Biografie • Refleksies en sameswerings

Lucio Annéo Seneca is gebore in Cordoba, die hoofstad van Baetic Spanje, een van die oudste Romeinse kolonies buite die Italiaanse gebied. Sy broers was Novato en Mela, vader van die toekomstige digter Lucan.

Gebore op 21 Mei van 'n jaar van onsekere vasberadenheid, is die moontlike datums wat deur geleerdes toegeskryf word, oor die algemeen drie: 1, 3 of 4 vC. (laasgenoemde is die mees waarskynlike).

Die vader van die filosoof, Seneca die Oue, was van ruiterlike rang en skrywer van sommige boeke van "Controversiae" en "Suasoriae". Hy het na Rome verhuis gedurende die jare van die prinsipaal van Augustus: passievol oor die onderrig van retorici, het hy 'n gereelde besoeker aan die deklamasiekamers geword. Op 'n jong ouderdom het hy met 'n vrou genaamd Elvia getrou met wie hy drie kinders gehad het, insluitend die tweede seun Lucio Anneo Seneca.

Sedert sy jeug toon Seneca gesondheidsprobleme: onderhewig aan floute en asma-aanvalle, sal hy jare lank gepynig word.

In Rome het hy, soos sy vader wou hê, 'n akkurate retoriese en literêre opvoeding ontvang, al het hy meestal in filosofie belanggestel. Fundamenteel tot die ontwikkeling van sy denke is die bywoning van die siniese skool van die Sesti: die meester Quinto Sestio is vir Seneca die model van 'n immanente askeet wat voortdurende verbetering soek deur die nuwe praktyk van ondersoek na gewete.

Onder sy meesters vanfilosofie is daar Sotion van Alexandrië, Attalus en Papirio Fabiano, wat onderskeidelik tot neo-Pythagoreanisme, stoïsisme en sinisme behoort. Seneca volg die leerstellings van die meesters baie intens, wat hom diep beïnvloed, beide met die woord en met die voorbeeld van 'n lewe wat in ooreenstemming met die belyde ideale geleef word. By Attalus leer hy die beginsels van stoïsisme en die gewoonte van asketiese praktyke. Van Sozione, benewens die beginsels van die leerstellings van Pythagoras, het hy vir 'n geruime tyd na die vegetariese praktyk begin.

Om sy asma-krisisse en nou chroniese brongitis te behandel, het Seneca omstreeks 26 nC na Egipte gegaan, as 'n gas van die prokurator Gaius Galerius, man van sy ma Elvia se suster. Kontak met die Egiptiese kultuur laat Seneca toe om 'n ander opvatting van politieke werklikheid te hanteer deur aan hom 'n breër en meer komplekse godsdienstige visie te bied.

Terug in Rome het hy sy regsaktiwiteit en politieke loopbaan begin, quaestor geword en by die Senaat aangesluit; Senca geniet 'n noemenswaardige reputasie as redenaar, tot die punt om die keiser Caligula jaloers te maak, wat in 39 nC. hy wil van hom ontslae raak, bowenal vir sy politieke opvatting met respek vir burgerlike vryhede. Seneca word gered danksy die goeie ampte van 'n minnares van die princeps, wat verklaar het dat hy in elk geval binnekort sou sterf weens sy gesondheid.

Twee jaar later, in 41 nC, het Claudius, Caligula se opvolger, Seneca tot ballingskap in Korsika gevonnis op aanklag van egbreuk met die jong Giulia Livilla, Caligula se suster. Hy het dus in Korsika gebly tot die jaar 49, toe die minderjarige Agrippina daarin geslaag het om sy terugkeer uit ballingskap te verkry en hom as voog van sy seun Nero gekies het.

Seneca sal die bestyging na die troon van die jong Nero (54 - 68) begelei wat hom lei tydens sy sogenaamde "periode van goeie regering", die eerste vyf jaar van die prinsipaal. Sy verhouding met Nero het geleidelik versleg en Seneca het besluit om na die privaatlewe terug te tree en homself ten volle aan sy studies toe te wy.

Nero het egter intussen 'n groeiende onverdraagsaamheid teenoor Seneca en sy ma Agrippina gevoed. Nadat hy sy ma in 59 en Afranio Burro in 62 vermoor het, wag hy net vir 'n voorwendsel om Seneca ook uit te skakel. Laasgenoemde, wat glo betrokke is by 'n sameswering wat uitgebroei is om Nero te vermoor (die sameswering van die Pisoni, wat terugdateer na April van die jaar 65) - waarvan Seneca ons weet nie 'n deelnemer was nie, maar waarvan hy waarskynlik bewus was - word gedwing om sy lewe af te neem. Seneca staar die dood in die gesig met fermheid en stoïsynse kalmte: hy sny sy are, maar weens ouderdom en wanvoeding vloei die bloed nie, daarom moet hy hom gryp, die gif wat ook deur Sokrates gebruik word. Stadige bloeding laat nie toe nieSeneca sluk nie eens nie, so - volgens Tacitus se getuienis - dompel hy homself in 'n bad warm water om bloedverlies te bevorder, en bereik sodoende 'n stadige en pynlike dood, wat op die ou end van versmoring kom.

Onder die belangrikste werke van Seneca noem ons:

- tydens die ballingskap: "Le Consolationes"

- met sy terugkeer uit ballingskap: "L'Apolokuntosis" ( of Ludus de Morte Claudii)

- samewerking met Nero: "De ira", "De clementia", "De tranquillitate animi"

- breek met Nero en onttrekking uit die politiek: "De otio ", "De beneficiis", "Naturales quaestiones", "Epistulae ad Lucilium"

- die dramatiese produksie: "Hercules furens", "Traodes", "Phoenissae", "Medea" en "Phaedra" (geïnspireer aan Euripides), "Oedipus", "Thyestes" (geïnspireer deur die teater van Sophokles), "Agamemnon" (geïnspireer deur Aeschylus).