Biografi - Plågor och visioner

Edgar Allan Poe föddes den 19 januari 1809 i Boston som son till David Poe och Elizabeth Arnold, vandrande skådespelare med blygsamma tillgångar. Hans far övergav familjen när Edgar fortfarande var ett barn; när hans mor också dog kort därefter adopterades han inofficiellt av John Allan, en rik handelsman i Virginia. Därav tillägget av efternamnet Allan till det ursprungliga.

Efter att ha flyttat till London av affärsskäl gick den unge Poe i allmänna skolor innan han återvände till Richmond 1820. 1826 skrev han in sig vid University of Virginia, där han började kombinera sina studier med spel. Hans styvfar var ovanligt skuldsatt och vägrade betala hans skulder, vilket tvingade honom att avbryta sina studier och söka efter ett jobb för att kunna försörja sig.Från den stunden uppstod starka missförstånd mellan de två tills den framtida författaren lämnade hemmet för Boston och därifrån tog värvning i armén.

År 1829 publicerade han "Tamerlane and other poems" anonymt och under sitt eget namn "Al Aaraaf, Tamerlane and minor poems". Vid samma tidpunkt lämnade han armén och flyttade in hos släktingar i Baltimore.

År 1830 började han på militärakademin West Point, men blev snart relegerad för att han inte lydde order. Under dessa år fortsatte Poe att skriva satiriska verser. 1832 fick han sina första framgångar som författare, vilket ledde till att han 1835 utsågs till redaktör för "Southern Literary Messenger" i Richmond.

Adoptivfadern avlider utan att lämna något arv till sin gudson.

Kort därefter, vid 27 års ålder, gifte sig Edgar Allan Poe med sin kusin Virginia Clemm, som ännu inte fyllt 14 år. Detta var en period då han publicerade otaliga artiklar, noveller och dikter, dock utan att tjäna särskilt mycket pengar.

I jakt på bättre lycka bestämde han sig för att flytta till New York. 1939-1940 var han redaktör för "Gentleman's magazine", samtidigt som hans "Tales of the grotesque and arabesque" kom ut, vilket gjorde honom mycket berömd.

Hans skicklighet som redaktör var sådan att han kunde dubbla eller fyrdubbla sin försäljning varje gång han fick en tidning. 1841 gick han vidare till att redigera "Graham's magazine". Två år senare fick hans fru Virginias dåliga hälsa och svårigheter på jobbet honom att ägna sig mer åt att dricka och, trots publiceringen av nyaberättelser är hans ekonomiska situation fortfarande osäker.

År 1844 startade Poe serien "Marginalia", "Tales" kom ut och han fick stor framgång med dikten "The Raven". Det verkade gå bra, särskilt när han 1845 först blev redaktör och sedan ägare av "Broadway Journal".

Det rykte han hade uppnått undergrävdes dock snart av anklagelser om plagiat, vilket ledde Edgar Allan Poe in i en djup nervös depression som i kombination med ekonomiska svårigheter fick honom att upphöra med utgivningen av sin journal.

Efter att ha flyttat till Fordham, allvarligt sjuk och fattig, fortsatte han att publicera artiklar och noveller men blev aldrig riktigt känd i hemlandet; hans namn började dock uppmärksammas i Europa och särskilt i Frankrike.

År 1847 innebar Virginias död ett allvarligt återfall i Poes hälsa, men det hindrade honom inte från att fortsätta skriva. Hans hängivenhet till alkoholismen nådde sin gräns: Edgar Allan Poe hittades halvt medvetslös och delirande i Baltimore och dog den 7 oktober 1849.

Trots sitt plågade och förvirrade liv är Poes produktion förvånansvärt omfattande: minst 70 noveller, varav en är lika lång som en roman - The Narrative of Arthur Gordon Pym of Nantucket (1838) - omkring 50 dikter, minst 800 sidor kritiska artiklar (en betydande mängd recensioner som gör honom till en av de mest mogna litteraturkritikernapå den tiden), några essäer - The Philosophy of Composition (1846), The Rationale of Verse (1848) och The Poetic Principle (1849) - och en högfilosofisk prosadikt - Eureka (1848) - där författaren med hjälp av fysik och astronomi försöker visa att människan närmar sig och identifierar sig med Gud.