Biografie - Historische kwinkslagen van over het Kanaal

Sir Leonard Winston Churchill Spencer, een van de belangrijkste staatslieden uit de Engelse geschiedenis, werd geboren in Woodstock, Oxfordshire, op 30 november 1874.

Zijn ouders komen uit twee zeer verschillende milieus: Lord Randolph Churchill, zijn vader, behoort tot de beste van de Britse aristocratie, terwijl zijn moeder, Jenny Jerome, de dochter is van de eigenaar van de New York Times; het Amerikaanse bloed dat door Winstons aderen stroomt, zal hem altijd een fervent voorstander maken van de vriendschap tussen de Angelsaksische volken en de speciale banden die hen samenbinden.Groot-Brittannië en de Verenigde Staten.

Hij bracht zijn jeugd door in Ierland, studeerde aan de beroemde school in Harrow en werd in 1893 toegelaten tot de Sandhurst School, ondanks zijn gebrek aan zin om te studeren. De jonge cadet koesterde dromen van glorie. Hij werd benoemd tot tweede luitenant in het 4e Hussar Bataljon en vertrok als waarnemer met het Spaanse leger dat belast was met het onderdrukken van de opstand in Cuba. Daarna werd hij naar India gezonden enneemt deel aan een campagne tegen Afghaanse stammen aan de noordwestelijke grens: deze expeditie zal de inspiratie vormen voor zijn eerste boek. Vervolgens gaat hij als officier en oorlogscorrespondent voor de Morning Post op missie in Soedan, waar hij getuige is van de derwisjen die te paard aanvallen tijdens de Slag om Omdurman, wat de inspiratie zal vormen voor zijn tweede journalistieke reportage. Verleid door het bedrijfslevenChurchill trekt zich terug uit de politiek en stelt zich verkiesbaar in Oldham. Hij wordt niet verkozen, maar krijgt nieuwe kansen in Zuid-Afrika. De Transvaaloorlog is net uitgebroken en Churchill reist erheen als oorlogscorrespondent.

Hij wordt gevangen genomen door de Boeren maar weet al snel te ontsnappen en kan zo het verslag van zijn ervaringen naar zijn krant sturen. Zo leert Engeland de avontuurlijke Malborough afstammeling kennen. Slim maakt Churchill meteen gebruik van de bekendheid die hij heeft verworven om zichzelf in de verkiezingscampagne te lanceren (dit zijn de 'kaki' verkiezingen van 1900): hij wordt gekozen tot Conservatief parlementslid voorOldham. zelfverzekerd, charmant en arrogant, bleef hij niet lang conservatief: in 1904 zocht hij toenadering tot de liberalen en raakte bevriend met de radicale vertegenwoordigers van de partij, in het bijzonder Lloyd George; in 1906 werd hij gekozen tot liberaal parlementslid voor Manchester. later kreeg hij de post van staatssecretaris in het kabinet Campbell-Bannerman, waarmee zijn carrière begon.predikantencarrière.

In 1908 werd hij benoemd tot minister van Handel in de liberale regering van Herbert Henry Asquith. In deze functie en daarna als minister van Binnenlandse Zaken (1910-11) voerde hij een reeks hervormingen door in samenwerking met David Lloyd George. Als First Lord of the Admiralty (1911-1915) startte Churchill een proces van verregaande modernisering van de marine.

Churchills rol in de Eerste Wereldoorlog was tegenstrijdig en dreigde zijn politieke carrière te ondermijnen. Problemen met de marine en zijn steun voor de rampzalige Gallipoli-campagne dwongen hem ontslag te nemen bij de Admiraliteit. Na een periode als commandant van een bataljon in Frankrijk trad hij toe tot het coalitiekabinet van Lloyd George en tussenIn 1917 en 1922 bekleedde hij verschillende belangrijke posten, waaronder minister van Bevoorrading en minister van Oorlog.

Na de val van Lloyd George en de ineenstorting van de Liberale Partij in 1922 werd Churchill drie jaar uit het parlement gezet. Hij keerde terug en werd benoemd tot minister van Financiën in de conservatieve regering van Stanley Baldwin (1924-1929). Tot de maatregelen die hij in deze periode nam, behoorden de herinvoering van de goudstandaard en het sterke verzet tegen vakbonden ingelegenheid van de algemene staking van 1926.

Winston Churchill

Tijdens de jaren van de Grote Depressie (1929-1939) werd Churchill geweerd uit regeringsposten. Baldwin en later Neville Chamberlain, een prominente figuur in het politieke leven van het land van 1931 tot 1940, waren het niet eens met zijn verzet tegen zelfbestuur van India en zijn steun voor Edward VIII tijdens de crisis van 1936, die eindigde met de troonsafstand van deZijn aandringen op de noodzaak van herbewapening en zijn openlijke veroordeling van het Pact van München, ondertekend in 1938, werden met argwaan bekeken. Toen Engeland in september 1939 Duitsland de oorlog verklaarde, werden Churchills standpunten echter opnieuw geëvalueerd en de publieke opinie steunde openlijk zijn terugkeer naar de Admiraliteit.

Churchill volgde Chamberlain op als premier in 1940. In de moeilijke oorlogsdagen die volgden op Duinkerken, de Slag om Engeland en de Blitzkrieg, zetten zijn strijdlust en toespraken de Britten aan om de strijd voort te zetten. In samenwerking met de Amerikaanse president Franklin Delano Roosevelt slaagde Churchill erin om militaire hulp en steun van de VS te krijgen.

Uit zijn eigen woorden leren we: " Vanuit dit vroege begin "Churchill schreef na het beschrijven van president Roosevelts inspanningen om Engeland te helpen met de Rent and Loan Act begin 1940 en om de isolationisten in het Congres te omzeilen - " werd het enorme ontwerp van een gezamenlijke verdediging van de Atlantische Oceaan door de twee Engelssprekende mogendheden geboren "Het geboortejaar van de Navo is officieel 1949, maar de informele alliantie gaat terug tot juli 1940, toen Roosevelt in het geheim een militaire missie op hoog niveau naar Engeland stuurde.

Toen de Sovjet-Unie en de Verenigde Staten in 1941 de oorlog ingingen, knoopte Churchill zeer nauwe banden aan met de leiders van wat hij de 'grand alliance' noemde. Hij reisde onophoudelijk van land naar land en leverde een belangrijke bijdrage aan de coördinatie van de militaire strategie tijdens het conflict en aan de nederlaag van Hitler.

Conferenties met Roosevelt en Stalin, vooral de Jalta-top in 1945, zouden dienen om de kaart van het naoorlogse Europa te hertekenen.

In 1945 werd Churchill wereldwijd bewonderd, ook al was de militaire rol van Groot-Brittannië tegen die tijd ondergeschikt geworden. Toch werd hij, door zijn gebrek aan aandacht voor de populaire vraag naar naoorlogse sociale hervormingen, verslagen door de Labour Party in de verkiezingen van 1945.

Aan het einde van het conflict wilde Churchill niettemin op zijn eigen manier over de Tweede Wereldoorlog vertellen en schreef hij duizenden pagina's. Door dit historische en literaire monument te bestuderen (waarvan de auteur in 1953 de Nobelprijs zou krijgen) kunnen we van dag tot dag de geboorte en evolutie van het Anglo-Amerikaanse Atlantianisme volgen, zowel als een moreel als een politiek feit.

Winston Churchill op de beroemde foto van Yousuf Karsh (gezichtsdetail)

Churchill zou later de interventies van de verzorgingsstaat door zijn opvolger Clement Attlee bekritiseren. In de Fulton (Missouri) toespraak van 1946, bekend als de 'IJzeren Gordijn' toespraak, waarschuwde hij ook voor de gevaren van Sovjet expansie.

Hij werd opnieuw tot premier gekozen en bleef in functie van 1951 tot 1955 (in 1953 werd hij geridderd in de Orde van de Kousenband en werd hij 'Sir'), maar gevorderde leeftijd en gezondheidsproblemen leidden ertoe dat hij zich terugtrok in zijn privéleven.

De laatste tien jaar van zijn leven bracht hij door in zijn buitenhuis in Chartwell, Kent, en in Zuid-Frankrijk.

Winston Churchill stierf in Londen op 24 januari 1965. Zijn begrafenis, in aanwezigheid van de koningin, was triomfantelijk.

Uit zijn huwelijk met Clementine Hozier in 1908 kwamen een zoon, journalist en schrijver Randolph Churchill (1911-1968) en drie dochters voort.

De werken die Winston Churchill heeft geschreven zijn aanzienlijk en gevarieerd. Noemenswaardig zijn My African Journey (1908), The World Crisis, 1911-1918 (The World Crisis 6 vols., 1923-31), zijn politieke dagboek (Step by Step 1936-1939, 1939), Oorlogstoespraken (6 vols., 1941-46), A History of the English-speaking Peoples 4 vols., 1956-58) en de Tweede Wereldoorlog (1948-54).