Biografia • Conquestes de l'altre món

Hernán Cortés Monroy Pizarro Altamirano, conegut per la història només amb el nom i cognoms d'Hernán Cortés, va néixer a Medellín, a Extremadura (Espanya), aleshores territori del Corona espanyola , l'any 1485.

Dirigent espanyol, és conegut als llibres d'història per haver reduït a l'obediència les poblacions indígenes vives durant el període de la conquesta del nou món, derrocant el llegendari Imperi asteca amb la seva homes, sotmetent-lo al Regne d'Espanya. Entre els seus sobrenoms, hi ha l'encara famós de "El Conquistador".

Sobre els orígens d'aquest home d'armes no hi ha notes certes. Alguns volen que sigui noble, altres d'origen humil. Certament, l'entorn en què va créixer estava impregnat de catolicisme institucional, per dir-ho d'alguna manera, mentre que de seguida devia abraçar la vida militar: la seva única gran vocació.

La història de Cortés comença cap al 1504, al servei del governador Diego Velasquez Cuellar, que el vol primer a Santo Domingo i després a Cuba, dos territoris aleshores sota la corona espanyola. El futur líder no és un noi fàcil i, per motius encara inexplicables, acaba detingut gairebé immediatament, a instàncies del governador. Però aquests, intuint el seu talent militar, arran de les dues expedicions mexicanes fracassades pels capitans Còrdova i Grijalva, decideixenenviar Cortés a Mèxic, encarregant-li la tercera expedició de conquesta.

S'enfronta a un imperi de milions d'homes, el asteca, i quan se'n va, el líder porta amb ell onze vaixells i 508 soldats.

L'any 1519, el soldat nadiu de Medellín desembarca a Cozumel. Aquí s'uneix al nàufrag Jerónimo de Aguilar i a la costa del golf de Mèxic coneix la tribu dels totonacs, portant-los al seu costat en la guerra contra l'Imperi asteca-Mèxic. El nàufrag espanyol esdevé un referent del que aviat s'anomenarà El Conquistador: parla la llengua dels maies i aquesta característica proporciona a Cortés la base adequada per mostrar les seves habilitats com a comunicador i sobretot com a manipulador.

Immediatament, però, a causa dels seus mètodes poc ortodoxos i de la seva propensió a actuar en nom propi, Velásquez el crida a l'ordre, lamentant la seva decisió d'enviar Cortés a Mèxic. Tanmateix, el líder espanyol es declara fidel a l'única autoritat del rei d'Espanya i crema els seus vaixells, fundant simbòlicament la ciutat de Veracruz, la seva base militar i organitzativa.

La crema dels vaixells és un moviment arriscat però que reflecteix bé la identitat del personatge: per evitar qualsevol reflexió, mentre actua com a rebel, de fet imposa a tot el seu seguici com a nomésresolució la de la conquesta de territoris mexicans.

A partir d'aquest moment, en la plenitud de la seva autoritat, és rebut per l'emperador Moctezuma i comença una obra d'assentament a les seves possessions quasi facilitat pel mateix cap de tribu, que interpreta l'arribada del soldat espanyol i dels seus homes com una mena de presagi diví, per ser entès sota tot bon auguri. Uns mesos després de la conquesta definitiva de les possessions asteques, convençut per Cortés i les seves habilitats com a gran narrador, l'emperador Moctezuma fins i tot serà batejat cristià.

En poc temps Hernán Cortés porta un bon nombre d'homes al seu costat i, amb més de 3.000 indis i espanyols forts, marxa cap a Tenochtitlán, la capital dels Mèxicas. El 13 d'agost de 1521, després de dos mesos i mig de setge, la ciutat mexicana va ser presa, i en menys d'un any els espanyols van prendre el control total de la capital i els seus voltants.

Tenochtitlán és la ciutat sobre la qual s'aixeca la nova Ciutat de Mèxic, de la qual el mateix Cortés n'assumeix la governació, nomenant-la capital de la "Nova Espanya" i a instàncies del mateix reial espanyol, Carles V.

En tot cas, malgrat les penúries de la guerra i la població ara de genolls, reduïda a la meitat per massacres i malalties, i fins i tot amb pocs homes al seu servei, el líder decideix marxar cap a laconquesta dels restants territoris asteques, arribant fins a Hondures. Quan decideix tornar al camí, Cortés és un home ric que no gaudeix de molta estima per part dels nobles i de la corona espanyola. El 1528 va ser revocat a Espanya i el seu càrrec de governador va ser destituït.

No obstant això, l'estasi no dura gaire. Amb el títol de marquès de la Vall d'Oaxaca, va marxar de nou cap a Amèrica, tot i no gaudir de l'estima del nou virrei. Per això el líder gira la seva mirada cap a altres terres i, l'any 1535, descobreix Califòrnia. És el cant del cigne, per dir-ho així, del Conqueridor. De fet, el Rei, al cap d'un temps, el volia tornar a Espanya, per enviar-lo a Algèria. Però aquí no aconsegueix donar un avanç a l'exèrcit, que pateix una severa derrota.

Cortés, ara cansat de les expedicions, decideix retirar-se a la vida privada a la seva propietat de Castilleja de la Cuesta, a Andalusia. Aquí, el 2 de desembre de 1547, Hernán Cortés va morir als 62 anys. El seu cos, tal com expressava els seus últims desitjos, va ser enviat a la Ciutat de Mèxic i enterrat a l'església de Jesús Natzarè.

Avui, el golf de Califòrnia, el tram de mar que separa la península de Califòrnia del Mèxic continental, també es coneix com el mar de Cortés.