Biografija • Razmišljanja i zavjere

Lucio Annéo Seneca rođen je u Cordobi, glavnom gradu Baetske Španjolske, jednoj od najstarijih rimskih kolonija izvan talijanskog teritorija. Njegova braća su Novato i Mela, otac budućeg pjesnika Lucana.

Rođen 21. svibnja u godini za koju se ne može odrediti, znanstvenici općenito pripisuju tri moguća datuma: 1., 3. ili 4. pr. Kr. (ovo posljednje je najvjerojatnije).

Otac filozofa, Seneka Stariji, bio je konjanik i autor je nekih knjiga "Controversiae" i "Suasoriae". Preselio se u Rim tijekom godina Augustovog principata: strastven u podučavanju retoričara, postao je čest posjetitelj prostorija za deklamaciju. U mladosti se oženio ženom po imenu Elvia s kojom je imao troje djece, uključujući i drugog sina Lucija Annea Seneku.

Od svoje mladosti Seneca pokazuje zdravstvene probleme: podložan nesvjestici i napadima astme, bit će mučen godinama.

U Rimu je, kako je htio njegov otac, stekao točno retoričko i književno obrazovanje, iako ga je najviše zanimala filozofija. Temeljno za razvoj njegove misli je pohađanje cinične škole Sestija: majstor Quinto Sestio za Seneku je model imanentnog askete koji traži stalno usavršavanje kroz novu praksu ispita savjesti.

Među njegovim gospodarimafilozofije postoje Sotion iz Aleksandrije, Atal i Papirio Fabiano, koji pripadaju redom neopitagorejstvu, stoicizmu i cinizmu. Seneca vrlo intenzivno slijedi učenja majstora, koji duboko utječu na njega, kako riječju tako i primjerom života koji se živi u skladu s propovijedanim idealima. Od Atala uči načela stoicizma i naviku asketskih postupaka. Iz Sozionea je, uz učenje o načelima Pitagorinog učenja, neko vrijeme krenuo prema vegetarijanstvu.

Da bi liječio svoje astmatične krize i sada već kronični bronhitis, Seneka je oko 26. godine poslije Krista otišao u Egipat, kao gost prokuratora Gaja Galerija, muža sestre njegove majke Elvije. Doticaj s egipatskom kulturom omogućuje Seneki da se nosi s drugačijim poimanjem političke stvarnosti nudeći mu širu i složeniju religijsku viziju.

Po povratku u Rim, započeo je svoju pravnu djelatnost i političku karijeru, postavši kvestor i pridruživši se Senatu; Senca uživa zapažen ugled kao govornik, do te mjere da je učinio ljubomornim i cara Kaligulu, koji je 39. n. dolazi do želje da ga se riješi, prije svega zbog njegove političke koncepcije koja poštuje građanske slobode. Seneca je spašen zahvaljujući dobrim uslugama princepsove ljubavnice, koja je izjavila da će on u svakom slučaju uskoro umrijeti zbog svog zdravlja.

Dvije godine kasnije, 41. godine nove ere, Klaudije, Kaligulin nasljednik, osudio je Seneku na progonstvo na Korziku pod optužbom za preljub s mladom Giulijom Livillom, Kaligulinom sestrom. Stoga je ostao na Korzici do 49. godine, kada je maloljetna Agripina uspjela ishoditi njegov povratak iz progonstva, izabravši ga za skrbnika svog sina Nerona.

Seneca će pratiti uspon na prijestolje mladog Nerona (54. - 68.) vodeći ga tijekom njegovog takozvanog "razdoblja dobre vladavine", prvih pet godina vladavine. Postupno se njegov odnos s Neronom pogoršavao i Seneca se odlučio povući u privatni život, posve posvetivši se studiju.

Međutim, u međuvremenu je Neron gajio sve veću netoleranciju prema Seneci i prema njegovoj majci Agripini. Nakon što je ubio svoju majku 59. godine i Afranija Burroa 62. godine, on samo čeka izgovor da eliminira i Seneku. Potonji, za kojeg se vjeruje da je umiješan u urotu skovanu da se ubije Neron (zavjera Pisonija, koja datira iz travnja 65. godine) - za koju Seneca znamo da nije bio sudionik, ali je je vjerojatno bio svjestan - prisiljen je da mu skine život. Seneka se suočava sa smrću čvrsto i stoički spokojno: reže si vene, no zbog starosti i neuhranjenosti krv ne teče, pa mora pribjeći kukuti, otrovu kojeg je koristio i Sokrat. Sporo krvarenje ne dopuštaSeneka čak i ne guta, pa se - prema Tacitovom svjedočenju - uranja u kadu s vrućom vodom kako bi pospješio gubitak krvi, čime dolazi do spore i mučne smrti, koja na kraju dolazi od gušenja.

Među najvažnijim Senekinim djelima spomenimo:

- tijekom progonstva: "Le Consolationes"

- po povratku iz progonstva: "L'Apolokuntosis" ( ili Ludus de Morte Claudii)

- suradnja s Neronom: "De ira", "De clementia", "De tranquillitate animi"

- raskid s Neronom i povlačenje iz politike: "De otio ", "De beneficiis", "Naturales quaestiones", "Epistulae ad Lucilium"

- dramska produkcija: "Hercules furens", "Traodes", "Phoenissae", "Medea" i "Phaedra" (nadahnuto Euripidu), "Edip", "Tijesta" (inspirirana Sofoklovim kazalištem), "Agamemnon" (inspirirana Eshilom).