Biografi - Fortiden spøger

Hans "En sælgers død" er en af milepælene i moderne amerikansk teater, hvor de temaer, der lå ham mest på sinde, blandes perfekt: familiekonflikter, individuelt etisk ansvar og kritik af et hensynsløst og depersonaliserende økonomisk og socialt system. Et absolut mesterværk, som heldigvis er blevet anerkendt som sådan af de kritikere, derbelønnet med adskillige priser, herunder den prestigefyldte Pulitzer-pris.

Arthur Miller, som er en grundlæggende dramatiker i det 20. århundredes historie, blev født på Manhattan (New York) den 17. oktober 1915 i en velhavende jødisk familie. Efter krisen i 1929 måtte han arbejde for at forsørge sig selv og gå på University of Michigans journalistskole. Det varede ikke længe, før han opdagede sit sande kald, nemlig teatret, hvor han debuterede kun 21 år gammel.Efter studentereksamen i 1938 gik han på et teaterkursus med et stipendium og blev optaget på Teaterlaugets seminarium.

Han skrev manuskripter til radioen og debuterede på Broadway med "The Man Who Had All the Fortunes" i 1944, et stykke, der trods smigrende anmeldelser kun blev opført fire gange. Han forsøgte sig også som historiefortæller med "Situation Normal" og i 1945 med "Focus", en roman om antisemitisme i det amerikanske samfund.

"They Were All My Children" fra 1947 er det første succesfulde stykke og blev straks efterfulgt i 1949 af det allerede nævnte "Death of a Salesman" (med undertitlen "Some Private Conversations in Two Acts and a Requiem"), der blev hyldet i Amerika som en slags national begivenhed (742 opførelser på Broadway). Hovedpersonen Willy Loman er paradigmet for den amerikanske drøm om succes ogaf selvhævdelse, som afsløres i al sin bedrageriske usikkerhed.

Den 22. januar 1953 var turen kommet til "The Crucible", også kendt som "Heksene fra Salem", en tekst, der ved at gengive en hændelse med "heksejagt", der fandt sted i 1692, hentyder til det klima af forfølgelse, som senator Mac Carthy indledte mod kommunistisk ideologi (Miller skulle senere selv opleve dette).

Den 29. september 1955 opførtes "Uno sguardo dal ponte" (Et blik fra broen), en tragedie med incestuøse implikationer i et miljø af italienske emigranter i Amerika, kombineret med "Memorie di due Lunedì" (Erindringer om to mandage), en selvbiografisk tekst, en slags "metafor" for en intellektuels ukommunikerbarhed og ensomhed.

Derefter gik der mange år med kreativ stilhed, hvor Arthur Miller oplevede sit korte ægteskab - fra 1956 til 1960 - med Marilyn Monroe, den anden af hans tre koner.

I 1964 fortæller "The Fall" om oplevelsen af en kontroversiel ménage mellem en intellektuel og en skuespillerinde, et værk, hvor alle har skimtet selvbiografiske overtoner, mens Miller altid har været omhyggelig med at benægte dem. Samme år handler "Incident at Vichy" om jøder, der blev arresteret i Frankrig af nazisterne.

Mange andre titler fulgte, hver med blandet held: i 1973 "Creation of the World and Other Affairs"; i 1980 "American Clock" (en fresko af det amerikanske liv under den store depression); i 1982 to enaktere "A Sort of Love Story" og "Elegy for a Lady"; i 1986 "Danger: Memory"; i 1988 "Two-Way Mirror"; i 1991 "Descent from MountMorgan"; i 1992 "The Last Yankee" og i 1994 "Broken Glass", hvor psykoanalyse, sociale og personlige historiske dramaer endnu en gang flettes sammen med en subtil fordømmelse af det individuelle ansvar.

Arthur Miller synes dog aldrig helt at have frigjort sig fra Marilyns spøgelse. 88 år gammel er han vendt tilbage til det plagede forhold med et nyt stykke med titlen Finishing the Picture, som havde verdenspremiere på Goodman Theatre i Chicago, instrueret af Robert Falls.

Den store dramatiker, der længe har lidt af kræft Arthur Miller døde i en alder af 89 år den 11. februar 2005.