Biografie - Veroveringen van de Andere Wereld

Hernán Cortés Monroy Pizarro Altamirano, die alleen met de naam en achternaam Hernán Cortés de geschiedenis is ingegaan, werd in 1485 geboren in Medellín, Extremadura (Spanje), toen grondgebied van de Spaanse kroon.

Als Spaanse leider staat hij in de geschiedenisboeken bekend om het feit dat hij tijdens de verovering van de Nieuwe Wereld de nog levende inheemse volken tot gehoorzaamheid dwong en met zijn mannen het legendarische Azteekse Rijk ten val bracht en onderwierp aan het Koninkrijk Spanje. Een van zijn bijnamen is de nog steeds beroemde 'El Conquistador'.

Over de afkomst van deze man-at-arms is niets met zekerheid te zeggen. Sommigen willen dat hij van adellijke afkomst is, anderen dat hij van nederige afkomst is. Zeker is dat de omgeving waarin hij opgroeide doordrenkt is van institutioneel katholicisme, om het zo maar te zeggen, terwijl hij van jongs af aan het militaire leven moet hebben omarmd: zijn enige, grote roeping.

Cortés' epische avontuur begon rond 1504, in dienst van gouverneur Diego Velasquez Cuellar, die hem eerst in Santo Domingo en daarna in Cuba wilde hebben, twee gebieden die toen onder de Spaanse kroon vielen. De toekomstige leider was geen gemakkelijke man en om onopgehelderde redenen werd hij vrijwel onmiddellijk gearresteerd, op aandringen van de gouverneur zelf. Maar deze, die zijn militaire talent opmerkte, opNa de twee mislukte Mexicaanse expedities van de kapiteins Cordoba en Grijalva besloot hij Cortés zelf naar Mexico te sturen en vertrouwde hem de derde veroveringsexpeditie toe.

Tegenover hem staat een miljoenenrijk, de Azteken, en als hij vertrekt heeft de leider elf schepen en 508 soldaten bij zich.

In 1519 landde de in Medellín geboren soldaat in Cozumel, waar hij zich aansloot bij de schipbreukeling Jerónimo de Aguilar en aan de kust van de Mexicaanse Golf kennismaakte met de Totonachi stam, die hij aan zijn zijde kreeg in de oorlog tegen het Azteek-Mexico rijk. De Spaanse schipbreukeling werd een referentiepunt voor wat later de bijnaam El Conquistador zou krijgen: hij sprak de taal van deMaya, en dit geeft Cortés de juiste basis om zijn vaardigheden als communicator en vooral als manipulator te laten zien.

Vanwege zijn onorthodoxe methoden en zijn neiging om voor eigen rekening te handelen, riep Velasquez hem echter onmiddellijk tot de orde en betreurde zijn beslissing om Cortés naar Mexico te sturen. De Spaanse leider verklaarde echter trouw te zijn aan het enige gezag van de koning van Spanje en stak zijn schepen in brand, waarmee hij symbolisch de stad Veracruz stichtte, zijn militaire basis enorganisatorisch.

Het verbranden van de schepen is een riskante zet, maar wel een die de identiteit van het personage goed weergeeft: om te voorkomen dat hij zich bedenkt, terwijl hij als rebel optreedt, legt hij in feite zijn hele entourage als enige oplossing de verovering van de Mexicaanse gebieden op.

Vanaf dat moment, op het hoogtepunt van zijn gezag, wordt hij ontvangen door keizer Montezuma en begint hij aan een vestigingswerk in zijn bezittingen, bijna vergemakkelijkt door het stamhoofd zelf, die de komst van de Spaanse soldaat en zijn mannen interpreteert als een soort goddelijk voorteken, dat onder alle omstandigheden moet worden begrepen. Enkele maanden na de definitieve verovering van de bezittingenAzteken, overtuigd door Cortés en zijn vaardigheden als een groot verteller, liet keizer Montezuma zich zelfs tot christen dopen.

Binnen korte tijd kreeg Hernán Cortés een flink aantal mannen aan zijn zijde en trok met meer dan 3000 Indianen en Spanjaarden naar Tenochtitlán, de hoofdstad van Méxica. Op 13 augustus 1521 werd de Mexicaanse stad na een beleg van tweeënhalve maand ingenomen en in minder dan een jaar tijd kregen de Spanjaarden de volledige controle over de hoofdstad en de omgeving.

Tenochtitlán is de stad waarop het nieuwe Mexico-Stad wordt gebouwd, waarvan Cortés zelf het gouverneurschap op zich neemt en het de hoofdstad van 'Nieuw-Spanje' noemt, in opdracht van de Spaanse vorst Karel V.

Maar ondanks de ontberingen van de oorlog en de bevolking die nu op de knieën ligt, gehalveerd door slachtpartijen en ziekte, en ondanks het feit dat hij maar weinig mannen in dienst heeft, besluit de leider erop uit te trekken om de overgebleven Azteekse gebieden te veroveren en door te stoten tot Honduras. Wanneer hij besluit er weer op uit te trekken, is Cortés een rijk man maar staat hij niet in hoog aanzien bij de edelen en de kroon.In 1528 werd hij teruggeroepen naar Spanje en verwijderd als gouverneur.

De rust was echter van korte duur. Met de titel van markies van de vallei van Oaxaca vertrok hij naar Amerika, hoewel hij niet de achting genoot van de nieuwe onderkoning. Daarom richtte de condottiere zijn blik op andere landen en ontdekte in 1535 Californië. Het was als het ware de zwanenzang van de conquistador. De koning wilde hem namelijk na enige tijd weer terug in Spanje, om hem naarMaar hier slaagde hij er niet in om het leger om te vormen en het leed een verpletterende nederlaag.

Cortés, nu moe van de expedities, besloot zich terug te trekken in zijn privéleven op zijn landgoed in Castilleja de la Cuesta, Andalusië. Hier stierf Hernán Cortés op 2 december 1547 op 62-jarige leeftijd. Zijn lichaam, zoals verwoord in zijn laatste wensen, werd naar Mexico-stad gestuurd en begraven in de Kerk van Jezus Nazarener.

Tegenwoordig staat de Golf van Californië, het stuk zee dat het schiereiland Californië scheidt van het vasteland van Mexico, ook bekend als de Zee van Cortés.