Biografie - Qualen und Visionen

Edgar Allan Poe wurde am 19. Januar 1809 in Boston als Sohn von David Poe und Elizabeth Arnold, Wanderschauspielern aus bescheidenen Verhältnissen, geboren. Sein Vater verließ die Familie, als Edgar noch ein Kind war; als auch seine Mutter kurz darauf starb, wurde er inoffiziell von John Allan, einem wohlhabenden Kaufmann aus Virginia, adoptiert. Daher der Zusatz des Nachnamens Allan zum ursprünglichen Namen.

Nachdem er aus geschäftlichen Gründen nach London gezogen war, besuchte der junge Poe öffentliche Schulen, bevor er 1820 nach Richmond zurückkehrte. 1826 schrieb er sich an der Universität von Virginia ein, wo er begann, sein Studium mit dem Glücksspiel zu verbinden. Ungewöhnlich verschuldet, weigerte sich sein Stiefvater, seine Schulden zu bezahlen, was ihn zwang, sein Studium abzubrechen und sich eine Arbeit zu suchen, um seinen Lebensunterhalt zu verdienen.Von da an kam es zu heftigen Missverständnissen zwischen den beiden, bis der spätere Schriftsteller seine Heimat verließ und nach Boston ging, um von dort aus in die Armee einzutreten.

1829 veröffentlichte er "Tamerlane und andere Gedichte" anonym und unter seinem eigenen Namen "Al Aaraaf, Tamerlane und kleinere Gedichte". Zur gleichen Zeit verließ er die Armee und zog zu Verwandten nach Baltimore.

1830 schrieb er sich an der Militärakademie in West Point ein, wurde aber bald darauf wegen Befehlsverweigerung von der Akademie verwiesen. In diesen Jahren schrieb Poe weiterhin satirische Verse. 1832 feierte er erste Erfolge als Schriftsteller, was dazu führte, dass er 1835 zum Herausgeber des "Southern Literary Messenger" in Richmond ernannt wurde.

Der Adoptivvater stirbt, ohne seinem Patenkind ein Erbe zu hinterlassen.

Kurz darauf, im Alter von 27 Jahren, heiratete Edgar Allan Poe seine Cousine Virginia Clemm, die noch keine 14 Jahre alt war. In dieser Zeit veröffentlichte er zahlreiche Artikel, Kurzgeschichten und Gedichte, ohne jedoch viel Geld zu verdienen.

Auf der Suche nach einem besseren Leben beschließt er, nach New York zu gehen. 1939-1940 ist er Redakteur des "Gentleman's Magazine", während gleichzeitig seine "Tales of the grotesque and arabesque" erscheinen, die ihm großen Ruhm einbringen.

Seine Fähigkeiten als Redakteur waren so gut, dass er seinen Umsatz bei jeder neuen Zeitung verdoppeln oder vervierfachen konnte. 1841 wechselte er in die Redaktion von "Graham's Magazine". Zwei Jahre später führten der schlechte Gesundheitszustand seiner Frau Virginia und Schwierigkeiten bei der Arbeit dazu, dass er sich zunehmend dem Trinken widmete und trotz der Veröffentlichung von neuenGeschichten, seine wirtschaftliche Lage bleibt prekär.

1844 begann Poe mit der Reihe "Marginalia", die "Tales" erschienen, und mit dem Gedicht "The Raven" feierte er große Erfolge. 1845 wurde er erst Herausgeber, dann Besitzer des "Broadway Journal", und die Dinge schienen gut zu laufen.

Der Ruf, den er sich erworben hatte, wurde jedoch bald durch Plagiatsvorwürfe untergraben, was Edgar Allan Poe in eine tiefe nervliche Depression stürzte, die ihn zusammen mit finanziellen Schwierigkeiten dazu veranlasste, die Veröffentlichung seines Journals einzustellen.

Nach seinem Umzug nach Fordham, schwer krank und verarmt, veröffentlichte er weiterhin Artikel und Kurzgeschichten, erlangte aber in seiner Heimat keinen wirklichen Ruhm; sein Name wurde jedoch in Europa und insbesondere in Frankreich bekannt.

Der Tod Virginias im Jahr 1847 bedeutete für Poe einen schweren gesundheitlichen Rückschlag, der ihn jedoch nicht davon abhielt, weiter zu schreiben. Seine Hingabe an den Alkoholismus erreichte ihre Grenze: Edgar Allan Poe wurde in Baltimore halb bewusstlos und im Delirium aufgefunden und starb am 7. Oktober 1849.

Trotz seines gequälten und ungeordneten Lebens ist Poes Werk erstaunlich umfangreich: mindestens 70 Kurzgeschichten, von denen eine den Umfang eines Romans hat - The Narrative of Arthur Gordon Pym of Nantucket (1838) -, etwa 50 Gedichte, mindestens 800 Seiten kritischer Artikel (eine beträchtliche Anzahl von Rezensionen, die ihn zu einem der reifsten Literaturkritiker machender Zeit), einige Essays - Die Philosophie der Komposition (1846), Die Vernunft des Verses (1848) und Das poetische Prinzip (1849) - und ein hochphilosophisches Prosagedicht - Eureka (1848) -, in dem der Autor versucht, mit Hilfe der Physik und der Astronomie die Annäherung und Identifizierung des Menschen mit Gott zu demonstrieren.