Ævisaga • Landvinningar hins heims

Hernán Cortés Monroy Pizarro Altamirano, þekktur í sögunni aðeins með nafni og eftirnafni Hernán Cortés, fæddist í Medellín, í Extremadura (Spáni), þá yfirráðasvæði Spænska krúnan , árið 1485.

Spænskur leiðtogi, hann er þekktur í sögubókum fyrir að hafa dregið lifandi frumbyggja til hlýðni á tímum landvinninga hins nýja heims og fellt hið goðsagnakennda Aztekaveldi með sínum menn, lúta því undir konungsríki Spánar. Meðal gælunafna hans er enn fræga „El Conquistador“.

Um uppruna þessa vopnamanns eru engar ákveðnar athugasemdir. Sumir vilja að hann sé göfugur, aðrir af hógværum uppruna. Vissulega var umhverfið sem hann ólst upp í gegnsýrt af stofnanakaþólskri trú, ef svo má að orði komast, á meðan hann hlýtur að hafa tekið strax hernaðarlífið: eina stóra köllun hans.

Sagan af Cortés hefst um 1504, í þjónustu ríkisstjórans Diego Velasquez Cuellar, sem vill fá hann fyrst til Santo Domingo og síðan á Kúbu, tvö svæði á þeim tíma undir spænsku krúnunni. Framtíðarleiðtoginn er ekki auðveldur náungi og, af ástæðum sem enn eru óútskýrðar, endar hann nánast samstundis í handtöku, að beiðni ríkisstjórans. En þessir, sem skynja hernaðarhæfileika hans, í kjölfar tveggja mexíkósku leiðangra sem skipstjórarnir Cordoba og Grijalva misheppnuðust, ákveða aðsenda Cortés til Mexíkó og fela honum þriðja landvinningaleiðangurinn.

Hann stendur frammi fyrir heimsveldi milljóna manna, því Azteka, og þegar hann fer er leiðtoginn með ellefu skip og 508 hermenn með sér.

Árið 1519 lendir innfæddur hermaður í Medellín í Cozumel. Hér gengur hann til liðs við skipbrotsmanninn Jerónimo de Aguilar og á strönd Mexíkó-flóa kynnist hann Totonac-ættbálknum og færir þá til hliðar í stríðinu gegn Aztec-Mexico heimsveldinu. Spænski skipstjórnarmaðurinn verður viðmiðunarstaður fyrir það sem brátt mun fá viðurnefnið El Conquistador: hann talar tungumál Maya og þessi eiginleiki veitir Cortés réttan grunn til að sýna kunnáttu sína sem samskiptamaður og umfram allt sem stjórnandi.

Samstundis, vegna óhefðbundinna aðferða hans og tilhneigingu hans til að koma fram fyrir sína hönd, kallar Velasquez hann til skipunar og harmar þá ákvörðun sína að senda Cortés til Mexíkó. Hins vegar lýsir spænski leiðtoginn yfir sig trúan einu yfirvaldi Spánarkonungs og brennir skip hans og stofnar á táknrænan hátt borgina Veracruz, her- og skipulagsstöð hans.

Brunninn á skipunum er áhættusöm ráðstöfun en endurspeglar vel deili á persónunni: til þess að koma í veg fyrir íhugun, á meðan hann starfar sem uppreisnarmaður, þröngvar hann í raun á allt fylgdarlið sitt sem aðeinsályktun um landvinninga á mexíkóskum svæðum.

Frá þessu augnabliki, í fyllingu valds síns, tekur keisarinn Montezuma á móti honum og byrjar landnámsverk í eigu hans sem næstum auðveldað af ættbálkahöfðingjanum sjálfum, sem túlkar komu spænska hermannsins og manna hans sem eins konar guðdómlega fyrirboða, að skiljast undir öllum góðum fyrirboðum. Nokkrum mánuðum eftir endanlega landvinninga Azteka eignanna, sannfærður af Cortés og hæfileikum hans sem frábærum sögumanni, mun Montezuma keisari jafnvel láta skírast kristinn.

Á stuttum tíma kemur Hernán Cortés með góðan fjölda manna til liðs við sig og, með yfir 3.000 Indverja og Spánverja sterka, leggur hann af stað til Tenochtitlán, höfuðborgar Méxica. Þann 13. ágúst 1521, eftir tveggja og hálfs mánaðar umsátur, var mexíkóska borgin tekin og á innan við ári náðu Spánverjar höfuðborginni og nágrenni hennar að fullu.

Tenochtitlán er borgin sem nýja Mexíkóborg stendur á, þar sem Cortés sjálfur tekur við ríkisstjóraembættinu, nefnir hana höfuðborg "Nýja Spánar" og að skipun spænska konungsins sjálfs, Karls V.

Hvað sem því líður, þrátt fyrir erfiðleika stríðsins og íbúa sem nú eru á hnjánum, helmingi minni vegna fjöldamorða og sjúkdóma, og jafnvel með fáa menn í þjónustu sinni, ákveður leiðtoginn að fara tillandvinninga á svæðum Azteka sem eftir eru og ná allt til Hondúras. Þegar hann ákveður að fara aftur á veginn er Cortés ríkur maður sem nýtur ekki mikillar virðingar hjá aðalsmönnum og spænsku krúnunni. Árið 1528 var hann kallaður aftur til Spánar og stöðu hans sem landstjóri var fjarlægð.

Staðan endist hins vegar ekki lengi. Með titilinn Marquess of the Oaxaca Valley fór hann aftur til Ameríku, þrátt fyrir að njóta ekki álits hins nýja varakonungs. Af þessum sökum snýr leiðtoginn augum sínum til annarra landa og uppgötvar Kaliforníu árið 1535. Það er svanasöngur, ef svo má segja, Conquistador. Reyndar vildi konungurinn, eftir nokkurn tíma, fá hann aftur til Spánar, til að senda hann til Alsír. En hér tekst honum ekki að slá í gegn fyrir herinn sem verður fyrir miklum ósigri.

Cortés, sem nú er orðinn þreyttur á leiðangrunum, ákveður að hætta í einkalífi í eign sinni í Castilleja de la Cuesta í Andalúsíu. Hér, 2. desember 1547, lést Hernán Cortés 62 ára að aldri. Lík hans, eins og það kom fram í síðustu óskum hans, var sent til Mexíkóborgar og grafið í kirkju Jesú Nazareno.

Í dag er Kaliforníuflói, hafslóðin sem skilur Kaliforníuskagann frá meginlandi Mexíkó, einnig þekktur sem Cortéshafið.