Biografi - Reflektioner och konspirationer

Lucius Annéo Seneca föddes i Cordoba, huvudstad i Betiska Spanien, en av de äldsta romerska kolonierna utanför Italiens territorium. Hans bröder var Novatus och Mela, far till den framtida poeten Lucanus.

Född den 21 maj under ett år med osäker datering, och de möjliga datum som forskarna anger är i allmänhet tre: 1, 3 eller 4 f.Kr. (det senare är det mest sannolika).

Filosofens far, Seneca den äldre, var ryttare och författare till flera böcker med titlarna "Controversiae" och "Suasoriae". Han hade flyttat till Rom under Augustus styre: han var intresserad av att undervisa retoriker och besökte ofta deklamationsrummen. Han gifte sig tidigt med en kvinna vid namn Elvia med vilken han fick tre barn, inklusive sin andra son Lucius AnneusSeneca.

Seneca hade redan som ung hälsoproblem: han hade lätt för att svimma och fick astmaattacker, och han plågades i åratal.

I Rom, som hans far ville, fick han en grundlig retorisk och litterär utbildning, även om han var mer intresserad av filosofi. Grundläggande för utvecklingen av hans tänkande var hans deltagande i den cyniska skolan Sestii: mästaren Quintus Sestius är för Seneca modellen för en immanent asket som söker ständig förbättring genom den nya praktiken av självprövning.

Bland hans filosofilärare finns Sotion av Alexandria, Attalus och Papirius Fabianus, som tillhörde nypythagoreismen, stoicismen respektive cynismen. Seneca följer mästarnas läror mycket intensivt, och de påverkar honom djupt, både genom ord och genom exempel på ett liv som levts i samklang med de ideal han bekänner sig till. Av Attalus lär han sig stoicismens principerFrån Sozione, förutom att lära sig principerna i Pythagoras doktriner, initieras han under en tid i vegetarisk praxis.

För att bota sina astmaanfall och sin nu kroniska bronkit reste Seneca till Egypten omkring år 26 e.Kr. som gäst hos prokuratorn Gaius Galerius, make till hans mors syster Elvia. Kontakten med den egyptiska kulturen gjorde att Seneca kunde komma till rätta med en annan uppfattning om den politiska verkligheten och erbjöd honom en bredare och mer komplex religiös vision.

Han återvände till Rom och inledde sin juridiska praktik och politiska karriär genom att bli Quaestor och medlem av senaten. Seneca hade ett betydande rykte som talare, till den grad att han gjorde kejsar Caligula avundsjuk, som år 39 e.Kr. ville bli av med honom, främst på grund av hans politiska uppfattning som respekterade medborgerliga friheter. Seneca räddades tack vare goda kontakter med en älskarinna iprinceps, som uppgav att han ändå snart skulle dö på grund av sin hälsa.

Två år senare, 41 e.Kr., dömde Claudius, Caligulas efterträdare, Seneca till exil på Korsika för äktenskapsbrott med den unga Julia Livilla, Caligulas syster. Han stannade sedan på Korsika till år 49, då Agrippina den yngre lyckades få honom att återvända från exilen och valde honom till förmyndare för sin son Nero.

Seneca följde den unge Neros tronbestigning (54-68) och vägledde honom under hans så kallade "period av god regering", de första fem åren av principatet. Gradvis försämrades hans relation med Nero och Seneca beslutade att dra sig tillbaka till privatlivet och ägna sig fullt ut åt sina studier.

Under tiden blev Nero alltmer otålig på Seneca och hans mor Agrippina. Efter att ha dödat sin mor år 59 och Afranio Burro år 62 väntade han bara på en förevändning för att eliminera även Seneca. Den senare, som tros ha varit inblandad i en sammansvärjning för att döda Nero (Pisoniernas sammansvärjning, från april 65) - i vilken Seneca inte var delaktig menSeneca möter döden med fasthet och stoiskt lugn: han skär sig i venerna, men på grund av ålderdom och undernäring flödar inte blodet, så han måste ta till hemlock, det gift som också Sokrates använde. Den långsamma blödningen gör att Seneca inte ens kan svälja, så - enligt vittnesmålen frånTacitus - sänker ner sig i ett badkar med varmt vatten för att främja blodförlusten och på så sätt uppnå en långsam och plågsam död, som till slut kommer genom kvävning.

Senecas viktigaste verk inkluderar:

- under exilen: "De trösterika".

- vid återkomsten från exilen: "Apolokuntosis" (eller Ludus de Morte Claudii)

- Samarbete med Nero: "De ira", "De clementia", "De tranquillitate animi".

- brytning med Nero och tillbakadragande från politiken: "De otio", "De beneficiis", "Naturales quaestiones", "Epistulae ad Lucilium"

- Dramatisk produktion: "Hercules furens", "Traodes", "Phoenissae", "Medea" och "Phaedra" (inspirerade av Euripides), "Oedipus", "Thyestes" (inspirerade av Sofokles teater), "Agamennon" (inspirerad av Aeschylus).