Biografía - Conquistas del Otro Mundo

Hernán Cortés Monroy Pizarro Altamirano, que pasó a la historia sólo con el nombre y apellido de Hernán Cortés, nació en Medellín, Extremadura (España), entonces territorio de la corona española, en 1485.

Líder español, es conocido en los libros de historia por haber reducido a la obediencia a los pueblos indígenas vivos durante el periodo de la conquista del Nuevo Mundo, derribando con sus hombres el legendario Imperio azteca y sometiéndolo al Reino de España. Entre sus apodos se encuentra el aún famoso de "El Conquistador".

Sobre los orígenes de este hombre de armas, no se sabe nada con certeza. Algunos lo atribuyen a la nobleza, otros a orígenes humildes. Ciertamente, el entorno en el que creció está impregnado de catolicismo institucional, por así decirlo, mientras que él debió abrazar la vida militar desde muy joven: su única y gran vocación.

La épica aventura de Cortés comenzó hacia 1504, al servicio del gobernador Diego Velásquez Cuéllar, que lo quería primero en Santo Domingo y luego en Cuba, dos territorios entonces bajo la corona española. El futuro caudillo no era un hombre fácil y, por razones que permanecen inexplicadas, fue arrestado casi de inmediato, a instancias del propio gobernador. Sin embargo, éste, intuyendo su talento militar, alTras el fracaso de las dos expediciones mexicanas de los capitanes Córdoba y Grijalva, decidió enviar al propio Cortés a México, encomendándole la tercera expedición de conquista.

Enfrente tiene un imperio de millones de hombres, los aztecas, y cuando parte, el líder lleva consigo once barcos y 508 soldados.

En 1519, el soldado nacido en Medellín desembarcó en Cozumel, donde se unió al náufrago Jerónimo de Aguilar y, en la costa del Golfo de México, conoció a la tribu de los totonachi, a los que puso de su lado en la guerra contra el Imperio azteca-México. El náufrago español se convirtió en un referente para el que poco después sería apodado El Conquistador: hablaba la lengua de losMaya, y esto proporciona a Cortés la base adecuada para mostrar sus habilidades como comunicador y, sobre todo, como manipulador.

Inmediatamente, sin embargo, debido a sus métodos poco ortodoxos y a su propensión a actuar por cuenta propia, Velázquez le llamó al orden, lamentando su decisión de enviar a Cortés a México. No obstante, el caudillo español declaró su lealtad a la única autoridad del Rey de España e incendió sus naves, fundando simbólicamente la ciudad de Veracruz, su base militar eorganizativa.

La quema de los barcos es una jugada arriesgada pero que refleja bien la identidad del personaje: para no pensárselo dos veces, actuando como un rebelde, impone de hecho a todo su entorno como única resolución la de conquistar los territorios mexicanos.

A partir de este momento, en el apogeo de su autoridad, es recibido por el emperador Moctezuma y comienza una labor de asentamiento en sus posesiones casi facilitada por el propio jefe tribal, que interpreta la llegada del soldado español y sus hombres como una especie de presagio divino, que debe entenderse bajo todos los auspicios. Pocos meses después de la conquista definitiva de las posesionesLos aztecas, convencidos por Cortés y sus dotes de gran narrador, el emperador Moctezuma incluso se hizo bautizar como cristiano.

En poco tiempo, Hernán Cortés reunió a un buen número de hombres a su lado y, con más de 3.000 indios y españoles, puso rumbo a Tenochtitlán, la capital de Méxica. El 13 de agosto de 1521, tras dos meses y medio de asedio, la ciudad mexicana fue tomada, y en menos de un año los españoles se hicieron con el control total de la capital y sus alrededores.

Tenochtitlán es la ciudad sobre la que se construye la nueva Ciudad de México, de la que el propio Cortés asume la gobernación, nombrándola capital de la "Nueva España" y a instancias del propio monarca español, Carlos V.

Sin embargo, a pesar de las penurias de la guerra y de que la población está ahora de rodillas, reducida a la mitad por las matanzas y las enfermedades, y a pesar de contar con pocos hombres a su servicio, el caudillo decide lanzarse a la conquista de los territorios aztecas restantes, llegando hasta Honduras. Cuando decide partir de nuevo, Cortés es un hombre rico pero poco estimado por los nobles y la coronaEn 1528, fue llamado a España y destituido como gobernador.

Sin embargo, la tregua duró poco. Con el título de Marqués del Valle de Oaxaca, partió hacia América, aunque no gozó de la estima del nuevo Virrey. Por ello, el condottiere volvió su mirada hacia otras tierras y, en 1535, descubrió California. Fue el canto del cisne, por así decirlo, del conquistador. De hecho, el Rey, al cabo de un tiempo, lo quiso de vuelta en España, para enviarlo aPero en este caso no logró cambiar el rumbo del ejército, que sufrió una aplastante derrota.

Cortés, cansado ya de expediciones, decidió retirarse a la vida privada en su propiedad de Castilleja de la Cuesta, Andalucía. Aquí, el 2 de diciembre de 1547, murió Hernán Cortés a la edad de 62 años. Su cuerpo, tal y como expresó en sus últimas voluntades, fue enviado a Ciudad de México y enterrado en la Iglesia de Jesús Nazareno.

En la actualidad, el Golfo de California, la franja de mar que separa la península de California de México continental, también se conoce como Mar de Cortés.