Βιογραφία - Η ιδιοφυΐα

Ο Ρέι Τσαρλς Ρόμπινσον γεννήθηκε στο Όλμπανι της Τζόρτζια στις 23 Σεπτεμβρίου 1930. Ξεκίνησε να τραγουδάει στην εκκλησία σε νεαρή ηλικία, αλλά γύρω στην ηλικία των πέντε ετών αντιμετώπισε σοβαρά προβλήματα όρασης, τα οποία οδήγησαν στην τύφλωσή του μέσα σε λίγους μήνες.

Η "ιδιοφυΐα", όπως τον αποκαλούν όσοι τον γνωρίζουν καλά από τα πρώτα του βήματα, δημιούργησε το πρώτο του συγκρότημα, το "McSon Trio" το 1947, στο ύφος του διάσημου "Nat King Cole trio".

Ο Ray Charles δεν θα μπορούσε παρά να εμπνευστεί από αυτόν τον γίγαντα της μουσικής, εκείνον που αναφέρεται ευρέως ως ο πραγματικός πρόδρομος της soul μουσικής, δημιουργός αξέχαστων τραγουδιών όπως το "I got the woman" ή το "Unforgettable". Όλα τραγούδια που δείχνουν πώς ο King Cole κατάφερε να μετατρέψει την gospel μουσική (μιας κατά βάση θρησκευτικής παράδοσης) σε κάτι κοσμικό αλλά εξίσου πνευματικό.

Όλες αυτές οι πτυχές επηρέασαν βαθιά την καλλιτεχνική εξέλιξη του "The Genius", ο οποίος, χάρη στο μεγάλο φωνητικό του ταλέντο, ήταν σε θέση να μετατρέψει οποιοδήποτε τραγούδι (είτε μπλουζ, ποπ ή κάντρι) σε μια οικεία και εσωτερική εμπειρία.

Ο πρώτος δίσκος, το "Confession Blues" (για την Swingtime) κυκλοφόρησε το 1949. Οι μεταμορφώσεις άρχισαν όταν ο Ray Charles συμμετείχε στη σύνοδο του Guitar Slim που γέννησε το εξαιρετικό "The things I used to do". Η πρώτη του μεγάλη επιτυχία, το "I got a woman" (1954) είναι ένα χαρακτηριστικό παράδειγμα των παραπάνω ιδιοτήτων, που αργότερα απηχούσε από πολλά άλλα τραγούδια, μεταξύ των οποίων το "Talkin' boutYou", "This little girl of mine" και "Hallelujah I love her so". Σε όλα αυτά τα κομμάτια, ο Charles είναι ο ερμηνευτής μιας από τις σημαντικότερες αλλαγές στην εξέλιξη και την ιστορία της Μαύρης Μουσικής, με ένα ύφος που τον φέρνει πολύ κοντά στον κόσμο της τζαζ και της αυτοσχεδιαστικής πρακτικής. Δεν είναι τυχαίο ότι κάποιες από τις εμφανίσεις του σε φημισμένα φεστιβάλ τζαζ, που σφύζουν από γνώστες, παραμένουν αξέχαστες.με εκπαιδευμένα αυτιά έτοιμα να συντρίψουν ανελέητα όποιον δεν ανταποκρίνεται στις προσδοκίες τους.

Αργότερα ο Ray Charles κινήθηκε σε πιο ήπιες ακτές, στρέφοντας τη μουσική του προς ένα ποπ-ορχηστρικό ύφος που τον απομάκρυνε σχεδόν οριστικά από τα χαρακτηριστικά που ο ίδιος είχε σφυρηλατήσει. Μεγάλες επιτυχίες της εποχής είναι το μαγικό "Georgia on my mind" και το "I can't stop loving you" του 1962.

Γύρω στα μέσα της δεκαετίας του 1960, ταλαιπωρήθηκε από σωματικά προβλήματα και προβλήματα με το νόμο που οφείλονταν στη βαριά χρήση ναρκωτικών, η οποία ξεκίνησε από την εποχή του Σιάτλ και σταμάτησε οριστικά εκείνα τα χρόνια.

Το 1980 συμμετείχε στην καλτ ταινία του John Landis "The Blues Brothers" (με τους John Belushi και Dan Aykroyd), μια ταινία που αναζωογόνησε την τεράστια μορφή του.

Τότε κάτι πρέπει να έσπασε μέσα του: για μεγάλο χρονικό διάστημα, η ιδιοφυΐα της soul απουσίαζε τόσο από τη σκηνή όσο και από τα στούντιο ηχογράφησης, επανακυκλοφορώντας μόνο περιστασιακά τα μαργαριτάρια του παρελθόντος και αναγκάζοντας τους θαυμαστές του να στραφούν στη δισκογραφία του, όσο πλούσια κι αν ήταν, αποτελούμενη από δεκάδες δίσκους.

Απεβίωσε στις 10 Ιουνίου 2004 στο Μπέβερλι Χιλς της Καλιφόρνια, σε ηλικία 73 ετών, από επιπλοκές ηπατικής νόσου.