Biografi - Erövringar av den andra världen

Hernán Cortés Monroy Pizarro Altamirano, som gick till historien endast med namnet och efternamnet Hernán Cortés, föddes 1485 i Medellín, Extremadura (Spanien), som då tillhörde den spanska kronan.

Han var en spansk ledare och är känd i historieböckerna för att ha tvingat de levande ursprungsbefolkningarna till lydnad under erövringsperioden av den nya världen, och för att med sina män ha störtat det legendariska aztekiska riket och underordnat det Konungariket Spanien. Bland hans smeknamn finns det fortfarande berömda "El Conquistador".

Det finns ingen säker kunskap om denna vapenföra mans ursprung. Vissa vill att han skall vara adlig, andra att han skall ha ett anspråkslöst ursprung. Den miljö där han växte upp är förvisso genomsyrad av institutionell katolicism, så att säga, medan han måste ha anammat det militära livet från tidig ålder: hans enda, stora kallelse.

Cortés episka äventyr började omkring 1504, i guvernören Diego Velasquez Cuellars tjänst, som först ville ha honom till Santo Domingo och sedan till Kuba, två territorier som då lydde under den spanska kronan. Den framtida ledaren var ingen lätt man och av oförklarliga skäl greps han nästan omedelbart, på uppmaning av guvernören själv. Men den senare, som kände av hans militära talang, tog honom tillEfter de två misslyckade mexikanska expeditionerna av kaptenerna Cordoba och Grijalva beslutade han att skicka Cortés själv till Mexiko och anförtro honom den tredje erövringsexpeditionen.

Mot honom står ett rike med miljontals män, aztekerna, och när han ger sig av har ledaren elva skepp och 508 soldater med sig.

År 1519 landsteg den Medellín-födde soldaten i Cozumel, där han anslöt sig till den skeppsbrutne Jerónimo de Aguilar och, vid Mexikanska vikens kust, bekantade sig med Totonachi-stammen och fick dem på sin sida i kriget mot Aztec-México Empire. Den spanske skeppsbruten blev en referenspunkt för det som snart skulle få smeknamnet El Conquistador: han talade språket från deMaya, och detta ger Cortés den rätta grunden för att visa upp sina färdigheter som kommunikatör och framför allt som manipulatör.

Men på grund av Cortés oortodoxa metoder och hans benägenhet att agera på egen hand kallade Velasquez honom genast till ordningen och beklagade sitt beslut att skicka Cortés till Mexiko. Den spanske ledaren förklarade dock sin lojalitet mot den spanska kungens enda auktoritet och satte eld på sina skepp, vilket symboliskt grundade staden Veracruz, hans militärbas ochorganisatorisk.

Att bränna skeppen är ett riskfyllt drag, men det speglar väl karaktärens identitet: för att undvika alla tvivel, samtidigt som han agerar som en rebell, tvingar han faktiskt hela sitt följe att erövra de mexikanska territorierna som den enda lösningen.

Från och med detta ögonblick, när han står på höjden av sin auktoritet, tas han emot av kejsar Montezuma och inleder ett bosättningsarbete i sina besittningar som nästan underlättas av stamhövdingen själv, som tolkar ankomsten av den spanske soldaten och hans män som ett slags gudomligt omen, som skall förstås under alla omständigheter. Några månader efter den slutliga erövringen av besittningarnaAztekerna övertygades av Cortés och hans skicklighet som historieberättare, och kejsar Montezuma lät till och med döpa sig själv till kristen.

På kort tid fick Hernán Cortés med sig ett stort antal män och tillsammans med mer än 3 000 indianer och spanjorer gav de sig av mot Tenochtitlán, huvudstaden i Méxica. Den 13 augusti 1521, efter två och en halv månads belägring, intogs den mexikanska staden och på mindre än ett år tog spanjorerna full kontroll över huvudstaden och dess omgivningar.

Tenochtitlán är den stad som det nya Mexico City byggs på, och Cortés själv tar över guvernörskapet och utnämner den till huvudstad i "Nya Spanien" på uppmaning av den spanske kungligheten själv, Karl V.

Men trots krigets umbäranden och trots att befolkningen nu går på knäna, halverad av slakt och sjukdomar, och trots att han har få män i sin tjänst, beslutar ledaren att ge sig ut för att erövra de återstående aztekiska territorierna och fortsätter så långt som till Honduras. När han beslutar sig för att ge sig ut igen är Cortés en förmögen man men inte särskilt uppskattad av adelsmännen och kronanSpanien. 1528 kallades han tillbaka till Spanien och avsattes som guvernör.

Men lugnet blev kortvarigt. Med titeln markis av Oaxacadalen gav han sig av till Amerika, även om han inte uppskattades av den nya vicekungen. Därför vände condottiere blicken mot andra länder och upptäckte Kalifornien 1535. Det var så att säga conquistadorens svanesång. Kungen ville faktiskt ha honom tillbaka till Spanien efter en tid, för att skicka honom tillMen här lyckades han inte vända armén och den led ett förkrossande nederlag.

Cortés, som nu var trött på expeditioner, bestämde sig för att dra sig tillbaka till privatlivet på sin egendom i Castilleja de la Cuesta, Andalusien. Här dog Hernán Cortés den 2 december 1547 vid 62 års ålder. Hans kropp, som uttrycktes i hans sista önskningar, skickades till Mexico City och begravdes i Jesus Nazarene-kyrkan.

Idag är Kaliforniska golfen, det havsområde som skiljer den kaliforniska halvön från det mexikanska fastlandet, även känt som Cortés hav.