Biografi - Historiske vittigheder fra den anden side af kanalen

Sir Leonard Winston Churchill Spencer, en af de mest betydningsfulde statsmænd i engelsk historie, blev født i Woodstock, Oxfordshire, den 30. november 1874.

Hans forældre kommer fra to meget forskellige baggrunde: Lord Randolph Churchill, hans far, tilhører den bedste del af det britiske aristokrati, mens hans mor, Jenny Jerome, er datter af ejeren af New York Times; det amerikanske blod, der løber gennem Winstons årer, vil altid gøre ham til en glødende tilhænger af venskabet mellem de angelsaksiske folk og de særlige bånd, der binder dem sammen.Storbritannien og De Forenede Stater.

Han tilbragte sin barndom i Irland, studerede på den berømte skole i Harrow og blev i 1893 optaget på Sandhurst School på trods af sin manglende lyst til at studere. Den unge kadet forfulgte drømme om ære. Han blev udnævnt til sekondløjtnant i 4. husar-bataljon og rejste som observatør med den spanske hær med ansvar for at undertrykke oprøret på Cuba. Han blev derefter sendt til Indien ogdeltager i et felttog mod afghanske stammer ved den nordvestlige grænse: denne ekspedition bliver inspirationen til hans første bog. Derefter tager han på en mission som officer og krigskorrespondent for Morning Post i Sudan, hvor han bliver vidne til dervisherne, der angriber til hest i slaget ved Omdurman, hvilket bliver inspirationen til hans anden journalistiske reportage. Fristet af forretningenChurchill trækker sig tilbage fra militærlivet og stiller op som kandidat til valget i Oldham. Han bliver ikke valgt, men får nye muligheder i Sydafrika. Transvaal-krigen er netop brudt ud, og Churchill rejser dertil og deltager som krigskorrespondent.

Han bliver taget til fange af boerne, men det lykkes ham snart at flygte og kan således sende sin avis beretningen om sine oplevelser. Således lærer England den eventyrlystne Malborough-efterkommer at kende. Klogt nok udnytter Churchill straks den berømmelse, han har opnået, til at kaste sig ud i valgkampen (det er 'khaki-valget' i 1900): han bliver valgt til konservativt parlamentsmedlem forOldham. selvsikker, charmerende og arrogant, forblev han ikke længe konservativ: i 1904 nærmede han sig de liberale og blev venner med de radikale repræsentanter for partiet, især Lloyd George; i 1906 blev han valgt til liberalt parlamentsmedlem for Manchester. Senere fik han posten som statssekretær i Campbell-Bannerman-kabinettet, og dermed begyndte hanspræstekarriere.

I 1908 blev han udnævnt til handelsminister i Herbert Henry Asquiths liberale regering. På denne post og derefter som indenrigsminister (1910-11) iværksatte han en række reformer i samarbejde med David Lloyd George. Som første lord af Admiralitetet (1911-1915) indledte Churchill en proces med vidtrækkende modernisering af flåden.

Churchills rolle i Første Verdenskrig var selvmodsigende og truede med at underminere hans politiske karriere. Problemer med flåden og hans støtte til den katastrofale Gallipoli-kampagne tvang ham til at træde tilbage fra Admiralitetet. Efter at have tilbragt en periode som kommandør for en bataljon i Frankrig blev han medlem af Lloyd Georges koalitionskabinet og mellem1917 og 1922 havde han flere vigtige poster, bl.a. som forsyningsminister og krigsminister.

Efter Lloyd Georges fald og Det Liberale Partis sammenbrud i 1922 blev Churchill udelukket fra parlamentet i tre år. Han kom tilbage og blev udnævnt til finansminister i Stanley Baldwins konservative regering (1924-1929). Blandt de foranstaltninger, han tog i denne periode, var genindførelsen af guldstandarden og den stærke modstand mod fagforeninger ianledning af generalstrejken i 1926.

Winston Churchill

I årene med den store depression (1929-1939) blev Churchill udelukket fra regeringsposter. Baldwin og senere Neville Chamberlain, en fremtrædende figur i landets politiske liv fra 1931 til 1940, billigede ikke hans modstand mod Indiens selvstyre og hans støtte til Edward VIII under krisen i 1936, som endte med, at kongen abdicerede.Hans insisteren på behovet for oprustning og hans åbne fordømmelse af München-pagten, der blev underskrevet i 1938, blev betragtet med mistro. Men da England erklærede Tyskland krig i september 1939, blev Churchills synspunkter revurderet, og den offentlige mening støttede åbent hans tilbagevenden til Admiralitetet.

Churchill efterfulgte Chamberlain som premierminister i 1940. I de vanskelige krigsdage, der fulgte efter flugten fra Dunkerque, slaget om Storbritannien og blitzkrigen, opildnede hans kampgejst og taler briterne til at fortsætte kampen. I samarbejde med USA's præsident Franklin Delano Roosevelt lykkedes det Churchill at få militær hjælp og amerikansk støtte.

Fra hans egne ord lærer vi: " Fra denne tidlige begyndelse "skrev Churchill efter at have beskrevet præsident Roosevelts indsats for at hjælpe England med Rent and Loan Act i begyndelsen af 1940 og for at omgå isolationisterne i Kongressen - " Den store plan om et fælles forsvar af Atlanterhavet mellem de to engelsktalende magter blev født. "Nato's fødselsår er officielt 1949, men den uformelle alliance går tilbage til juli 1940, hvor Roosevelt næsten i al hemmelighed sendte en militærmission på højt niveau til England.

Da Sovjetunionen og USA gik ind i krigen i 1941, etablerede Churchill meget tætte forbindelser med lederne af det, han kaldte "den store alliance". Han bevægede sig uophørligt fra land til land og ydede et vigtigt bidrag til koordineringen af den militære strategi under konflikten og til Hitlers nederlag.

Konferencer med Roosevelt og Stalin, især Jalta-topmødet i 1945, kom til at tegne kortet over efterkrigstidens Europa på ny.

I 1945 var Churchill beundret verden over, selv om Storbritanniens militære rolle på det tidspunkt var blevet sekundær. På grund af hans manglende opmærksomhed på det folkelige krav om sociale reformer efter krigen, blev han dog slået af Labour-partiet ved valget i 1945.

Ved konfliktens afslutning ønskede Churchill ikke desto mindre at fortælle om Anden Verdenskrig på sin egen måde og skrev tusindvis af sider. Ved at studere dette historiske og litterære monument (hvis forfatter blev tildelt Nobelprisen i 1953) kan vi dag for dag følge fødslen og udviklingen af den angloamerikanske atlantisme som en moralsk såvel som en politisk kendsgerning.

Winston Churchill på det berømte foto taget af Yousuf Karsh (ansigtsdetalje)

Churchill kritiserede senere de velfærdsstatslige indgreb, som hans efterfølger Clement Attlee gennemførte. I talen fra Fulton (Missouri) i 1946, kendt som "Jerntæppe"-talen, advarede han også om farerne ved sovjetisk ekspansion.

Han blev igen valgt til premierminister og forblev i embedet fra 1951 til 1955 (i 1953 blev han slået til ridder af Strømpebåndsordenen og blev "Sir"), men fremskreden alder og helbredsproblemer fik ham til at trække sig tilbage til privatlivet.

Nu var han afskåret fra stimulerende politisk aktivitet på grund af alderdom og sygdom, og han tilbragte de sidste ti år af sit liv på sit landsted i Chartwell, Kent, og i Sydfrankrig.

Winston Churchill døde i London den 24. januar 1965. Hans begravelse i overværelse af dronningen var triumferende.

Hans ægteskab med Clementine Hozier i 1908 gav ham en søn, journalisten og forfatteren Randolph Churchill (1911-1968), og tre døtre.

Winston Churchills forfatterskab er omfattende og varieret. Det er værd at nævne My African Journey (1908), The World Crisis, 1911-1918 (The World Crisis 6 bind, 1923-31), hans politiske dagbog (Step by Step 1936-1939, 1939), War speeches (6 bind, 1941-46), A History of the English-speaking Peoples 4 bind, 1956-58) og World War II (1948-54).