Biografie • Tormenting the past

Sy "Death of a Salesman" is een van die mylpale van kontemporêre Amerikaanse teater, waarin die temas die dierbaarste vir hom perfek saamsmelt: dié van gesinskonflik, individuele etiese verantwoordelikheid en kritiek op 'n genadelose en depersonaliserende ekonomiese en sosiale stelsel. 'n Absolute meesterstuk, gelukkig is dit as sodanig erken deur die kritici wat dit met talle pryse beloon het, insluitend die gesogte Pulitzer.

'n Fundamentele dramaturg vir die geskiedenis van die twintigste eeu, Arthur Miller is op 17 Oktober 1915 in Manhattan (New York) gebore in 'n ryk Joodse familie. Na die krisis van 1929 moet hy die moeilikhede trotseer en werk om homself te onderhou en die joernalistiekskool van die Universiteit van Michigan by te woon. Dit was nie lank nie of hy ontdek sy ware roeping, dié van die teater, waarin hy op die ouderdom van net een-en-twintig sy debuut gemaak het. Nadat hy in 1938 gegradueer het, het hy 'n dramakursus op 'n beurs bygewoon en is tot die Teatergilde-kweekskool toegelaat.

Hy het draaiboeke vir die radio geskryf en in 1944 sy Broadway-debuut gemaak met "The Man Who Had All the Fortunes", 'n werk wat, ten spyte van die vleiende mening van die kritici, net vier keer herhaal is. Hy probeer ook sy hand aan vertelling met "Situazione Normale" en in 1945 met "Focus", 'n roman oor die tema van anti-Semitismein die Amerikaanse samelewing.

"Hulle was almal my kinders", vanaf 1947, is die eerste suksesvolle teaterwerk en is onmiddellik in 1949 opgevolg deur die reeds genoemde "Dood van 'n verkoopsman", (ondertitel "Sommige private gesprekke in twee bedrywe en 'n requiem"), wat in Amerika as iets van 'n nasionale gebeurtenis beskou is, (Broadway 742-opvoerings). Die protagonis Willy Loman is die paradigma van die Amerikaanse droom van sukses en selfhandhawing, wat in al sy bedrieglike onsekerheid geopenbaar word.

22 Januarie 1953 was die beurt van "Il Crogiuolo", ook bekend onder die titel van "Die Salem-hekse", 'n teks wat 'n verhaal van 'n "heksejag" wat in 1692 plaasgevind het, weergegee het, sinspeel op die klimaat van vervolging wat deur senator Mac Carthy ingelui is, teen kommunistiese ideologie (Miller self sal dit later ervaar).

Op 29 September 1955 is "'n blik van die brug" opgevoer, 'n tragedie met bloedskande implikasies in 'n omgewing van Italiaanse emigrante in Amerika, gekombineer met "Memorie di due Lunedì", 'n outobiografiese teks, 'n soort van "metafoor" van die onkommunikeerbaarheid en alleenheid van 'n intellektueel.

Jare van kreatiewe stilte gaan dan verby waarin Arthur Miller sy kort huwelikservaring – van 1956 tot 1960 – saam met Marilyn Monroe, die tweede van sy drie vrouens, uitleef.

Die 1964 "The Fall" vertel die verhaal van die ervaring van 'n ménageomstrede tussen 'n intellektueel en 'n aktrise, 'n werk waarin almal outobiografiese implikasies gesien het, terwyl Miller nog altyd volgehou het om dit te ontken. In dieselfde jaar praat "Insident at Vichy" oor Jode wat deur die Nazi's in Frankryk gearresteer is.

Baie ander titels het gevolg, wat elkeen gemengde sukses behaal het: in 1973 "Skepping van die wêreld en ander sake"; in 1980 "American Clock" ('n fresko van die Amerikaanse lewe tydens die Groot Depressie); in 1982 twee eenbedrywe "A kind of love story" en "Elegy for a lady"; in 1986 "Danger: Memory"; in 1988 "Spieël in twee rigtings"; in 1991 "Descent from Mount Morgan"; in 1992 "The Last Yankee" en in 1994 "Broken Glass", waar weereens psigoanalise, sosiale en persoonlike historiese dramas vervleg, met 'n subtiele veroordeling van individuele verantwoordelikheid.

Dit lyk egter of Arthur Miller hom nooit heeltemal van Marilyn se spook bevry het nie. Op die ouderdom van 88 keer hy terug na daardie moeilike verhouding met 'n nuwe drama, getiteld "Finishing the Picture" (wat vertaal kan word as "finish the film" of "finish the picture"), waarvan die wêreldpremière in die Goodman-teater opgevoer is. van Chicago onder regie van Robert Falls.

Die groot dramaturg Arthur Miller het lank aan kanker gely en is op 11 Februarie 2005 in die ouderdom van 89 oorlede.