Biographie - Sottises historiques d'outre-Manche

Sir Leonard Winston Churchill Spencer, l'un des hommes d'État les plus importants de l'histoire anglaise, est né à Woodstock, dans l'Oxfordshire, le 30 novembre 1874.

Ses parents sont issus de deux milieux très différents : Lord Randolph Churchill, son père, appartient à la fine fleur de l'aristocratie britannique, tandis que sa mère, Jenny Jerome, est la fille du propriétaire du New York Times ; le sang américain qui coule dans les veines de Winston fera toujours de lui un fervent défenseur de l'amitié des peuples anglo-saxons et des liens privilégiés qui les unissentLa Grande-Bretagne et les États-Unis.

Après une enfance passée en Irlande, il étudie à la célèbre école de Harrow et est admis en 1893 à l'école de Sandhurst, malgré son manque d'intérêt pour les études. Le jeune cadet poursuit des rêves de gloire. Nommé sous-lieutenant dans le 4e bataillon de hussards, il part comme observateur auprès de l'armée espagnole chargée de réprimer la révolte de Cuba.participe à une campagne contre les tribus afghanes sur la frontière nord-ouest : cette expédition lui inspirera son premier livre. Il part ensuite en mission comme officier et correspondant de guerre pour le Morning Post au Soudan, où il assiste à la charge des derviches à cheval lors de la bataille d'Omdurman, ce qui lui inspirera son deuxième reportage journalistique. Tenté par les affairesChurchill se retire de la vie militaire et se présente aux élections à Oldham. Il n'est pas élu, mais de nouvelles opportunités s'offrent à lui en Afrique du Sud. La guerre du Transvaal vient d'éclater et Churchill s'y rend en tant que correspondant de guerre.

Il est fait prisonnier par les Boers mais parvient bientôt à s'échapper et peut ainsi envoyer à son journal le récit de son expérience. L'Angleterre fait ainsi la connaissance de l'aventureux descendant de Malborough. Habilement, Churchill profite immédiatement de la notoriété acquise pour se lancer dans la campagne électorale (ce sont les élections "kaki" de 1900) : il est élu député conservateur deOldham. sûr de lui, charmeur et arrogant, il ne reste pas longtemps conservateur : en 1904, il se rapproche des libéraux et se lie d'amitié avec les représentants radicaux du parti, notamment Lloyd George ; en 1906, il est élu député libéral de Manchester. Il obtient ensuite le poste de secrétaire d'État dans le cabinet Campbell-Bannerman, ce qui marque le début de sa carrière.carrière ministérielle.

En 1908, il est nommé ministre du Commerce dans le gouvernement libéral de Herbert Henry Asquith. À ce poste, puis en tant que ministre de l'Intérieur (1910-11), il entreprend une série de réformes en collaboration avec David Lloyd George. En tant que Premier Lord de l'Amirauté (1911-1915), Churchill lance un processus de modernisation en profondeur de la marine.

Le rôle de Churchill pendant la Première Guerre mondiale a été contradictoire et a menacé de compromettre sa carrière politique. Des problèmes avec la marine et son soutien à la désastreuse campagne de Gallipoli l'ont contraint à démissionner de l'Amirauté. Après avoir passé une période à commander un bataillon en France, il a rejoint le cabinet de coalition de Lloyd George et, entre le 1er janvier et le 31 décembre, il a été nommé président de la Commission des affaires étrangères et des droits de l'homme.De 1917 à 1922, il occupe plusieurs postes importants, dont ceux de ministre du Ravitaillement et de ministre de la Guerre.

Après la chute de Lloyd George et l'effondrement du parti libéral en 1922, Churchill est exclu du parlement pendant trois ans. Il le réintègre et est nommé chancelier de l'Échiquier dans le gouvernement conservateur de Stanley Baldwin (1924-1929). Parmi les mesures qu'il prend pendant cette période, on peut citer la réintroduction de l'étalon-or et la forte opposition aux syndicats au sein de l'Union européenne.à l'occasion de la grève générale de 1926.

Winston Churchill

Pendant les années de la Grande Dépression (1929-1939), Churchill est écarté des postes gouvernementaux. Baldwin, puis Neville Chamberlain, figure marquante de la vie politique du pays de 1931 à 1940, n'approuvent pas son opposition à l'autonomie de l'Inde et son soutien à Édouard VIII lors de la crise de 1936, qui se solde par l'abdication de l'empereur.Son insistance sur la nécessité du réarmement et sa condamnation ouverte du pacte de Munich, signé en 1938, sont perçues avec méfiance. Cependant, lorsque l'Angleterre déclare la guerre à l'Allemagne en septembre 1939, les opinions de Churchill sont réévaluées et l'opinion publique est ouvertement favorable à son retour à l'Amirauté.

Churchill succède à Chamberlain au poste de premier ministre en 1940. Dans les jours difficiles de la guerre qui suivent la déroute de Dunkerque, la bataille d'Angleterre et la guerre éclair, sa pugnacité et ses discours incitent les Britanniques à poursuivre le combat. En collaboration avec le président américain Franklin Delano Roosevelt, Churchill réussit à obtenir l'aide militaire et le soutien des États-Unis.

De ses propres mots, nous apprenons : " Depuis ces débuts "Churchill a écrit après avoir décrit les efforts du président Roosevelt pour aider l'Angleterre avec le Rent and Loan Act au début de 1940 et pour contourner les isolationnistes du Congrès - " le vaste projet d'une défense combinée de l'océan Atlantique par les deux puissances anglophones voit le jour "L'année de naissance de l'OTAN est officiellement 1949, mais l'alliance informelle remonte à juillet 1940, lorsque Roosevelt a envoyé presque secrètement une mission militaire de haut niveau en Angleterre.

Lorsque l'Union soviétique et les États-Unis entrent en guerre en 1941, Churchill établit des relations très étroites avec les dirigeants de ce qu'il appelle la "grande alliance". Se déplaçant sans cesse d'un pays à l'autre, il contribue largement à la coordination de la stratégie militaire pendant le conflit et à la défaite d'Hitler.

Les conférences avec Roosevelt et Staline, en particulier le sommet de Jalta en 1945, serviront à redessiner la carte de l'Europe d'après-guerre.

En 1945, Churchill est admiré dans le monde entier, même si le rôle militaire de la Grande-Bretagne est devenu secondaire. Néanmoins, en raison de son manque d'attention à la demande populaire de réformes sociales d'après-guerre, il est battu par le parti travailliste lors des élections de 1945.

En étudiant ce monument historique et littéraire (dont l'auteur recevra le prix Nobel en 1953), nous pouvons suivre, jour après jour, la naissance et l'évolution de l'atlantisme anglo-américain en tant que fait moral et politique.

Winston Churchill sur la célèbre photo prise par Yousuf Karsh (détail du visage)

Churchill critiquera plus tard les interventions de l'État-providence mises en œuvre par son successeur Clement Attlee. Dans le discours de Fulton (Missouri) de 1946, connu sous le nom de "discours du rideau de fer", il a également mis en garde contre les dangers de l'expansion soviétique.

Il est à nouveau élu premier ministre et reste en fonction de 1951 à 1955 (en 1953, il est fait chevalier de l'Ordre de la Jarretière et devient "Sir"), mais l'âge avancé et des problèmes de santé l'amènent à se retirer dans la vie privée.

Désormais privé de toute activité politique stimulante, sous le poids de l'âge et de la maladie, il passe les dix dernières années de son existence dans sa maison de campagne de Chartwell, dans le Kent, et dans le sud de la France.

Winston Churchill est décédé à Londres le 24 janvier 1965. Ses funérailles, en présence de la Reine, ont été triomphales.

De son mariage avec Clementine Hozier en 1908 sont nés un fils, le journaliste et écrivain Randolph Churchill (1911-1968) et trois filles.

L'œuvre de Winston Churchill est considérable et variée : My African Journey (1908), The World Crisis, 1911-1918 (The World Crisis 6 vol., 1923-31), son journal politique (Step by Step 1936-1939, 1939), ses discours de guerre (6 vol., 1941-46), A History of the English-speaking Peoples 4 vol., 1956-58) et la Seconde Guerre mondiale (1948-54).