Életrajz - A kifinomultság verse

Alfred Tennyson 1809. augusztus 6-án született a Lincolnshire-i (Egyesült Királyság) Somersby aprócska falujában, ahol apja plébános volt, és ahol ő és családja - összesen tizenkét gyermek - 1837-ig élt.

A későbbi költő, Alfred Tennyson III. Edward angol király leszármazottja: apja, George Clayton Tennyson két testvére közül az idősebb volt. Ifjúkorában apja - a földbirtokos George Tennyson - kitagadta őt kisebbik testvére, Charles javára, aki később a Charles Tennyson d'Eyncourt nevet vette fel. Apja, George állandóan pénzszűkében volt, és végülalkoholistává és mentálisan instabillá válik.

Alfred és két idősebb testvére már tizenévesen elkezdett verseket írni: írásaikból egy gyűjteményt helyben kiadtak, amikor Alfred még csak 17 éves volt. A két testvér közül az egyik, Charles Tennyson Turner később feleségül vette Louisa Sellwoodot, Alfred későbbi feleségének fiatalabb nővérét. A másik költő testvér Frederick Tennyson volt.

Alfred a louthi King Edward IV. középiskolába járt, majd 1828-ban belépett a cambridge-i Trinity College-ba. Ott csatlakozott a Cambridge Apostles nevű titkos diákszövetséghez, és megismerkedett Arthur Henry Hallammel, aki a legjobb barátja lett.

Egyik legkorábbi, Timbuktu városa által ihletett írásáért 1829-ben díjat kapott. A következő évben adta ki első verseskötetét, a "Poems Chiefly Lyrical" címűt: ebben a kötetben szerepel a "Claribel" és a "Mariana", a két legismertebb és legnépszerűbb verse. Alfred Tennyson Versei a kritikusok szemében túlságosan giccsesnek tűntek, mégis olyan népszerűek lettek, hogy Tennysonra a kor legismertebb irodalmárai, köztük Samuel Taylor Coleridge is felfigyeltek.

Apja, George 1831-ben meghalt: a gyász miatt Alfred még a diploma megszerzése előtt elhagyta Cambridge-t. Visszatért a parókiára, ahol édesanyjáról és nagy családjáról gondoskodott. A nyár folyamán barátja, Arthur Hallam Tennysonékhoz költözött: ott beleszeretett és eljegyezte a költő húgát, Emilia Tennysont.

Alfréd 1833-ban adta ki második verseskötetét, melyben leghíresebb verse, a "Shalott hölgye" is szerepel: a történet egy hercegnőről szól, aki csak egy tükörképen keresztül képes a világra nézni. Amikor Lancelot lóháton megérkezik a torony közelébe, melyben a hercegnő be van zárva, ránéz, és a végzete beteljesedik: meghal, miután felmászik egykis csónak, amelyen leereszkedik a folyón, és amelynek a farára az ő nevét írták. A kritikusok nagyon keményen bírálták ezt a művet: Tennyson ennek ellenére folytatta az írást, de annyira elkedvetlenedett, hogy több mint tíz évbe telt, mire újabb írása jelent meg.

Ugyanekkor Hallam bécsi nyaralása során agyvérzést kap, és hirtelen meghal. Alfred Tennyson 24 évesen mélyen megrendítette a fiatal barát elvesztése, aki oly sokat inspirálta versei megalkotásában. Valószínűnek kell tartanunk, hogy Hallam halála is az egyik oka volt annak, hogy Tennyson oly sokáig halogatta későbbi publikációit.

Tennyson családjával Essex vidékére költözött. Egy kockázatos és téves pénzügyi befektetés miatt, amelyet egy templomi fabútor üzletbe fektettek, majdnem minden megtakarításukat elvesztették.

1842-ben, miközben szerény londoni életet élt, Tennyson két versgyűjteményt adott ki: az elsőben korábban megjelent művek szerepelnek, míg a második szinte teljes egészében új írásokból áll. A gyűjtemények ezúttal azonnal sikert arattak. Így volt ez az 1847-ben megjelent "A hercegnő" esetében is.

Alfred Tennyson Irodalmi pályafutásának csúcsát 1850-ben érte el, amikor William Wordsworth utódjaként "Poet Laureate"-nek nevezték ki. Ugyanebben az évben írta meg "In Memoriam A.H.H." című remekművét - amelyet elhunyt barátjának, Hallamnak szentelt -, és feleségül vette Emily Sellwoodot, akit Shiplake faluban élő fiatalkorából ismert. A házaspárnak fiai születtek: Hallam és Lionel.

Tennyson halála napjáig töltötte be a Poet Laureate szerepét, és olyan műveket írt, amelyek korrektek és megfelelőek voltak a szerepéhez, de mégis közepes értékűek, mint például a vers, amelyet Alexandra dán király üdvözlésére írt, amikor megérkezett Angliába, hogy feleségül menjen a későbbi VII. Edward királyhoz.

1855-ben komponálta egyik leghíresebb művét, a "The Charge of the Light Brigade" ("A könnyű brigád támadása") címűt ( A könnyű dandár támadása ), amely megható tisztelgés azon angol lovagok előtt, akik 1854. október 25-én, a krími háború idején hősies, de vakmerő támadásban feláldozták magukat.

Ebből az időszakból származik még az "Óda Wellington hercegének haláláról" és az "Óda a nemzetközi kiállítás megnyitóján".

La Viktória királynő aki lelkes tisztelője Alfed Tennyson munkásságának, 1884-ben a sussexi Aldworth és a Wight-szigeti Freshwater bárójává nevezte ki, és ezzel ő lett az első író és költő, akit az Egyesült Királyságban Peer rangra emeltek.

Vannak Thomas Edison által készített - sajnos rossz hangminőségű - felvételek, amelyeken Alfred Tennyson egyes szám első személyben mondja el néhány versét (köztük a "The Charge of the Light Brigade" címűt).

1885-ben adta ki egyik leghíresebb művét, "A király idilljei" című versgyűjteményét, amely teljes egészében a Arthur király és a Breton-ciklusról, amelynek témáját Sir Thomas Malory korábban megírt, a legendás Artúr királyról szóló történetei ihlették. A művet Tennyson Albert hercegnek, Viktória királynő férjének ajánlja.

A költő nyolcvanéves koráig írt: Alfred Tennyson 1892. október 6-án, 83 éves korában halt meg. A Westminster Apátságban temették el. Fia, Hallam követte őt második Tennyson báróként; 1897-ben engedélyezte apja életrajzának kiadását, és nem sokkal később Ausztrália második kormányzója lett.