Biografi - Historiska kvickheter från andra sidan kanalen

Sir Leonard Winston Churchill Spencer, en av de viktigaste statsmännen i engelsk historia, föddes i Woodstock, Oxfordshire, den 30 november 1874.

Hans föräldrar kommer från två mycket olika bakgrunder: Lord Randolph Churchill, hans far, tillhör den bästa brittiska aristokratin, medan hans mor, Jenny Jerome, är dotter till ägaren av New York Times; det amerikanska blod som rinner genom Winstons ådror kommer alltid att göra honom till en ivrig anhängare av vänskapen mellan de anglosaxiska folken och de speciella band som binder dem sammanStorbritannien och Förenta staterna.

Han tillbringade sin barndom på Irland, studerade vid den berömda skolan i Harrow och 1893 antogs han till Sandhurst School, trots sin brist på studiebegåvning. Den unge kadetten drömde om ära. Han utnämndes till underlöjtnant i 4:e husarbataljonen och åkte som observatör till den spanska armén med ansvar för att slå ned revolten på Kuba. Han skickades sedan till Indien ochdeltar i en kampanj mot afghanska stammar vid den nordvästra gränsen: denna expedition kommer att inspirera hans första bok. Han åker sedan på ett uppdrag som officer och krigskorrespondent för Morning Post i Sudan, där han bevittnar dervischerna som anfaller till häst i slaget vid Omdurman, vilket kommer att inspirera hans andra journalistiska reportage. Frestad av affärerpolitik drar sig Churchill tillbaka från det militära livet och ställer upp som kandidat i valet i Oldham. Han blir inte vald, men nya möjligheter erbjuds honom i Sydafrika. Transvaalkriget har just brutit ut och Churchill reser dit och deltar som krigskorrespondent.

Han tas till fånga av boerna men lyckas snart fly och kan därför skicka en berättelse om sina upplevelser till sin tidning. På så sätt lär England känna den äventyrlige ättlingen till Malborough. Churchill utnyttjar genast det rykte han fått för att ge sig in i valkampanjen (detta är 1900 års "khaki-val"): han blir vald till konservativ parlamentsledamot förOldham. självsäker, charmig och arrogant, förblev han inte länge konservativ: 1904 närmade han sig liberalerna och blev vän med de radikala företrädarna för partiet, särskilt Lloyd George; 1906 valdes han till liberal parlamentsledamot för Manchester. Han fick senare posten som statssekreterare i Campbell-Bannermans kabinett, och därmed började hanskarriär som minister.

År 1908 utsågs han till handelsminister i Herbert Henry Asquiths liberala regering. På denna post och sedan som inrikesminister (1910-11) genomförde han en rad reformer i samarbete med David Lloyd George. Som förste amiralitetslord (1911-1915) inledde Churchill en omfattande moderniseringsprocess av flottan.

Churchills roll i första världskriget var motsägelsefull och hotade att undergräva hans politiska karriär. Problem med flottan och hans stöd för den katastrofala Gallipoli-kampanjen tvingade honom att avgå från amiralitetet. Efter en period som chef för en bataljon i Frankrike anslöt han sig till Lloyd Georges koalitionsregering och mellan1917 och 1922 innehade han flera viktiga poster, bland annat försörjningsminister och krigsminister.

Efter Lloyd Georges fall och det liberala partiets kollaps 1922 uteslöts Churchill från parlamentet under tre år. Han återvände och utsågs till finansminister i Stanley Baldwins konservativa regering (1924-1929). Bland de åtgärder han vidtog under denna period fanns återinförandet av guldmyntfoten och det starka motståndet mot fackföreningar ianledning av generalstrejken 1926.

Winston Churchill

Under den stora depressionen (1929-1939) utestängdes Churchill från regeringsposter. Baldwin och senare Neville Chamberlain, en framträdande person i landets politiska liv från 1931 till 1940, godkände inte hans motstånd mot Indiens självstyre och hans stöd till Edward VIII under krisen 1936, som slutade med abdikation av kejsaren.Hans insisterande på behovet av upprustning och hans öppna fördömande av Münchenpakten, som undertecknades 1938, betraktades med misstänksamhet. Men när England förklarade krig mot Tyskland i september 1939 omvärderades Churchills åsikter och den allmänna opinionen stödde öppet hans återkomst till amiralitetet.

Churchill efterträdde Chamberlain som premiärminister 1940. Under de svåra krigsdagar som följde på flykten från Dunkerque, slaget om Storbritannien och blixtkriget, uppmuntrade hans stridbarhet och tal britterna att fortsätta kampen. Genom att arbeta med USA:s president Franklin Delano Roosevelt lyckades Churchill få militär hjälp och stöd från USA.

Från hans egna ord får vi veta: " Från denna tidiga början "skrev Churchill efter att ha beskrivit president Roosevelts ansträngningar att hjälpa England med Rent and Loan Act i början av 1940 och att kringgå isolationisterna i kongressen - " den stora planen på ett gemensamt försvar av Atlanten av de två engelsktalande makterna föddes "Nato föddes officiellt 1949, men den informella alliansen går tillbaka till juli 1940, då Roosevelt skickade ett nästan hemligt militärt uppdrag på hög nivå till England.

När Sovjetunionen och USA gick in i kriget 1941 upprättade Churchill mycket nära förbindelser med ledarna för vad han kallade den "stora alliansen". Han flyttade oavbrutet från land till land och bidrog på ett viktigt sätt till samordningen av den militära strategin under konflikten och till besegrandet av Hitler.

Konferenser med Roosevelt och Stalin, särskilt toppmötet i Jalta 1945, skulle bidra till att rita om kartan över efterkrigstidens Europa.

1945 var Churchill beundrad över hela världen, även om Storbritanniens militära roll vid det laget hade blivit sekundär. På grund av sin brist på uppmärksamhet för folkets krav på sociala reformer efter kriget besegrades han dock av Labourpartiet i valet 1945.

I slutet av konflikten ville Churchill ändå berätta om andra världskriget på sitt eget sätt och skrev tusentals sidor. Genom att studera detta historiska och litterära monument (vars författare skulle tilldelas Nobelpriset 1953) kan vi dag för dag följa den angloamerikanska atlantismens födelse och utveckling som ett moraliskt såväl som ett politiskt faktum.

Winston Churchill på det berömda fotot taget av Yousuf Karsh (ansiktsdetalj)

Churchill skulle senare kritisera de välfärdsstatliga åtgärder som genomfördes av hans efterträdare Clement Attlee. I talet i Fulton (Missouri) 1946, känt som talet om "järnridån", varnade han också för farorna med sovjetisk expansion.

Han valdes återigen till premiärminister och satt kvar på posten från 1951 till 1955 (1953 adlades han med Strumpebandsorden och blev "Sir"), men hög ålder och hälsoproblem fick honom att dra sig tillbaka till privatlivet.

Han hade nu förlorat all möjlighet till stimulerande politisk aktivitet och tillbringade de sista tio åren av sitt liv på sitt lantställe i Chartwell, Kent, och i södra Frankrike, tyngd av ålder och sjukdom.

Winston Churchill avled i London den 24 januari 1965. Hans begravning, i närvaro av drottningen, var triumferande.

I äktenskapet med Clementine Hozier 1908 föddes sonen, journalisten och författaren Randolph Churchill (1911-1968) och tre döttrar.

Winston Churchills författarskap är omfattande och varierat. Här kan nämnas My African Journey (1908), The World Crisis, 1911-1918 (The World Crisis 6 vol., 1923-31), hans politiska dagbok (Step by Step 1936-1939, 1939), krigstal (6 vol., 1941-46), A History of the English-speaking Peoples 4 vol., 1956-58) och andra världskriget (1948-54).