Biographie - Le génie

Ray Charles Robinson est né à Albany, en Géorgie, le 23 septembre 1930. Il commence à chanter à l'église dès son plus jeune âge, mais vers l'âge de cinq ans, il connaît de graves problèmes de vue qui le rendent aveugle en quelques mois.

Le "génie", comme l'appellent ceux qui le connaissent bien depuis ses débuts, a créé son premier groupe, le "McSon Trio", en 1947, dans le style du célèbre "Nat King Cole trio".

Ray Charles ne pouvait que s'inspirer de ce géant de la musique, celui que l'on considère comme le véritable précurseur de la soul music, auteur de chansons mémorables telles que "I got the woman" ou "Unforgettable", autant de chansons qui montrent comment King Cole a réussi à transformer le gospel (d'une tradition fondamentalement religieuse) en quelque chose de séculier mais tout aussi spirituel.

Autant d'aspects qui ont profondément influencé l'évolution artistique du "Génie" qui, grâce à son grand talent vocal, était capable de transformer n'importe quelle chanson (qu'elle soit blues, pop ou country) en une expérience intime et intérieure.

Le premier disque, "Confession Blues" (pour Swingtime), sort en 1949. Les transformations commencent lorsque Ray Charles participe à la session de Guitar Slim qui donne naissance à l'excellent "The things I used to do". Son premier grand succès, "I got a woman" (1954), est l'exemple même de ces qualités décrites ci-dessus, reprises ensuite par de nombreuses autres chansons dont "Talkin' bout", qui est le plus grand succès de Ray Charles.You', 'This little girl of mine' et 'Hallelujah I love her so'. Dans tous ces morceaux, Charles est l'interprète d'un des changements les plus significatifs dans l'évolution et l'histoire de la musique noire, avec un style qui le rapproche du monde du jazz et de la pratique de l'improvisation. Ce n'est pas un hasard si certaines de ses prestations dans des festivals de jazz renommés, qui regorgent de connaisseurs, sont restées inoubliables.avec des oreilles bien formées, prêtes à écraser sans pitié tous ceux qui ne répondent pas à leurs attentes.

Ray Charles a ensuite évolué vers des rivages plus cléments, orientant sa musique vers un style pop-orchestral qui l'éloignait presque définitivement des caractéristiques qu'il avait lui-même forgées. Les grands succès de l'époque sont le magique "Georgia on my mind" et le "I can't stop loving you" de 1962.

Vers le milieu des années 1960, il est en proie à des problèmes physiques et à des démêlés avec la justice en raison d'une forte consommation de drogues qui a commencé à l'époque où il vivait à Seattle et qui s'est arrêtée pour de bon au cours de ces mêmes années.

En 1980, il participe au film culte de John Landis "The Blues Brothers" (avec John Belushi et Dan Aykroyd), un film qui relance considérablement son image.

Quelque chose s'est alors brisé en lui : pendant longtemps, le génie de la soul s'est absenté de la scène comme des studios d'enregistrement, ne rééditant qu'occasionnellement les perles du passé et obligeant les fans à se tourner vers sa discographie, pourtant riche de plusieurs dizaines de disques.

Il est décédé le 10 juin 2004 à Beverly Hills, en Californie, à l'âge de 73 ans, des suites de complications d'une maladie du foie.