Biografi - Plagerier og visioner

Edgar Allan Poe blev født den 19. januar 1809 i Boston af David Poe og Elizabeth Arnold, omrejsende skuespillere med beskedne midler. Hans far forlod familien, da Edgar stadig var et barn; da hans mor også døde kort tid efter, blev han uofficielt adopteret af John Allan, en velhavende købmand fra Virginia. Derfor tilføjes efternavnet Allan til det oprindelige.

Efter at være flyttet til London af forretningsmæssige årsager gik den unge Poe i offentlige skoler, før han vendte tilbage til Richmond i 1820. I 1826 blev han indskrevet på University of Virginia, hvor han begyndte at kombinere sine studier med hasardspil. Hans stedfar nægtede at betale hans gæld, hvilket tvang ham til at opgive sine studier og lede efter et job og tjene til livets ophold.Fra det øjeblik begyndte stærke misforståelser mellem de to, indtil den fremtidige forfatter forlod hjemmet til fordel for Boston og derfra meldte sig til hæren.

I 1829 udgav han "Tamerlane og andre digte" anonymt, og under sit eget navn "Al Aaraaf, Tamerlane og mindre digte". Samtidig forlod han hæren og flyttede ind hos slægtninge i Baltimore.

I 1830 blev han indskrevet på militærakademiet i West Point, men blev hurtigt bortvist for ikke at adlyde ordrer. I disse år fortsatte Poe med at skrive satiriske vers. I 1832 fik han sin første succes som forfatter, hvilket førte til, at han i 1835 blev udnævnt til redaktør for Richmond-avisen "Southern Literary Messenger".

Adoptivfaderen dør uden at efterlade nogen arv til sit fadderbarn.

Kort efter, i en alder af 27 år, giftede Edgar Allan Poe sig med sin kusine Virginia Clemm, som endnu ikke var fyldt 14. Det var en periode, hvor han udgav utallige artikler, noveller og digte, dog uden at tjene ret mange penge.

I jagten på en bedre fremtid besluttede han sig for at flytte til New York. Fra 1939 til 1940 var han redaktør for "Gentleman's magazine", samtidig med at hans "Tales of the grotesque and arabesque" udkom, hvilket gjorde ham meget berømt.

Hans evner som redaktør var så store, at han kunne fordoble eller firedoble sit salg, hver gang han fik en avis i hus. I 1841 gik han videre til at redigere 'Graham's magazine'. To år senere fik hans kone Virginias dårlige helbred og vanskeligheder på arbejdet ham til i stigende grad at hellige sig drikkeri, og på trods af udgivelsen af nyehistorier, er hans økonomiske forhold stadig usikre.

I 1844 startede Poe serien "Marginalia", "Tales" udkom, og han opnåede stor succes med digtet "The Raven". Det så ud til at gå godt, især da han i 1845 først blev redaktør og derefter ejer af "Broadway Journal".

Men det ry, han havde opnået, blev snart undermineret af beskyldninger om plagiat, hvilket førte Edgar Allan Poe ind i en dyb nervøs depression, der kombineret med økonomiske vanskeligheder fik ham til at indstille udgivelsen af sit tidsskrift.

Efter at være flyttet til Fordham, alvorligt syg og i fattigdom, fortsatte han med at udgive artikler og noveller, men opnåede aldrig rigtig berømmelse derhjemme; hans navn begyndte dog at blive bemærket i Europa og især i Frankrig.

I 1847 markerede Virginias død et alvorligt tilbagefald i Poes helbred, men det afholdt ham ikke fra at fortsætte med at skrive. Hans dedikation til alkoholisme nåede sin grænse: Edgar Allan Poe blev fundet halvt bevidstløs og i delirium i Baltimore og døde den 7. oktober 1849.

På trods af sit plagede og forstyrrede liv udgør Poes forfatterskab et overraskende stort korpus: mindst 70 noveller, hvoraf en er lige så lang som en roman - The Narrative of Arthur Gordon Pym of Nantucket (1838) - omkring 50 digte, mindst 800 sider kritiske artikler (en betydelig mængde anmeldelser gør ham til en af de mest modne litterære kritikere(1846), et par essays - The Philosophy of Composition (1846), The Rationale of Verse (1848) og The Poetic Principle (1849) - og et højfilosofisk prosadigt - Eureka (1848) - hvor forfatteren ved hjælp af fysik og astronomi forsøger at påvise menneskets tilnærmelse til og identifikation med Gud.