Elämäkerta - Piina ja näkyjä

Edgar Allan Poe syntyi 19. tammikuuta 1809 Bostonissa David Poen ja Elizabeth Arnoldin, vaatimattomista oloista eläneiden vaeltavien näyttelijöiden, lapsena. Hänen isänsä hylkäsi perheen, kun Edgar oli vielä lapsi; kun myös hänen äitinsä kuoli pian sen jälkeen, John Allan, varakas virginialainen kauppias, adoptoi hänet epävirallisesti. Tästä johtui sukunimen Allan lisääminen alkuperäiseen sukunimeen.

Muutettuaan Lontooseen liikesyistä nuori Poe kävi julkisia kouluja ennen kuin hän palasi Richmondiin vuonna 1820. Vuonna 1826 hän kirjoittautui Virginian yliopistoon, jossa hän alkoi yhdistää opintojaan uhkapelaamiseen. Poe oli epätavallisen velkaantunut, ja hänen isäpuolensa kieltäytyi maksamasta hänen velkojaan, minkä vuoksi Poen oli pakko keskeyttää opinnot ja etsiä työtä ja toimeentuloa.Siitä hetkestä lähtien heidän välillään alkoivat voimakkaat väärinkäsitykset, kunnes tuleva kirjailija lähti kotoa Bostoniin ja värväytyi sieltä armeijaan.

Vuonna 1829 hän julkaisi nimettömänä teoksen "Tamerlane and other poems" ja omalla nimellään teoksen "Al Aaraaf, Tamerlane and minor poems". Samalla hän jätti armeijan ja muutti sukulaistensa luo Baltimoreen.

Vuonna 1830 hän kirjoittautui West Pointin sotilasakatemiaan, josta hänet kuitenkin pian erotettiin, koska hän ei totellut käskyjä. Näinä vuosina Poe jatkoi satiiristen säkeiden kirjoittamista. Vuonna 1832 hän saavutti ensimmäiset menestyksensä kirjailijana, minkä ansiosta hänet nimitettiin Richmondin "Southern Literary Messenger" -lehden päätoimittajaksi vuonna 1835.

Adoptioisä kuolee jättämättä perintöä kummipojalleen.

Pian tämän jälkeen, 27-vuotiaana, Edgar Allan Poe meni naimisiin serkkunsa Virginia Clemmin kanssa, joka ei ollut vielä 14-vuotias. Tänä aikana hän julkaisi lukemattomia artikkeleita, novelleja ja runoja ansaitsematta kuitenkaan paljon rahaa.

Paremman onnen toivossa hän päätti muuttaa New Yorkiin. 1939-1940 hän toimi "Gentleman's magazine" -lehden päätoimittajana, ja samaan aikaan ilmestyi hänen "Tales of the grotesque and arabesque" -teoksensa, joka toi hänelle huomattavaa mainetta.

Hänen taitonsa päätoimittajana olivat sellaiset, että hän pystyi kaksinkertaistamaan tai nelinkertaistamaan myyntinsä joka kerta, kun hän sai sanomalehden haltuunsa. Vuonna 1841 hän siirtyi toimittamaan "Graham's magazine" -lehteä. Kaksi vuotta myöhemmin hänen vaimonsa Virginian huono terveys ja vaikeudet työssä saivat hänet omistautumaan yhä enemmän juomiseen, ja vaikka hän oli julkaissut uudentarinoita, hänen taloudelliset olosuhteensa ovat edelleen epävarmat.

Vuonna 1844 Poe aloitti "Marginalia"-sarjan, "Tales" ilmestyi ja hän saavutti suuren menestyksen runollaan "The Raven". Asiat näyttivät menevän hyvin, varsinkin kun vuonna 1845 hänestä tuli ensin päätoimittaja ja sitten omistaja "Broadway Journalille".

Hänen saavuttamaansa mainetta heikensivät kuitenkin pian plagiointisyytökset, jotka johtivat Edgar Allan Poen syvään hermostolliseen masennukseen, joka yhdessä taloudellisten vaikeuksien kanssa sai hänet lopettamaan lehtensä julkaisemisen.

Muutettuaan Fordhamiin vakavasti sairaana ja köyhänä hän jatkoi artikkeleiden ja novellien julkaisemista, mutta ei koskaan saavuttanut todellista mainetta kotimaassaan; hänen nimensä alettiin kuitenkin huomata Euroopassa ja erityisesti Ranskassa.

Virginian kuolema vuonna 1847 merkitsi Poen terveydentilan vakavaa heikkenemistä, mutta se ei estänyt häntä jatkamasta kirjoittamista. Hänen alkoholismille omistautumisensa saavutti rajansa: Edgar Allan Poe löydettiin Baltimoresta puoliksi tajuttomana ja hourailevana, ja hän kuoli 7. lokakuuta 1849.

Piinaavasta ja sekavasta elämästään huolimatta Poen tuotanto on yllättävän laaja: ainakin 70 novellia, joista yksi on romaanin mittainen - The Narrative of Arthur Gordon Pym of Nantucket (1838) - noin 50 runoa, ainakin 800 sivua kriittisiä artikkeleita (huomattava määrä arvosteluja, jotka tekevät hänestä yhden kypsimmistä kirjallisuuskriitikoista).(1846), muutama essee - The Philosophy of Composition (1846), The Rationale of Verse (1848) ja The Poetic Principle (1849) - sekä korkeafilosofinen proosarunoelma Eureka (1848), jossa kirjailija yrittää osoittaa fysiikan ja tähtitieteen avulla ihmisen ja Jumalan lähentymisen ja samastumisen.