Βιογραφία - Βασανιστήρια και οράματα

Ο Έντγκαρ Άλαν Πόε γεννήθηκε στις 19 Ιανουαρίου 1809 στη Βοστώνη, από τον Ντέιβιντ Πόε και την Ελίζαμπεθ Άρνολντ, περιπλανώμενους ηθοποιούς με μέτρια εισοδήματα. Ο πατέρας του εγκατέλειψε την οικογένεια όταν ο Έντγκαρ ήταν ακόμη παιδί- όταν πέθανε και η μητέρα του λίγο αργότερα, υιοθετήθηκε ανεπίσημα από τον Τζον Άλαν, έναν πλούσιο έμπορο της Βιρτζίνια. Εξ ου και η προσθήκη του επωνύμου Άλαν στο αρχικό.

Αφού μετακόμισε στο Λονδίνο για επαγγελματικούς λόγους, ο νεαρός Πόε φοίτησε σε δημόσια σχολεία πριν επιστρέψει στο Ρίτσμοντ το 1820. Το 1826 γράφτηκε στο Πανεπιστήμιο της Βιρτζίνια, όπου άρχισε να συνδυάζει τις σπουδές του με τον τζόγο. Ασυνήθιστα υπερχρεωμένος, ο πατριός του αρνήθηκε να πληρώσει τα χρέη του, αναγκάζοντάς τον να εγκαταλείψει τις σπουδές του και να αναζητήσει δουλειά για να βγάλει τα προς το ζην.Από εκείνη τη στιγμή άρχισαν έντονες παρεξηγήσεις μεταξύ των δύο, μέχρι που ο μελλοντικός συγγραφέας έφυγε από το σπίτι του για τη Βοστώνη και από εκεί κατατάχθηκε στο στρατό.

Το 1829 δημοσίευσε ανώνυμα το "Tamerlane and other poems" και με το δικό του όνομα το "Al Aaraaf, Tamerlane and minor poems". Παράλληλα, εγκατέλειψε τον στρατό και μετακόμισε σε συγγενείς στη Βαλτιμόρη.

Το 1830 γράφτηκε στη στρατιωτική ακαδημία του West Point, για να αποβληθεί σύντομα λόγω ανυπακοής σε διαταγές. Κατά τη διάρκεια αυτών των ετών, ο Πόε συνέχισε να γράφει σατιρικούς στίχους. Το 1832 γνώρισε τις πρώτες του επιτυχίες ως συγγραφέας, οι οποίες οδήγησαν στο διορισμό του ως συντάκτη του "Southern Literary Messenger" του Ρίτσμοντ το 1835.

Ο θετός πατέρας πεθαίνει χωρίς να αφήσει κληρονομιά στο βαφτιστήρι του.

Λίγο αργότερα, σε ηλικία 27 ετών, ο Έντγκαρ Άλαν Πόε παντρεύτηκε την ξαδέλφη του Βιρτζίνια Κλεμ, που δεν ήταν ακόμη 14 ετών. Ήταν μια περίοδος κατά την οποία δημοσίευσε αμέτρητα άρθρα, διηγήματα και ποιήματα, χωρίς ωστόσο να κερδίζει πολλά χρήματα.

Σε αναζήτηση καλύτερης τύχης, αποφάσισε να μετακομίσει στη Νέα Υόρκη. Από το 1939 έως το 1940 ήταν εκδότης του "Gentleman's magazine", ενώ παράλληλα κυκλοφόρησαν οι "Ιστορίες του γκροτέσκου και του αραβικού", οι οποίες του χάρισαν σημαντική φήμη.

Οι ικανότητές του ως συντάκτης ήταν τέτοιες που κατάφερνε να διπλασιάζει ή να τετραπλασιάζει τις πωλήσεις του κάθε φορά που έπαιρνε μια εφημερίδα. Το 1841, προχώρησε στην έκδοση του "Graham's magazine". Δύο χρόνια αργότερα, η κακή υγεία της συζύγου του Βιρτζίνια και οι δυσκολίες στην εργασία τον οδήγησαν να αφοσιωθεί όλο και περισσότερο στο ποτό και, παρά την έκδοση νέωνιστορίες, οι οικονομικές του συνθήκες παραμένουν επισφαλείς.

Το 1844 ο Πόε ξεκίνησε τη σειρά "Marginalia", κυκλοφόρησαν τα "Tales" και σημείωσε μεγάλη επιτυχία με το ποίημα "The Raven". Τα πράγματα έδειχναν να πηγαίνουν καλά, ειδικά όταν το 1845 έγινε αρχικά εκδότης και στη συνέχεια ιδιοκτήτης της "Broadway Journal".

Ωστόσο, η φήμη που είχε αποκτήσει σύντομα υπονομεύτηκε από κατηγορίες για λογοκλοπή, οδηγώντας τον Έντγκαρ Άλαν Πόε σε βαθιά νευρική κατάθλιψη, η οποία, σε συνδυασμό με οικονομικές δυσκολίες, τον οδήγησε να σταματήσει την έκδοση του περιοδικού του.

Αφού μετακόμισε στο Φόρνταμ, σοβαρά άρρωστος και φτωχός, συνέχισε να δημοσιεύει άρθρα και διηγήματα, αλλά ποτέ δεν απέκτησε πραγματική φήμη στην πατρίδα του- το όνομά του, ωστόσο, άρχισε να γίνεται αντιληπτό στην Ευρώπη και ιδιαίτερα στη Γαλλία.

Το 1847, ο θάνατος της Βιρτζίνια σηματοδότησε μια σοβαρή υποτροπή στην υγεία του Πόε, αλλά αυτό δεν τον απέτρεψε από το να συνεχίσει να γράφει. Η αφοσίωσή του στον αλκοολισμό έφτασε στο όριό της: ο Έντγκαρ Άλαν Πόε βρέθηκε ημιλιπόθυμος και σε παραλήρημα στη Βαλτιμόρη και πέθανε στις 7 Οκτωβρίου 1849.

Παρά τη βασανισμένη και διαταραγμένη ζωή του, το έργο του Πόε αποτελεί ένα εκπληκτικά μεγάλο σώμα: τουλάχιστον 70 διηγήματα, ένα από τα οποία είναι τόσο μεγάλο όσο ένα μυθιστόρημα - Η αφήγηση του Άρθουρ Γκόρντον Πιμ από το Ναντάκετ (1838) - περίπου 50 ποιήματα, τουλάχιστον 800 σελίδες κριτικών άρθρων (ένας σημαντικός αριθμός κριτικών που τον καθιστούν έναν από τους πιο ώριμους κριτικούς λογοτεχνίαςτης εποχής), μερικά δοκίμια - Η φιλοσοφία της σύνθεσης (1846), Η λογική του στίχου (1848) και Η ποιητική αρχή (1849) - και ένα πεζό ποίημα υψηλής φιλοσοφίας - Εύρηκα (1848) - στο οποίο ο συγγραφέας επιχειρεί να καταδείξει, με τη βοήθεια της Φυσικής και της Αστρονομίας, την προσέγγιση και την ταύτιση του ανθρώπου με τον Θεό.