, objavljujući i dva svoja memoara koji su trebali postati nadaleko poznati širom Evrope: Luigi Settembrini je 1851. osuđen na smrt.

Kazna je zamijenjena tom doživotnog zatvora, prebačen je u kaznionicu na ostrvu Santo Stefano, gde je postojano izdržao zatvor, nalazeći utehu u učenju. Prevodi Lucianova djela s grčkog i piše portrete doživotnih zatvorenika koji će se pojaviti u drugom dijelu "Sjećanja".

Oslobođenje stiže na neočekivan način 1859.: u januaru te godine Burbonska vlada odlučuje osloboditišezdeset političkih zatvorenika, uključujući Settembrinija, pod uslovom da odu u egzil u Ameriku. Na brodu na koji su bili ukrcani, njegov sin Raffaele - oficir engleske trgovačke marine - uspio je da se zaposli kao konobar. Ovo kada je brod u Atlantiku uvjerava gospodara broda da iskrca zarobljenike u Irskoj.

Iz Irske Luigi Settembrini se preselio sa svojim sinom u Englesku, a odatle aprila 1860. u Torino, da bi se nekoliko mjeseci kasnije vratio u Napulj. Ujedinjenjem Italije Luigi Settembrini je imenovan za glavnog inspektora javnog obrazovanja; izabran je za poslanika, ali se odrekao poslaničkog mandata zbog mogućeg sukoba interesa sa funkcijom koju je obavljao.

Njegov strastveni temperament navodi ga da se dugo, kroz stupce "l'Italia", organa unitarne ustavne asocijacije, zalaže za odbranu starih autonomija i voljene tradicije napuljske kulture, koja novi jedinstveni poredak je bio otkazan.

Godine 1861. pozvan je na katedru za italijansku književnost na Univerzitetu u Bolonji, a zatim u Napulju (1862.). Rezultat univerzitetske nastave su tri toma "Pouka italijanske književnosti", prva rekonstrukcija italijanske "književne civilizacije" prema perspektivi Risorgimenta.

Godine 1873. imenovan je za senatora. Gotovo sva proizvodnjaknjiževnost pripada poslednjem periodu njegovog života. Od 1875. godine posvetio se konačnom izradi svojih memoara, koje, međutim, neće moći dovršiti. Luigi Settembrini umro je 4. novembra 1876.

"Sjećanja mog života", objavljena posthumno 1879-1880 s predgovorom De Sanctisa, podijeljena su na dva dijela: prvi, koji seže do 1848. , i drugi, fragmentarne prirode, koji prikuplja spise koji se odnose na godine 1849-1859. Njegova ostala djela su sakupljena u tomovima tek nakon njegove smrti: "Različiti spisi o književnosti, politici i umjetnosti" i "Epistolario", koje je uredio Francesco Fiorentino, redom 1879. i 1883.; "Dijalozi" i "Neobjavljeni spisi", koje je uredio Francesco Torraca, 1909.