Elämäkerta - The Genius

Ray Charles Robinson syntyi Albanyssa, Georgiassa 23. syyskuuta 1930. Hän alkoi laulaa kirkossa jo varhain, mutta noin viisivuotiaana hänellä oli vakavia näköongelmia, jotka johtivat hänen sokeutumiseensa muutamassa kuukaudessa.

"Nero", kuten hänet varhaisvaiheistaan asti hyvin tunteneet kutsuvat häntä, perusti ensimmäisen ryhmänsä, "McSon Trion" vuonna 1947 kuuluisan "Nat King Colen trion" tyyliin.

Ray Charles on voinut saada inspiraationsa vain tältä musiikin jättiläiseltä, jota pidetään yleisesti soul-musiikin todellisena edelläkävijänä ja joka on kirjoittanut ikimuistoisia lauluja, kuten "I got the woman" ja "Unforgettable". Kaikki nämä kappaleet osoittavat, miten King Cole onnistui muuttamaan gospelmusiikin (joka on pohjimmiltaan uskonnollista perinnettä) maalliseksi mutta yhtä lailla hengelliseksi.

Kaikki nämä seikat vaikuttivat syvästi "Neron" taiteelliseen kehitykseen, sillä suuren laulutaitonsa ansiosta hän pystyi muuttamaan minkä tahansa laulun (olipa kyseessä blues, pop tai country) intiimiksi ja sisäiseksi kokemukseksi.

Ensimmäinen levy, "Confession Blues" (Swingtime-levymerkille) julkaistiin vuonna 1949. Muutokset alkoivat, kun Ray Charles osallistui Guitar Slimin sessioon, josta syntyi erinomainen "The things I used to do". Hänen ensimmäinen suuri hittinsä "I got a woman" (1954) on malliesimerkki edellä mainituista ominaisuuksista, ja myöhemmin se toistui lukuisissa muissa lauluissa, joista mainittakoon "Talkin' bout" (1954).Kaikissa näissä kappaleissa Charles tulkitsee yhtä mustan musiikin kehityksen ja historian merkittävimmistä muutoksista tyylillään, joka tuo hänet hyvin lähelle jazzin ja improvisaatiokäytäntöjen maailmaa. Ei ole sattumaa, että jotkut hänen esityksistään maineikkailla jazzfestivaaleilla, jotka kuhisevat tuntijoita, jäävät mieleen.joilla on koulutetut korvat valmiina murskaamaan armottomasti kaikki, jotka eivät täytä heidän odotuksiaan.

Myöhemmin Ray Charles siirtyi pehmeämmille rannoille ja käänsi musiikkiaan kohti pop-orkestrista tyyliä, joka vei hänet lähes pysyvästi pois hänen itsensä muovaamista ominaispiirteistä. Aikakauden suuria hittejä ovat maaginen "Georgia on my mind" ja vuoden 1962 "I can't stop loving you".

1960-luvun puolivälin tienoilla häntä vaivasivat fyysiset ongelmat ja vaikeudet lain kanssa, jotka johtuivat raskaasta huumeidenkäytöstä, joka alkoi hänen Seattlen päivinään ja loppui lopullisesti juuri noina vuosina.

Vuonna 1980 hän osallistui John Landisin kulttielokuvaan "The Blues Brothers" (pääosissa John Belushi ja Dan Aykroyd), joka toi hänen valtavan hahmonsa uuteen nousuun.

Sitten hänen sisällään on täytynyt rikkoutua jotain: soul-nero oli pitkään poissa niin lavalta kuin äänitysstudioiltakin, vain satunnaisesti julkaisemalla uudelleen menneisyyden helmiä ja pakottamalla fanit kääntymään hänen diskografiansa puoleen, joka oli kuitenkin rikas ja koostui kymmenistä levyistä.

Hän kuoli 10. kesäkuuta 2004 Beverly Hillsissä, Kaliforniassa, 73-vuotiaana maksasairauden komplikaatioihin.