Biographie - L'âme d'un artiste et d'un patriote

Luigi Settembrini est né à Naples le 17 avril 1813. Son père, Raffaele, était avocat et avait été membre de la Garde nationale en 1799, où il avait purgé une année de prison. Luigi grandit en assimilant de sa propre famille les idéaux de liberté, la haine de la tyrannie et l'empreinte des Lumières qui persisteront tout au long de sa vie.

Après avoir fait ses premières études dans un internat à Maddaloni (Caserta), il a suivi, contre son gré, des cours de droit à l'université de Naples, mais n'a pas obtenu de diplôme.

Orphelin, il tente en 1830 d'exercer la profession d'avocat, mais y renonce rapidement pour se consacrer à des études littéraires sous la direction de Basilio Puoti.

En 1835, Settembrini remporte le concours pour la chaire d'éloquence du lycée de Catanzaro, où il s'installe après son mariage avec Luigia Faucitano et où il fonde avec Benedetto Musolino une secte secrète aux intentions imaginatives, les "Figliuoli della Giovine Italia", mais il est arrêté en mai 1839 et, bien qu'il soit acquitté au procès grâce à son habile défense, il est détenu.emprisonné arbitrairement jusqu'en octobre 1842.

Ayant perdu son poste de professeur, il vit modestement de leçons particulières ; sa passion politique reste vive et, en 1847, il écrit et diffuse anonymement la "Protestation du peuple des Deux-Siciles" : cet écrit est un violent réquisitoire contre la mauvaise administration des Bourbons et devient rapidement extrêmement populaire.

Soupçonné d'être l'auteur du pamphlet, il doit se réfugier à Malte, destination vers laquelle il part le 3 janvier 1848 sur une frégate anglaise ; quelques semaines plus tard, il retourne à Naples, dès que la constitution lui est accordée. Il reçoit alors de Carlo Poerio le poste de chef de division au ministère de l'Éducation, mais le quitte au bout de deux mois seulement, dégoûté par le favoritisme et le désordre qui règnent au sein du ministère de l'Éducation.se déchaînait.

Avec Silvio Spaventa, Filippo Agresti et d'autres patriotes, il fonde en 1848 la société secrète "Grande Società dell'Unità Italiana". Après la Restauration des Bourbons, il est à nouveau arrêté le 23 juin de l'année suivante ; soumis à un long procès, Settembrini se défend de manière combative, imprimant même deux de ses mémoires qui seront largement diffusés dans le monde entier.Europe : Luigi Settembrini est condamné à mort en 1851.

Lorsque sa peine est commuée en prison à vie, il est transféré au pénitencier de l'île de Saint-Étienne, où il endure sa détention avec constance, trouvant du réconfort dans ses études. Il traduit les œuvres de Lucien du grec et rédige des portraits de condamnés à perpétuité qui figureront dans la deuxième partie des "Ricordanze".

La libération arrive inopinément en 1859 : en janvier de cette année-là, le gouvernement des Bourbons décide de libérer une soixantaine de prisonniers politiques, dont Settembrini, à condition qu'ils s'exilent en Amérique. Sur le bateau où ils avaient été embarqués, son fils Raffaele, officier de la marine marchande anglaise, réussit à se faire embaucher comme serveur.dans l'Atlantique convainc le capitaine du navire de débarquer les détenus en Irlande.

De l'Irlande, Luigi Settembrini se rend avec son fils en Angleterre et de là à Turin en avril 1860, pour revenir à Naples quelques mois plus tard. Avec l'unification de l'Italie, Luigi Settembrini est nommé inspecteur général de l'instruction publique ; il est élu député, mais renonce à son mandat parlementaire en raison d'un possible conflit d'intérêts avec la fonction qu'il occupe.

Son tempérament passionné l'amène à polémiquer longuement, dans les colonnes de "l'Italia", l'organe de l'association constitutionnelle unitaire, pour défendre les anciennes autonomies et les traditions chères à la culture napolitaine, que le nouvel ordre unitaire est en train d'annuler.

En 1861, il est appelé à la chaire de littérature italienne de l'université de Bologne, puis de Naples (1862). Le fruit de son enseignement universitaire sont les trois volumes de "Lezioni di letteratura italiana", la première reconstruction de la "civilisation littéraire" italienne dans la perspective du Risorgimento.

En 1873, il est nommé sénateur. La quasi-totalité de sa production littéraire appartient à cette dernière période de sa vie. À partir de 1875, il se consacre à la rédaction finale de ses mémoires, qu'il ne peut achever. Luigi Settembrini meurt le 4 novembre 1876.

Les "Réminiscences de ma vie", publiées à titre posthume en 1879-1880 avec une préface de De Sanctis, sont divisées en deux parties : la première, qui remonte à 1848, et la seconde, de nature fragmentaire, qui rassemble les écrits relatifs aux années 1849-1859. Ses autres œuvres ne sont rassemblées en volumes qu'après sa mort : les "Écrits divers sur la littérature, la politique et l'art" et l'"Épistolaire", édités parde Francesco Fiorentino, en 1879 et 1883 respectivement ; les "Dialoghi" et les "Scritti inediti", édités par Francesco Torraca, en 1909.