Biografie - Scherpe grappen en scherpe komedie

Julius Henry Marks - bekend onder zijn artiestennaam Groucho Marx - werd op 2 oktober 1890 geboren in New York (VS). Als derde van de vijf Marx Brothers - nog steeds een van de meest geliefde komediegroepen aller tijden - debuteerde hij in de showbusiness in het eerste decennium van de 20e eeuw. Hij werkte zich op in de vaudeville, een theatergenre dat aan het eind van de 18e eeuw in Frankrijk ontstond,waardoor hij met zijn broers ging optreden in variététheaters door de hele Verenigde Staten.

Tijdens zijn lange omzwervingen in de jaren 1910 en 1920 kon Groucho, dankzij de belangrijke ervaring van zijn theaterstage, de komedie verfijnen die hem wereldberoemd maakte.nauwelijks verhulde minachting voor sociale conventies.

Groucho's 'gevoel voor humor' is gefronst, sarcastisch en zelfs misogynistisch, en wordt samengevat in zijn bijnaam: Groucho betekent 'chagrijnig' of 'zuurpruim'; in feite vormen Groucho Marx' gezicht en personage een excentriek komisch masker met onmiskenbare trekken: geverfde wenkbrauwen, een opvallende snor, een knipogende blik, een sigaar permanent tussen zijn tanden of eentussen de vingers van de hand, de krampachtige gang, zijn de belangrijkste fysieke kenmerken.

Al deze fysieke en komische eigenschappen zijn in Italië gebruikt om een personage te creëren dat heeft bijgedragen aan het uitbreiden van de mythe van het personage Groucho Marx: we hebben het over de sidekick van Dylan Dog (gecreëerd door Tiziano Sclavi in 1986), een bekend stripfiguur die, na Tex, het fortuin heeft gemaakt van de uitgeverij van Sergio Bonelli. In het dylandogiana werk Grouchois in alle opzichten Groucho Marx, niet een alter ego of een door hem geïnspireerd personage.

Terugkerend naar Groucho in levende lijve, explodeerde het succes in 1924 met het toneelstuk 'I'll say she is', dat het jaar daarop werd gevolgd door 'The cocoanuts', een show die een jaar lang op Broadway werd opgevoerd en vervolgens tussen 1927 en 1928 uitgebreid toerde door de VS.

Groucho's bioscoopdebuut vond plaats in 1929 met 'The Cocoanuts - The Jewel Thief', een verfilming van zijn eerdere theatersucces; daarna was het de beurt aan 'Animal Crackers' (1930), ook gebaseerd op een Broadway-show van de Marx Brothers.

Na het ontheiligende 'The Marx Brothers' Blitzkrieg' (1933) verhuisden Groucho en zijn broers van Paramount naar MGM (Metro Goldwyn Mayer); in deze jaren maakten ze twee van hun beroemdste films: 'A Night at the Opera' (1935) en 'A Day at the Races' (1937), beide geregisseerd door Sam Woods.

Ook actrice Margaret Dumont (pseudoniem van Daisy Juliette Baker) speelde tussen 1929 en 1941 in zeven films met de Marxes.

Aan het begin van de jaren 1940, met de neergang van het trio, besloot Groucho een carrière als filmacteur na te streven met slechts af en toe optredens in briljante komedies; tegelijkertijd begon hij aan een carrière als radiopresentator: vanaf 1947 presenteerde hij het quizprogramma 'You bet your life', dat later werd aangepast voor televisie en werd uitgezonden op schermen tot1961, en kreeg veel bijval van het publiek.

Groucho's ontheiligende en satirische humor vond ook zijn weg naar het gedrukte woord al in 1930 met zijn eerste boek 'Beds', een verzameling grappige passages over de relatie van mensen met hun bed; zijn boeken omvatten ook de epistolaire collectie ' De brieven van Groucho Marx "1967.

De laatste jaren van zijn leven zijn niet gemakkelijk: na drie huwelijken en de daaropvolgende juridische gevechten is hij nu een oude man en kent hij de fysieke en sociale problemen van gevorderde seniliteit, waardoor hij niet langer zelfredzaam is.

Op 84-jarige leeftijd, als bekroning van zijn zeer lange artistieke carrière, in 1974 Groucho Marx wordt bekroond met een Oscar voor levenslange prestaties.

Opgenomen als gevolg van longontsteking, stierf hij op 86-jarige leeftijd, in Los Angeles, op 19 augustus 1977. Het nieuws van Groucho Marx' dood in de Verenigde Staten verdween al snel naar de achtergrond, overschaduwd door een ander feit dat de aandacht van de Amerikaanse en wereldpers monopoliseerde: de vroegtijdige dood van Elvis Presley, die slechts drie dagen eerder had plaatsgevonden.