Biografi - Erobring af den anden verden

Hernán Cortés Monroy Pizarro Altamirano, som kun gik over i historien med navnet og efternavnet Hernán Cortés, blev født i Medellín, Extremadura (Spanien), dengang den spanske krones territorium, i 1485.

Han var en spansk leder og er kendt i historiebøgerne for at have tvunget de indfødte folkeslag til lydighed under erobringen af den nye verden, hvor han med sine mænd nedkæmpede det legendariske aztekiske imperium og underkastede det det spanske kongerige. Blandt hans øgenavne er det stadig berømte "El Conquistador".

Der er ingen sikker viden om, hvor denne våbenføre mand kommer fra. Nogle mener, at han er adelig, andre at han kommer fra ydmyge kår. Det er sikkert, at det miljø, han voksede op i, er gennemsyret af institutionel katolicisme, så at sige, mens han må have omfavnet militærlivet fra en tidlig alder: hans ene, store kald.

Cortés' episke eventyr begyndte omkring 1504 i guvernør Diego Velasquez Cuellars tjeneste, der først ville have ham til Santo Domingo og derefter til Cuba, to territorier, der dengang var under den spanske krone. Den kommende leder var ikke nogen nem mand, og af uforklarlige årsager blev han arresteret næsten med det samme på guvernørens foranledning. Sidstnævnte fornemmede imidlertid hans militære talent, og påEfter de to mislykkede mexicanske ekspeditioner af kaptajnerne Cordoba og Grijalva besluttede han at sende Cortés selv til Mexico og betro ham den tredje erobringsekspedition.

Over for ham står et imperium med millioner af mænd, aztekerne, og da han tager af sted, har lederen elleve skibe og 508 soldater med sig.

I 1519 gik den Medellín-fødte soldat i land i Cozumel, hvor han sluttede sig til den skibbrudne Jerónimo de Aguilar, og på kysten af Den Mexicanske Golf stiftede han bekendtskab med Totonachi-stammen og fik dem på sin side i krigen mod Aztec-México-imperiet. Den spanske skibbrudne blev et referencepunkt for det, der snart skulle få tilnavnet El Conquistador: han talte aztekernes sprog.Maya, og det giver Cortés det rette grundlag for at vise sine evner som kommunikator og især som manipulator.

Men på grund af hans uortodokse metoder og tilbøjelighed til at handle på egen hånd, kaldte Velasquez ham straks til orden og beklagede sin beslutning om at sende Cortés til Mexico. Ikke desto mindre erklærede den spanske leder sin loyalitet over for den spanske konges eneste autoritet og satte ild til sine skibe, hvilket symbolsk grundlagde byen Veracruz, hans militære base ogorganisatorisk.

Afbrændingen af skibene er et risikabelt træk, men det afspejler godt karakterens identitet: For at undgå enhver tvivl, mens han opfører sig som en oprører, pålægger han faktisk hele sit følge som den eneste løsning at erobre de mexicanske territorier.

Fra dette øjeblik, på højden af sin autoritet, bliver han modtaget af kejser Montezuma og begynder et bosættelsesarbejde i sine besiddelser næsten lettet af stammehøvdingen selv, som fortolker ankomsten af den spanske soldat og hans mænd som en slags guddommeligt varsel, der skal forstås under alle omstændigheder. Et par måneder efter den endelige erobring af besiddelserneAztekerne blev overbevist af Cortés og hans evner som stor historiefortæller, og kejser Montezuma lod sig endda døbe som kristen.

I løbet af kort tid fik Hernán Cortés samlet et stort antal mænd, og med mere end 3.000 indianere og spaniere drog han mod Tenochtitlán, hovedstaden i Mexico. Den 13. august 1521, efter to en halv måneds belejring, blev den mexicanske by indtaget, og på mindre end et år tog spanierne fuld kontrol over hovedstaden og dens omgivelser.

Tenochtitlán er den by, som det nye Mexico City bliver bygget på, og som Cortés selv overtager guvernørposten i, idet han udnævner den til hovedstad i "Det nye Spanien" på foranledning af den spanske konge, Karl V.

Men på trods af krigens strabadser og befolkningen, der nu er i knæ, halveret af nedslagtning og sygdom, og på trods af at han kun har få mænd i sin tjeneste, beslutter lederen at tage ud for at erobre de resterende aztekiske territorier og fortsætte så langt som til Honduras. Da han beslutter sig for at tage af sted igen, er Cortés en velhavende mand, men ikke særlig værdsat af adelen og kronen.I 1528 blev han kaldt tilbage til Spanien og afsat som guvernør.

Men stilheden var kortvarig. Med titlen markis af Oaxaca-dalen rejste han til Amerika, selv om han ikke nød den nye vicekonges agtelse. Derfor vendte condottiere blikket mod andre lande og opdagede i 1535 Californien. Det var så at sige conquistadorens svanesang. Kongen ønskede ham faktisk efter nogen tid tilbage i Spanien for at sende ham tilMen her lykkedes det ham ikke at få hæren på ret køl, og den led et knusende nederlag.

Cortés, der nu var træt af ekspeditioner, besluttede at trække sig tilbage til privatlivet på sin ejendom i Castilleja de la Cuesta, Andalusien. Her døde Hernán Cortés den 2. december 1547 i en alder af 62. Hans lig blev, som udtrykt i hans sidste ønsker, sendt til Mexico City og begravet i Jesus Nazarene-kirken.

I dag er Californienbugten, den havstrækning, der adskiller den californiske halvø fra det mexicanske fastland, også kendt som Cortés' Hav.