Biografie - Sufletul unui artist și patriot

Luigi Settembrini s-a născut la Napoli la 17 aprilie 1813. Tatăl său, Raffaele, era avocat și fusese membru al Gărzii Naționale în 1799, făcând un an de închisoare. Luigi a crescut asimilând din propria familie idealurile de libertate, ura față de tiranie și o amprentă iluministă care va persista pentru tot restul vieții sale.

După ce a studiat timpuriu la un internat din Maddaloni (Caserta), a urmat, împotriva voinței sale, cursurile Facultății de Drept din cadrul Universității din Napoli, dar nu a absolvit.

Rămas orfan, în 1830 a încercat să se angajeze în avocatură, dar a renunțat curând la această activitate pentru a se dedica studiilor literare cu Basilio Puoti.

În 1835, Settembrini a câștigat concursul pentru catedra de elocvență de la liceul din Catanzaro, unde s-a mutat după căsătoria cu Luigia Faucitano. Aici a fondat o sectă secretă cu intenții imaginative, "Figliuoli della Giovine Italia", împreună cu Benedetto Musolino; a fost însă arestat în mai 1839 și, deși a fost achitat la proces grație unei apărări abile, a fost reținutîncarcerat în mod arbitrar până în octombrie 1842.

Pierzându-și acum catedra, a trăit modest din lecții particulare; pasiunea sa politică a rămas vie, iar în 1847 a scris și difuzat în mod anonim "Protestul poporului din cele Două Sicilii": lucrarea este un rechizitoriu violent împotriva proastei guvernări a Bourbonilor și a devenit rapid extrem de populară.

Suspectat că ar fi autorul pamfletului, a fost nevoit să se refugieze în Malta, destinație spre care a plecat la 3 ianuarie 1848 pe o fregată engleză; câteva săptămâni mai târziu s-a întors la Napoli, imediat ce i s-a acordat constituția. A primit apoi postul de șef de divizie la Ministerul Educației de la Carlo Poerio, dar a părăsit funcția după numai două luni, din dezgust față de favoritismul și dezordinea care eraa fost dezlănțuită.

Împreună cu Silvio Spaventa, Filippo Agresti și alți patrioți, a fondat în 1848 societatea secretă "Grande Società dell'Unità Italiana". În urma restaurării Bourbonilor, a fost arestat din nou la 23 iunie anul următor; supus unui proces îndelungat, Settembrini s-a apărat într-un mod combativ, tipărind chiar două dintre memoriile sale care aveau să fie difuzate pe scară largă în întreaga lume.Europa: Luigi Settembrini este condamnat la moarte în 1851.

Când sentința îi este comutată în închisoare pe viață, este mutat în penitenciarul de pe insula Sfântul Ștefan, unde rezistă cu fermitate, găsindu-și alinarea în studii. Traduce din greacă operele lui Lucian și scrie câteva portrete ale condamnaților la închisoare pe viață, care vor apărea în partea a doua a "Ricordanze".

Eliberarea a sosit pe neașteptate în 1859: în luna ianuarie a aceluiași an, guvernul Bourbon a decis să elibereze aproximativ șaizeci de prizonieri politici, printre care și Settembrini, cu condiția ca aceștia să plece în exil în America. Pe vasul pe care fuseseră îmbarcați, fiul său Raffaele - ofițer al marinei comerciale engleze - a reușit să se angajeze ca ospătar. Când nava a fostîn Atlantic îl convinge pe căpitanul navei să debarce deținuții în Irlanda.

Din Irlanda, Luigi Settembrini a călătorit împreună cu fiul său în Anglia și de acolo la Torino în aprilie 1860, revenind la Napoli câteva luni mai târziu. Odată cu unificarea Italiei, Luigi Settembrini a fost numit inspector general al educației publice; a fost ales deputat, dar a renunțat la mandatul parlamentar din cauza unui posibil conflict de interese cu funcția pe care o deținea.

Temperamentul său pasional l-a determinat să polemizeze îndelung, prin intermediul coloanelor din "l'Italia", organul asociației unitare constituționale, în apărarea vechilor autonomii și a tradițiilor iubite ale culturii napoletane, pe care noua ordine unitară le anula.

În 1861 a fost chemat la catedra de literatură italiană la Universitatea din Bologna și apoi la Napoli (1862). Rodul predării sale universitare sunt cele trei volume din "Lezioni di letteratura italiana", prima reconstituire a "civilizației literare" italiene din perspectiva Risorgimento-ului.

În 1873 a fost numit senator. Aproape toată producția sa literară aparține acestei ultime perioade a vieții sale. Din 1875 s-a dedicat redactării finale a memoriilor sale, pe care nu a reușit să le finalizeze. Luigi Settembrini a murit la 4 noiembrie 1876.

"Amintirile vieții mele", publicate postum în 1879-1880, cu o prefață de De Sanctis, sunt împărțite în două părți: prima, care ajunge până la 1848, și a doua, de natură fragmentară, care reunește scrierile referitoare la anii 1849-1859. Celelalte lucrări ale sale sunt reunite în volume abia după moarte: "Scrieri diverse despre literatură, politică și artă" și "Epistolar", editate dede Francesco Fiorentino, în 1879 și, respectiv, 1883; "Dialoghi" și "Scritti inediti", editate de Francesco Torraca, în 1909.