Ævisaga • Kvalir og framtíðarsýn

Edgar Allan Poe fæddist 19. janúar 1809 í Boston, af David Poe og Elizabeth Arnold, villandi leikurum við hóflega efnahagsaðstæður. Faðirinn yfirgefur fjölskylduna þegar Edgar er enn lítill; þegar móðir hans deyr skömmu síðar er hann óopinberlega ættleiddur af John Allan, auðugum kaupmanni frá Virginíu. Þess vegna er eftirnafninu Allan bætt við hið upprunalega.

Eftir að hafa flutt til London af viðskiptalegum ástæðum fór hinn ungi Poe í einkaskóla áður en hann sneri aftur til Richmond árið 1820. Árið 1826 skráði hann sig í háskólann í Virginíu þar sem hann byrjaði hins vegar að sameina fjárhættuspil við námið. Óvenju skuldsettur neitar stjúpfaðirinn að borga skuldirnar og neyðir hann þannig til að hætta námi til að leita sér að vinnu og mæta hinum fjölmörgu útgjöldum. Frá því augnabliki byrjar mikill misskilningur á milli þeirra tveggja að því marki að ýta tilvonandi rithöfundi til að fara að heiman til Boston og ganga þaðan í herinn.

Árið 1829 gaf hann nafnlaust út "Tamerlane og önnur ljóð", og undir eigin nafni "Al Aaraaf, Tamerlane og smáljóð". Á sama tíma, eftir að hafa yfirgefið herinn, flutti hann til ættingja í Baltimore.

Árið 1830 skráði hann sig í herakademíuna í West Point en var fljótlega rekinn úr landi fyrir að óhlýðnast skipunum. Á þessum árum heldur Poe áframskrifa háðsvísur. Árið 1832 komu fyrstu velgengni sem rithöfundur sem leiddu til þess að árið 1835 fékk hann leiðsögn „Southern Literary Messenger“ í Richmond.

Fósturfaðir deyr án þess að láta guðsoninn nokkurn arf eftir.

Skömmu síðar, 27 ára gamall, giftist Edgar Allan Poe frænku sinni Virginia Clemm, ekki enn fjórtán ára. Þetta er tímabil þar sem hann birtir ótal greinar, sögur og ljóð, án þess þó að afla mikillar hagnaðar.

Í leit að betri heppni ákveður hann að flytja til New York. Frá 1939 til 1940 var hann ritstjóri "Gentleman's magazine" en á sama tíma komu út "Tales of the grotesque and arabesque" sem færði honum töluverða frægð.

Kynni hans sem ritstjóra var slík að í hvert skipti sem hann lenti á dagblaði gat hann tvöfaldað eða fjórfaldað sölu þess. Árið 1841 fór hann að stjórna "Grahams tímaritinu". Tveimur árum síðar leiddi heilsubrestur eiginkonu hans og vinnuerfiðleikar til þess að hann helgaði sig drykkju með sífellt meiri þrautseigju og þrátt fyrir að nýjar sögur hafi verið birtar eru efnahagslegar aðstæður hans enn ótryggar.

Árið 1844 byrjar Poe röð "Marginalia", "Tales" koma út og hann nær frábærum árangri með ljóðinu "The Raven". Hlutirnir virðast fara á besta veg, sérstaklega þegar hann árið 1845 varð fyrst ritstjóri,þá eigandi "Broadway Journal".

Fljótlega varð hins vegar orðsporið sem náðist í hættu vegna ásakana um ritstuld, sem leiddi Edgar Allan Poe í átt að djúpu taugaþunglyndi sem, ásamt efnahagslegum erfiðleikum, leiddi til þess að hann hætti útgáfu dagblaðs síns.

Eftir að hafa flutt til Fordham, alvarlega veikur og við fátækt, heldur hann áfram að birta greinar og sögur á meðan hann nær aldrei raunverulegri frægð í heimalandi sínu; Nafn hans fer þess í stað að vekja athygli í Evrópu og sérstaklega í Frakklandi.

Árið 1847 markaði andlát Virginíu alvarlegt heilsufarsáfall Poe, sem þó kom ekki í veg fyrir að hann hélt áfram að skrifa. Hollusta hans við alkóhólisma nær takmörkunum: Edgar Allan Poe, sem fannst í hálfmeðvitundar- og óráðsástandi í Baltimore, deyr 7. október 1849.

Þrátt fyrir kvalarfullt og óreglulegt líf hans, mynda verk Poe samantekt sem kemur á óvart stórar: að minnsta kosti 70 smásögur, þar af ein álíka löng og skáldsaga - The Narrative of Arthur Gordon Pym of Nantucket (1838: á ítölsku, "The Adventures of Gordon Pym") - um 50 ljóð, að minnsta kosti 800 blaðsíður af gagnrýni greinar (eitt talsvert magn ritdóma sem gerir hann að einum þroskaðasta bókmenntafræðingi samtímans), nokkrar ritgerðir - The Philosophy of Composition (1846), The Rationale of Verse (1848) og The Poetic Principle (1849) - og a. prósaljóð eftir há heimspeki -Eureka (1848) - þar sem höfundur reynir að sýna fram á, með hjálp eðlisfræði og stjörnufræði, nálgun og samsömun mannsins við Guð.