Biografija • Duša umjetnika i domoljuba

Luigi Settembrini rođen je u Napulju 17. travnja 1813. Njegov otac Raffaele je odvjetnik i 1799. bio je dio Nacionalne garde, pa je proveo godinu dana u zatvoru . Luigi odrasta asimilirajući iz vlastite obitelji ideale slobode, mržnju prema tiraniji i prosvjetiteljski pečat koji će mu ostati do kraja života.

Nakon svog prvog studija u internatu u Maddaloni (Caserta), nevoljko je pohađao pravni fakultet na Sveučilištu u Napulju, ali nije diplomirao.

Ostao je siroče i 1830. pokušao se posvetiti odvjetništvu, ali je ubrzo odustao i posvetio se književnim studijama pod vodstvom Basilija Puotija.

1835. Settembrini je pobijedio na natjecanju za katedru elokvencije u srednjoj školi u Catanzaru, kamo se preselio nakon vjenčanja s Luigiom Faucitano. Ovdje je s Benedettom Musolinom osnovao tajnu sektu s maštovitim namjerama, onu "Sinovi mlade Italije"; međutim, uhićen je u svibnju 1839. i, iako je oslobođen optužbi zahvaljujući svojoj vještoj obrani, samovoljno je držan u zatvoru do listopada 1842.

Sada nakon što je izgubio mjesto učitelja, živio je skromno na privatne lekcije; njegova politička strast ostaje živa i 1847. anonimno je napisao i razaslao "Prosvjed naroda dviju Sicilija": spis je nasilna optužnica protivBourbon misgovernment i u kratkom je vremenu postao vrlo popularan.

Osumnjičen kao autor pamfleta, mora pobjeći na Maltu, odredište na koje kreće 3. siječnja 1848. na engleskom fregatom; nekoliko tjedana kasnije vratio se u Napulj, čim je dobio ustav. Zatim dobiva od Carla Poerija mjesto šefa odjela u Ministarstvu javnog obrazovanja, ali napušta ured nakon samo dva mjeseca zbog gnušanja prema favoriziranju i neredu koji se oslobađao.

Zajedno sa Silviom Spaventom, Filippom Agrestijem i drugim domoljubima 1848. godine osnovao je tajno društvo "Veliko društvo talijanskog jedinstva". Nakon restauracije Bourbona, 23. lipnja sljedeće godine ponovno je uhićen; podvrgnut dugotrajnom suđenju, Settembrini se branio na borben način, objavivši i dva svoja memoara koji će postati naširoko poznati diljem Europe: Luigi Settembrini osuđen je na smrt 1851.

Kazna je preinačena na doživotne robije, premješten je u kaznionicu na otoku Santo Stefano, gdje je nepokolebljivo izdržao robiju, nalazeći utjehu u studiranju. Prevodi Lucianova djela s grčkog i piše nekoliko portreta doživotnih zatvorenika koji će se pojaviti u drugom dijelu "Sjećanja".

Oslobođenje dolazi na neočekivani način 1859.: u siječnju te godine vlada Bourbona odlučuje osloboditišezdeset političkih zatvorenika, uključujući Settembrinija, pod uvjetom da odu u egzil u Ameriku. Na brodu na koji su bili ukrcani njegov sin Raffaele - časnik engleske trgovačke mornarice - uspio se zaposliti kao konobar. Ovi kada je brod u Atlantiku uvjerava zapovjednika broda da iskrca zatvorenike u Irskoj.

Iz Irske se Luigi Settembrini sa sinom preselio u Englesku, a odatle u travnju 1860. u Torino, da bi se nekoliko mjeseci kasnije vratio u Napulj. Ujedinjenjem Italije Luigi Settembrini imenovan je generalnim inspektorom javnog školstva; izabran je za zastupnika, ali se odrekao zastupničkog mandata zbog mogućeg sukoba interesa s dužnošću koju je obnašao.

Njegov strastven temperament navodi ga da dugo raspravlja, kroz stupce "l'Italia", organa unitarnog ustavnog udruženja, u obrani starih autonomija i voljenih tradicija napuljske kulture, koja ukidalo se novo jedinstveno uređenje.

Godine 1861. pozvan je na katedru talijanske književnosti na Sveučilištu u Bologni, a zatim u Napulju (1862.). Rezultat sveučilišne nastave su tri sveska "Lekcija talijanske književnosti", prva rekonstrukcija talijanske "književne civilizacije" prema perspektivi Risorgimenta.

1873. imenovan je senatorom. Gotovo sva proizvodnjaknjiževnost pripada kasnijem razdoblju njegova života. Od 1875. posvetio se konačnoj izradi svojih memoara, koje ipak neće moći dovršiti. Luigi Settembrini umro je 4. studenog 1876.

"Sjećanja mog života", objavljena posthumno 1879.-1880. s predgovorom De Sanctisa, podijeljena su u dva dijela: prvi, koji seže do 1848. , i drugi, fragmentarne prirode, koji prikuplja spise koji se odnose na godine 1849.-1859. Ostala njegova djela prikupljena su u tomove tek nakon njegove smrti: "Razni spisi o književnosti, politici i umjetnosti" i "Epistolario", koje je uredio Francesco Fiorentino, redom 1879. i 1883.; "Dijalozi" i "Neobjavljeni spisi", uredio Francesco Torraca, 1909.