Biografie - Mușcătura de Biscione

Hector Raul Cuper s-a născut la 16 noiembrie 1955 în Chabas, un orășel din provincia Santa Fe', Argentina.

Și-a început cariera în țara sa natală ca un excelent fundaș central (cronicile din acea perioadă îl relatează ca fiind un atlet talentat din punct de vedere tehnic), petrecându-și cea mai mare parte a carierei în rândurile lui Velez Sarsfield, dar mai ales la Ferrocarril Oeste (1978-1989), formație condusă de legendarul Carlos Timoteo Griguol.

Cu această echipă importantă, poate puțin cunoscută în Europa, dar cu o tradiție nobilă, Cuper a câștigat titlul de campioană continentală în 1982 și 1984, apoi s-a alăturat echipei naționale a lui Cesar Menotti, cu care a avut onoarea de a juca opt meciuri oficiale.

Spre finalul carierei de fotbalist profesionist, Cuper a fost cumpărat de Huracan, o echipă poate lipsită de strălucire, dar care i-a permis să își încheie cariera într-un mod demn. Pe de altă parte, a fost o experiență crucială, dacă nu cumva culorile Huracanului au fost pentru el o piatră de hotar spre cariera ulterioară de antrenor. CuperDe fapt, a rămas pe banca clubului din 1993 până în 1995, acumulând suficientă experiență pentru a încerca saltul, trecând la Atletico Lanus.

Cu noua sa echipă a lucrat timp de două sezoane și a câștigat titlul de campion al Cupei Conmebol în 1996, meritând atenția clubului spaniol Mallorca, care a făcut presiuni pentru a-l avea alături de el.

Hector Cuper a decis să accepte și el această provocare, a semnat contractul și cu echipa insulară a jucat două campionate în La Liga, câștigând Supercupa Spaniei în 1998 și ajungând în finala Cupei Cupelor în anul următor (pierdută în fața lui Lazio).

În 1999, s-a transferat la Valencia, conducând echipa la a doua victorie consecutivă în Supercupa Spaniei și ajungând de două ori în finala Ligii Campionilor, dar pierzând în ambele cazuri (în 2000, în fața lui Real Madrid, iar în 2001, în fața lui Bayern Munchen).

Restul evoluției profesionale a acestui antrenor dur și inflexibil ne este bine cunoscut.

A sosit în Italia cu dificila sarcină de a redresa soarta lui Inter, un club aflat de ceva vreme în criză, și a reușit într-o oarecare măsură, obținând rezultate discrete, dar niciodată entuziasmante.

Scudetto le-a scăpat din mână de două ori. În sezonul 2001-02, data de 5 mai 2002 le-a fost fatală: după un campionat excelent care a văzut-o pe Inter în frunte, echipa lui Hector Cuper a pierdut în ultima zi în fața lui Lazio și a terminat chiar pe locul trei (o victorie le-ar fi adus Scudetto).

Anul următor a început cu un fel de scandal în care campionul Ronaldo a abandonat echipa milaneză în favoarea Real Madrid tocmai (avea să explice proaspătul campion mondial brazilian) din cauza relațiilor proaste pe care le avea cu antrenorul. La finalul campionatului, Inter avea să termine pe locul doi, după Juventus lui Marcello Lippi și să fie eliminată de verii milanezi în prestigiosul derby-...Semifinala Ligii Campionilor.

După un nou început dezamăgitor al sezonului 2003-2004, președintele nerazzurrilor, Massimo Moratti, a decis să-l înlocuiască cu Alberto Zaccheroni.

Controversa din jurul prestației lui Hector Cuper a fost foarte aprinsă și împărțită în mod egal, așa cum se întâmplă întotdeauna în astfel de cazuri, între susținători (unii ar fi vrut să-i ofere alte oportunități) și critici severi.

Cuper, însă, s-a consolat cu minunata familie formată din soția și cei doi copii ai săi.

S-a întors apoi la Mallorca, cu care a obținut o salvare inițial nesperată în sezonul 2004-2005; în anul următor situația s-a înrăutățit și în martie 2006 a demisionat. A revenit în Italia în martie 2008 pentru a prelua situația dificilă a Parmei, chemat să-l înlocuiască pe exoneratul Domenico Di Carlo: după câteva meciuri, cu o zi înainte de finalul campionatului, a fost eliberat din funcțiedin misiune.