Biografie - La vita agra

De grote Siciliaanse schrijver werd op 2 september 1840 geboren in Catania (volgens sommigen in Vizzini, waar de familie onroerend goed bezat), als zoon van Giovanni Battista Verga Catalano, een telg uit de cadettak van een adellijke familie, en Caterina di Mauro, een lid van de Catanese burgerij. De Verga Catalano's waren een typische familie van 'galantuomini', of provinciale edelen met weinig middelen...Kortom, het perfecte portret van een typische familie rechtstreeks uit Verga's romans.

Het beeld is niet gespeend van ruzies met rijke familieleden: de oude tantes, de gierige 'mummies' en oom Salvatore die krachtens de majorat het hele landgoed had geërfd, op voorwaarde dat hij ongetrouwd bleef, om het ook ten gunste van zijn broers te beheren. De ruzies werden waarschijnlijk in de jaren veertig bijgelegd en de familiebetrekkingen waren daarna goed, zoals uit de brieven blijktvan de schrijver en het sluiten van een familiehuwelijk tussen Mario, de broer van Giovanni bekend als Maro, en Lidda, de natuurlijke dochter van Don Salvatore en een boerenmeisje uit Tèbidi.

Hij voltooide zijn basisschool- en middelbare schoolopleiding onder leiding van Carmelino Greco en Carmelo Platania, Giovanni Verga Hij volgde de lessen van Don Antonino Abate, dichter, romanschrijver en vurig patriot, hoofd van een bloeiend atelier in Catania. Op zijn school las hij, naast de gedichten van dezelfde meester, de klassieken: Dante, Petrarca, Ariosto, Tasso, Monti, Manzoni en de werken van Domenico Castorina, een dichter en verteller uit Catania, van wie de abt een enthousiast commentator was.

In 1854, als gevolg van een cholera-epidemie, verhuisde de familie Verga naar Vizzini en vervolgens naar hun land in Tèbidi, tussen Vizzini en Licodia. Hier voltooiden ze het schrijven van hun eerste roman begon in 1856, toen hij nog maar vijftien jaar oud was, met 'Amore e Patria' (Liefde en Vaderland), dat toen echter niet werd gepubliceerd op aanraden van kanunnik Mario Torrisi, wiens leerling Verga was. Op aandringen van zijn vader schreef hij zich in aan de rechtenfaculteit van de Universiteit van Catania, zonder echter veel belangstelling te tonen voor juridische studies, die hij in 1861 voorgoed opgaf om zich, aangemoedigd door demoeder, aan literaire activiteit.

In 1860 schreef Giovanni Verga zich in bij de Nationale Garde die was opgericht na de aankomst van Garibaldi in Catania en diende daar ongeveer vier jaar. Hij richtte het politieke weekblad 'Roma degli Italiani' op, met een unitair en antiregionalistisch programma, en leidde het slechts drie maanden, samen met Nicolò Niceforo en Antonino Abate. In 1861 begon hij op eigen kosten met de publicatie bij de uitgeverijGalatola di Catania, van de roman 'I carbonari della montagna', waaraan hij sinds 1859 werkte; in 1862 verscheen het vierde en laatste deel van het boek, dat de auteur onder andere naar Alexandre Dumas stuurde. Hij leverde bijdragen aan het tijdschrift 'L'ltalia contemporanea', waarin hij waarschijnlijk een novelle of liever het eerste hoofdstuk van een realistische vertelling publiceerde. Het jaar daarop werd de schrijver getroffen door eenIn mei reisde hij voor het eerst naar Florence, sinds 1864 de hoofdstad van Italië en het centrum van het politieke en intellectuele leven. Uit deze periode stamt het ongepubliceerde toneelstuk 'I nuovi tartufi' (bovenaan het tweede klad staat de datum 14 december 1886), dat anoniem naar het Concorso Drammatico Governativo werd gestuurd.

In 1867 dwong een nieuwe cholera-epidemie hem om met zijn familie zijn toevlucht te zoeken in de eigendommen van Sant'Agata li Battiati. Maar op 26 april 1869 verliet hij Catania voor Florence, waar hij tot september zou blijven.

Hij werd geïntroduceerd in Florentijnse literaire kringen en begon de salons van Ludmilla Assing en de dames Swanzberg te bezoeken, waar hij in contact kwam met schrijvers en intellectuelen uit die tijd zoals Prati, Aleardi, Maffei, Fusinato en Imbriani (de laatste auteur van meesterwerken die vandaag de dag nog steeds weinig bekend zijn). In dezelfde periode begon zijn vriendschap met Luigi Capuana,Hij ontmoette ook Giselda Fojanesi, met wie hij terugreisde naar Sicilië. Hij begon te schrijven aan 'Storia di una capinera' (dat werd gepubliceerd in het modetijdschrift 'La Ricamatrice') en het drama 'Rose caduche'. Hij correspondeerde regelmatig met zijn familie en informeerde hen minutieus over zijn leven in Florence (uit een brief van '69: 'Florence is echt dehet centrum van het politieke en intellectuele leven van Italië leeft men hier in een andere sfeer [ ...] en om iets te worden moet men [ ...] midden in deze onophoudelijke beweging leven, zichzelf bekend maken en bekend zijn, de lucht inademen, kortom").

In november 1872 verhuisde Giovanni Verga naar Milaan, waar hij ongeveer twintig jaar bleef, hoewel hij vaak terugkeerde naar Sicilië. Dankzij de introductie van Salvatore Farina en Tullo Massarani bezocht hij de beroemdste literaire en sociale bijeenkomsten: onder andere de salons van gravin Maffei, Vittoria Cima en Teresa Mannati-Vigoni. Hij ontmoette Arrigo Boito, Emilio Praga en Luigi Gualdo,vriendschappen waaruit hij een nauw en vruchtbaar contact haalde met de thema's en problemen van Scapigliatura. Bovendien had hij de gelegenheid om de familie van de uitgever Treves en Cameroni te bezoeken. Met laatstgenoemde voerde hij een briefwisseling die van groot belang was voor zijn theoretische standpunten over verisme en naturalisme en voor zijn oordelen over hedendaagse fictie (Zola, Flaubert, Vallés, D'Annunzio).

Bij zijn terugkeer naar Milaan in januari 1874 heeft hij een crisis van moedeloosheid Op de 20e van de maand had de Treves hem de "Tigre reale" geweigerd, wat hem bijna deed besluiten voorgoed naar Sicilië terug te keren. Hij overwon de crisis echter snel door zich in het Milanese sociale leven te storten (een waardevol document zijn ook hier de brieven aan familieleden, waarin men een minutieus verslag kan lezen vanFeesten, bals en theaters) en schreef 'Nedda' in slechts drie dagen. De novelle werd op 15 juni gepubliceerd in de 'Rivista italiana di scienze',

letters en kunsten', was even succesvol als onverwacht voor de auteur, die erover bleef spreken als 'een echte ellende' en geen andere dan economische interesse toonde in het genre van het korte verhaal.

"Nedda' werd onmiddellijk herdrukt door Brigola, als een uittreksel uit het tijdschrift. Verga, aangespoord door het succes van de schets en aangespoord door Treves, schreef enkele van de novellen van 'Primavera' in de herfst, tussen Catania en Vizzini, en begon aan de zeemansschets 'Padron 'Ntoni' (die later zou uitmonden in de 'Malavoglia'), waarvan hij het tweede deel in december naar de uitgever stuurde. Ondertussen verzamelde hij inde novellen die hij tot dan toe had geschreven en publiceerde ze in Brigola onder de titel 'Primavera ed altri racconti'.

De roman vordert langzaam, deels door een andere harde emotionele tegenslag, het verlies van Rosa, de lievelingszus.

Op 5 december overleed zijn moeder, met wie Giovanni een diepe genegenheid koesterde. Deze gebeurtenis bracht hem in een ernstige crisis. Hij verliet Catania om terug te keren naar Florence en vervolgens naar Milaan, waar hij hardnekkig zijn werk hervatte.

In 1880 publiceerde hij samen met Treves 'Vita dei campi' (Leven van de velden), waarin de novellen waren verzameld die in de jaren 1878-80 in het tijdschrift waren verschenen. Hij bleef werken aan 'Malavoglia' en in het voorjaar stuurde hij de eerste hoofdstukken naar Treves, nadat hij de eerste veertig pagina's van een eerder manuscript had ingekort. Bijna tien jaar later ontmoette hij Giselda Fojanesi, met wie hij een relatie had die ongeveer drie jaar zou duren."Di là del mare", de epiloognovelle van de "Rusticane", ademt waarschijnlijk de sentimentele relatie met Giselda en beschrijft op een bepaalde manier de evolutie en het onvermijdelijke einde ervan.

Het jaar daarop kwam eindelijk 'I Malavoglia' uit, opnieuw uitgegeven door Treves, dat inderdaad nogal koud werd ontvangen door de critici. Hij begon een briefwisseling met Edouard Rod, een jonge Zwitserse schrijver die in Parijs woonde, die in 1887 een Franse vertaling van de 'Malavoglia' publiceerde. Ondertussen raakte hij bevriend met Federico De Roberto Hij begon 'Mastro-don Gesualdo' te bedenken en publiceerde 'Malaria' en 'Il Reverendo', die hij eerder dat jaar aan Treves had voorgesteld voor de herdruk van 'Vita dei campi' in plaats van 'Il come, il quando ed il perché'.

Giovanni Verga met Federico De Roberto

Hij begon ook met het project om "Cavalleria rusticana" te verkleinen voor het toneel; hiertoe intensiveerde hij zijn relaties met Giacosa, die de "peetvader" van zijn theatrale debuut zou worden. Op het niveau van het privéleven zette hij zijn relatie voort met Giselda, die door Rapisardi het huis uit was geschopt na de ontdekking van een compromitterende brief. Dit markeerde het begin van een lange en affectieve vriendschap (die tot na de eeuwwisseling zou duren):de laatste brief is gedateerd 11 mei 1905) met gravin Paolina Greppi.

1884 was het jaar van zijn theaterdebuut met 'Cavalleria rusticana'. Het drama, voorgelezen en afgekeurd tijdens een Milanese avond door een groep vrienden (Boito, Emilio Treves, Gualdo), maar goedgekeurd door Torelli-Viollier (de oprichter van de 'Corriere della Sera'), werd voor het eerst opgevoerd, met Eleonora Duse in de rol van Santuzza, met groot succes op 14 januari in het Teatro Carignano in Turijn doorgezelschap van Cesare Rossi.

Met de publicatie van het eerste ontwerp van 'Vagabondaggio' en 'Mondo piccino', gebaseerd op de kladjes van de roman, kwam er een einde aan de eerste fase van het schrijven van 'Mastro-don Gesualdo', waarvoor het contract met uitgever Casanova al klaar was. Op 16 mei 1885 werd het toneelstuk 'In portineria', een toneelbewerking van 'Il canarino' (een novelle uit 'Per le vie'), koud ontvangen in het theaterManzoni in Milaan. Hij begon aan een psychologische crisis die werd verergerd door de moeilijkheid om de 'Cyclus van de Verliezers' uit te voeren en vooral door persoonlijke en familiale financiële zorgen, die jarenlang aan hem zouden knagen en een hoogtepunt bereikten in de zomer van 1889.

Giovanni Verga vertrouwde zijn ontmoediging toe aan Salvatore Paola Verdura in een brief van 17 januari vanuit Milaan. Hij vroeg zijn vrienden om leningen, in het bijzonder Mariano Salluzzo en graaf Gegè Primoli. Om te ontspannen verbleef hij lange perioden in Rome en werkte hij aan de novellen die vanaf 1884 werden gepubliceerd, om ze te corrigeren en uit te breiden voor de bundel 'Vagabondaggio',dat in het voorjaar van 1887 verscheen bij uitgeverij Barbèra in Florence. In datzelfde jaar verscheen ook de Franse vertaling van 'I Malavoglia', eveneens zonder enig kritisch of publiek succes.

Na een verblijf van een paar maanden in Rome keerde hij aan het begin van de zomer terug naar Sicilië, waar hij (met uitzondering van korte reizen naar Rome in december 1888 en het late voorjaar van 1889) tot november 1890 bleef, waarbij hij zijn verblijf in Catania afwisselde met lange zomerverblijven in Vizzini. In het voorjaar rondde hij met succes de onderhandelingen af over de publicatie van "Mastro-don Gesualdo" in de "Nuova Antologia" (maar in juliHij zou breken met Casanova en verhuizen naar het Treves huis). De roman werd in feuilleton gepubliceerd van 1 juli tot 16 december, terwijl Verga intensief werkte aan het herwerken of het schrijven van de zestien hoofdstukken vanaf nul. In november was hij al begonnen met de herziening.

In ieder geval gaat de Siciliaanse 'ballingschap' door, waarin Giovanni Verga zich wijdt aan de herziening, of beter gezegd, de remake van 'Mastro-don Gesualdo', die tegen het einde van het jaar door Treves zal worden gepubliceerd. Hij publiceert in de 'Gazzetta letteraria' en de 'Fanfulla della Domenica' de novellen die hij later zal bundelen in 'Ricordi del capitano d'Arce' (Herinneringen van de kapitein van Arce) en verklaart meermaals dat hij op het punt staat te voltooienHij ontmoette, waarschijnlijk in Villa d'Este, gravin Dina Castellazzi di Sordevolo, met wie hij de rest van zijn leven verbonden zou blijven.

Verkwikt door het succes van 'Mastro-don Gesualdo', plande hij onmiddellijk om de 'Cyclus' voort te zetten met 'De Hertogin van Leyra' en 'De geachte Scipioni'. In deze periode begon hij de rechtszaak tegen Mascagni en de uitgever Sonzogno om de rechten op de opera-versie van 'Cavalleria rusticana'. Eind oktober reisde hij echter naar Duitsland om de opvoeringen van 'Cavalleria' bij te wonen, die nog steeds een meesterwerk is...van muziek, van Frankfurt tot Berlijn.

In 1893, na een schikking met Sonzogno, werd de rechtszaak voor de rechten op "Cavalleria", die Verga al in 1891 had gewonnen in het Hof van Beroep, afgerond. De schrijver incasseerde zo ongeveer 140.000 lire en overwon daarmee eindelijk de economische problemen die hem in het voorgaande decennium hadden geteisterd. Ondertussen zette hij de onderhandelingen voort, die in '91 waren begonnen (en die in een impasse waren geraakt), met Puccini vooreen lyrische versie van de 'Lupa' op een libretto van De Roberto. Hij vestigde zich definitief in Catania waar hij tot aan zijn dood bleef, afgezien van korte reizen en verblijven in Milaan en Rome. In 1894-1895 publiceerde hij zijn laatste bundel, 'Don Candeloro e C.', die novellen bevatte die hij schreef en publiceerde in verschillende tijdschriften tussen 1889 en '93. In '95 ontmoette hij Emile Zola, een belangrijkeeen exponent van de Franse literatuur en voorstander van de literaire stroming van het Naturalisme, een poëtica die erg lijkt op die van het Verismo (men kan zelfs zeggen dat deze laatste de Italiaanse 'versie' daarvan is).

In 1903 werden de kinderen van zijn broer Pietro, die in datzelfde jaar overleed, aan zijn voogdij toevertrouwd. Verga remde zijn literaire activiteiten steeds meer af en wijdde zich ijverig aan het onderhouden van zijn landerijen. Hij bleef werken aan de "Duchessa di Leyra", waarvan slechts één hoofdstuk postuum door De Roberto in 1922 zou worden gepubliceerd. Tussen 1912 en 1914 vertrouwde hij De Roberto opnieuw het script toeIn 1919 schreef hij zijn laatste novelle: 'Una capanna e il tuo cuore' (Een hut en je hart), die ook postuum werd gepubliceerd in 'Illustrazione italiana' op 12 februari 1922. Tot slot publiceerde hij in 1920 een kort verhaal in Rome met 'La Voce', dat postuum werd gepubliceerd in 'Illustrazione italiana' op 12 februari 1922.In oktober werd hij benoemd tot senator.

Hij kreeg een hersenverlamming op 24 januari 1922, Giovanni Verga overlijdt op de 27e van dezelfde maand in Catania in zijn huis in Via Sant'Anna, 8. Onder de werken die postuum verschenen, naast de twee hierboven genoemde, zijn het toneelstuk 'Rose caduche', in 'Le Maschere', juni 1928 en de schets 'Il Mistero', in 'Scenario', maart 1940.