Biographie - Les conquêtes de l'autre monde

Hernán Cortés Monroy Pizarro Altamirano, qui n'est entré dans l'histoire que sous le nom et le prénom de Hernán Cortés, est né à Medellín, en Estrémadure (Espagne), alors territoire de la couronne espagnole, en 1485.

Chef espagnol, il est connu dans les livres d'histoire pour avoir réduit à l'obéissance les peuples indigènes vivants pendant la période de la conquête du Nouveau Monde, abattant avec ses hommes le légendaire empire aztèque et le soumettant au Royaume d'Espagne. Parmi ses surnoms figure celui, resté célèbre, d'"El Conquistador".

Les origines de cet homme d'armes ne sont pas connues avec certitude. Certains le veulent noble, d'autres d'origine modeste. Il est certain que l'environnement dans lequel il a grandi est imprégné de catholicisme institutionnel, pour ainsi dire, et qu'il a dû embrasser la vie militaire dès son plus jeune âge : sa seule et grande vocation.

L'épopée de Cortés commence vers 1504, au service du gouverneur Diego Velasquez Cuellar, qui le veut d'abord à Saint-Domingue puis à Cuba, deux territoires alors sous la couronne espagnole. Le futur chef n'est pas un homme facile et, pour des raisons qui restent inexpliquées, il est arrêté presque immédiatement, sur ordre du gouverneur lui-même. Mais ce dernier, sentant ses talents militaires, à la fin de l'année, l'arrête et le met en prison.Après l'échec des deux expéditions mexicaines menées par les capitaines Cordoba et Grijalva, il décide d'envoyer Cortés lui-même au Mexique et lui confie la troisième expédition de conquête.

Face à lui, un empire de millions d'hommes, les Aztèques, et quand il part, le chef a avec lui onze navires et 508 soldats.

En 1519, le soldat originaire de Medellín débarque à Cozumel, où il rejoint le naufragé Jerónimo de Aguilar et, sur la côte du golfe du Mexique, fait la connaissance de la tribu des Totonachi, qu'il amène à ses côtés dans la guerre contre l'empire aztèque du Mexique. Le naufragé espagnol devient une référence pour celui qui sera bientôt surnommé El Conquistador : il parle la langue des Aztèques et des Mexicains.Maya, ce qui donne à Cortés une base solide pour montrer ses talents de communicateur et surtout de manipulateur.

Mais aussitôt, en raison de ses méthodes peu orthodoxes et de sa propension à agir pour son propre compte, Velasquez le rappelle à l'ordre, regrettant sa décision d'envoyer Cortés au Mexique. Mais le chef espagnol déclare sa loyauté à la seule autorité du roi d'Espagne et met le feu à ses navires, fondant symboliquement la ville de Veracruz, sa base militaire et son port d'attache, en même temps que son port d'attache.organisationnel.

L'incendie des navires est une démarche risquée mais qui reflète bien l'identité du personnage : pour éviter toute remise en question, tout en agissant en rebelle, il impose en effet à tout son entourage comme seule résolution celle de conquérir les territoires mexicains.

Dès lors, au sommet de son autorité, il est reçu par l'empereur Montezuma et commence une œuvre d'implantation dans ses possessions presque facilitée par le chef tribal lui-même, qui interprète l'arrivée du soldat espagnol et de ses hommes comme une sorte de présage divin, à comprendre sous tous les auspices. Quelques mois après la conquête définitive des possessionsLes Aztèques, convaincus par Cortés et ses talents de conteur, l'empereur Montezuma se fait même baptiser chrétien.

En peu de temps, Hernán Cortés réunit un bon nombre d'hommes à ses côtés et, avec plus de 3 000 Indiens et Espagnols, se met en route pour Tenochtitlán, la capitale du Mexique. Le 13 août 1521, après deux mois et demi de siège, la ville mexicaine est prise et, en moins d'un an, les Espagnols prennent le contrôle total de la capitale et de ses environs.

Tenochtitlán est la ville sur laquelle est construite la nouvelle Mexico, dont Cortés assume lui-même le gouvernorat, en la nommant capitale de la "Nouvelle Espagne" et à la demande du roi d'Espagne lui-même, Charles Quint.

Cependant, malgré les difficultés de la guerre et la population à genoux, réduite de moitié par les massacres et les maladies, et malgré le peu d'hommes à son service, le chef décide de partir à la conquête des derniers territoires aztèques, jusqu'au Honduras. Lorsqu'il décide de repartir, Cortés est un homme riche mais peu estimé des nobles et de la couronne.En 1528, il est rappelé en Espagne et démis de ses fonctions de gouverneur.

L'accalmie est cependant de courte durée. Avec le titre de marquis de la vallée d'Oaxaca, il part pour l'Amérique, bien qu'il ne jouisse pas de l'estime du nouveau vice-roi. Pour cette raison, le condottiere tourne son regard vers d'autres terres et, en 1535, il découvre la Californie. C'est pour ainsi dire le chant du cygne du conquistador. Le roi, en effet, au bout de quelque temps, souhaite son retour en Espagne, pour l'envoyer àMais il ne parvient pas à redresser l'armée et celle-ci subit une défaite cuisante.

Lassé des expéditions, Cortés décide de se retirer dans sa propriété de Castilleja de la Cuesta, en Andalousie. C'est là, le 2 décembre 1547, qu'Hernán Cortés meurt à l'âge de 62 ans. Son corps, comme il l'a exprimé dans ses dernières volontés, est envoyé à Mexico et enterré dans l'église de Jésus Nazaréen.

Aujourd'hui, le golfe de Californie, qui sépare la péninsule californienne du Mexique continental, est également connu sous le nom de mer de Cortés.