Biographie - Réflexions et conspirations

Lucius Annéo Seneca est né à Cordoue, capitale de l'Espagne bétique, l'une des plus anciennes colonies romaines en dehors du territoire italique, avec pour frères Novatus et Mela, père du futur poète Lucanus.

Né le 21 mai d'une année incertaine, les dates possibles attribuées par les spécialistes sont généralement au nombre de trois : 1, 3 ou 4 avant J.-C. (cette dernière date étant la plus probable).

Le père du philosophe, Sénèque l'Ancien, de rang équestre et auteur de plusieurs livres de "Controversiae" et de "Suasoriae", s'était installé à Rome pendant les années du principat d'Auguste : désireux d'enseigner aux rhéteurs, il fréquentait les salles de déclamation. Il épousa très jeune une femme nommée Elvia, dont il eut trois enfants, dont son second fils Lucius AnneusSénèque.

Dès sa jeunesse, Sénèque présente des problèmes de santé : sujet à des évanouissements et à des crises d'asthme, il sera tourmenté pendant des années.

À Rome, comme le voulait son père, il reçoit une formation rhétorique et littéraire complète, bien qu'il s'intéresse davantage à la philosophie. La fréquentation de l'école cynique des Sestii est fondamentale pour le développement de sa pensée : le maître Quintus Sestius est pour Sénèque le modèle de l'ascète immanent qui cherche à s'améliorer continuellement par la nouvelle pratique de l'examen de conscience.

Parmi ses professeurs de philosophie, on trouve Sotion d'Alexandrie, Attale et Papirius Fabianus, qui appartiennent respectivement au néo-pythagorisme, au stoïcisme et au cynisme. Sénèque suit très intensivement les enseignements de ces maîtres, qui l'influencent profondément, tant par la parole que par l'exemple d'une vie vécue en cohérence avec les idéaux professés. D'Attale, il apprend les principes du stoïcismeDe Sozione, en plus d'apprendre les principes de la doctrine de Pythagore, il est initié pendant un certain temps à la pratique végétarienne.

Pour soigner ses crises d'asthme et sa bronchite devenue chronique, Sénèque se rend en Égypte vers l'an 26, invité par le procurateur Gaius Galerius, époux de la sœur de sa mère, Elvia. Le contact avec la culture égyptienne permet à Sénèque de se confronter à une autre conception de la réalité politique et lui offre une vision religieuse plus large et plus complexe.

De retour à Rome, il commence sa carrière juridique et politique en devenant questeur et membre du Sénat ; Sénèque jouit d'une grande réputation d'orateur, au point de rendre jaloux l'empereur Caligula qui, en 39 après J.-C., veut se débarrasser de lui, notamment en raison de sa conception politique respectueuse des libertés civiles. Sénèque est sauvé grâce aux bons offices d'une maîtresse duprinceps, qui a déclaré qu'il mourrait de toute façon bientôt en raison de son état de santé.

Deux ans plus tard, en 41, Claude, successeur de Caligula, condamne Sénèque à l'exil en Corse pour adultère avec la jeune Julia Livilla, sœur de Caligula. Il reste ensuite en Corse jusqu'en 49, date à laquelle Agrippine la Jeune réussit à obtenir son retour d'exil en le choisissant comme tuteur de son fils Néron.

Sénèque accompagne l'ascension du jeune Néron sur le trône (54-68) et le guide pendant la "période de bon gouvernement", les cinq premières années du principat. Peu à peu, ses relations avec Néron se détériorent et Sénèque décide de se retirer dans la vie privée, se consacrant pleinement à ses études.

Entre-temps, cependant, Néron se montre de plus en plus impatient à l'égard de Sénèque et de sa mère Agrippine. Après avoir tué sa mère en 59 et Afranio Burro en 62, il n'attend plus qu'un prétexte pour éliminer également Sénèque. Ce dernier, soupçonné d'être impliqué dans une conspiration visant à tuer Néron (la conspiration des Pisoniens, qui remonte à avril 65) - à laquelle Sénèque, nous le savons, n'a pas participé, mais qu'il n'a pas non plus éliminée - a été condamné à une peine d'emprisonnement de trois ans.Sénèque affronte la mort avec fermeté et sérénité stoïque : il se coupe les poignets, mais en raison de son âge avancé et de la malnutrition, le sang ne coule pas et il doit recourir à la ciguë, le poison qu'utilisait également Socrate.Tacite - s'immerge dans une baignoire d'eau chaude pour favoriser la perte de sang et obtenir ainsi une mort lente et atroce, qui survient finalement par asphyxie.

Parmi les œuvres les plus importantes de Sénèque, on peut citer

- pendant l'exil : "Les Consolations".

- au retour de l'exil : "L'Apolokuntose" (ou Ludus de Morte Claudii)

- Collaboration avec Néron : "De ira", "De clementia", "De tranquillitate animi".

- rupture avec Néron et retrait de la politique : "De otio", "De beneficiis", "Naturales quaestiones", "Epistulae ad Lucilium".

- production dramatique : "Hercule furens", "Traodes", "Phoenissae", "Medea" et "Phaedra" (inspirés d'Euripide), "Oedipe", "Thyestes" (inspirés du théâtre de Sophocle), "Agamennon" (inspiré d'Eschyle).