Életrajz - Gondolatok és összeesküvések

Lucius Annéo Seneca az egyik legrégebbi, Itália területén kívüli római gyarmaton, Béta Hispánia fővárosában, Cordobában született, testvérei Novatus és Mela, a későbbi költő, Lucanus apja voltak.

Május 21-én született egy bizonytalanul meghatározott évben, a tudósok általában három lehetséges dátumot jelölnek meg: i. e. 1, 3 vagy 4 (ez utóbbi a legvalószínűbb).

A filozófus apja, az idősebb Seneca lovas rangú volt, és több "Controversiae" és "Suasoriae" című könyv szerzője. Augustus fejedelemségének éveiben költözött Rómába: lelkesen tanította a retorikusokat, és gyakori látogatója lett a deklamációs termeknek. Fiatalon feleségül vett egy Elvia nevű nőt, akitől három gyermeke született, köztük második fia, Lucius Anneus.Seneca.

Seneca már fiatalkorától kezdve egészségügyi problémákat mutatott: ájulásos rohamokra és asztmás rohamokra hajlamos volt, évekig gyötrődött.

Rómában, apja kívánságának megfelelően, alapos retorikai és irodalmi nevelésben részesült, bár jobban érdekelte a filozófia. Gondolkodásának fejlődésében alapvető szerepet játszott a Sestii cinikus iskolájának látogatása: Quintus Sestius mester Seneca számára az immanens aszkéta példaképe, aki az önvizsgálat új gyakorlata révén törekszik a folyamatos fejlődésre.

Filozófiai tanárai között van Alexandriai Sotion, Attalosz és Papirius Fabianus, akik a neopitagoreizmus, a sztoicizmus és a cinizmus hívei. Seneca nagyon intenzíven követi a mesterek tanításait, és azok mélyen hatnak rá, mind szavukkal, mind a vallott eszmékkel összhangban élt élet példájával. Attalosztól tanulja meg a sztoicizmus elveit.és az aszketikus gyakorlatok szokását. Sozionétól, amellett, hogy elsajátítja Püthagorasz tanainak alapelveit, egy időre beavatják a vegetáriánus gyakorlatba.

Asztmás rohamait és immár krónikus hörghurutját gyógyítandó Seneca Kr. u. 26 körül Egyiptomba utazott Gaius Galerius procurator, anyja húgának, Elviának a férje vendégeként. Az egyiptomi kultúrával való érintkezés lehetővé tette Seneca számára, hogy megbarátkozzon a politikai valóság másfajta felfogásával, ami szélesebb és összetettebb vallási látásmódot kínált számára.

Visszatérve Rómába, joggyakorlatot és politikai karriert kezdett, Quaestor lett, majd a szenátus tagja; Seneca szónokként jelentős hírnévnek örvendett, olyannyira, hogy Caligula császárt féltékennyé tette, aki Kr. u. 39-ben meg akart szabadulni tőle, elsősorban a polgári szabadságjogokat tiszteletben tartó politikai felfogása miatt. Seneca egy úrnő jóvoltából menekült meg, aki aprinceps, aki kijelentette, hogy egészségi állapota miatt úgyis hamarosan meghal.

Két évvel később, Kr. u. 41-ben Claudius, Caligula utódja, a fiatal Julia Livillával, Caligula húgával való házasságtörés vádjával Korzikára száműzte Senecát. 49-ig Korzikán maradt, amikor az ifjabb Agrippinának sikerült elérnie, hogy visszatérjen a száműzetésből, és fiának, Nérónak gyámjául választotta.

Seneca végigkísérte a fiatal Néró trónra lépését (54-68), és irányította őt az úgynevezett "jó kormányzás" időszakában, a fejedelemség első öt évében. Fokozatosan megromlott a viszonya Néróval, és Seneca úgy döntött, hogy visszavonul a magánéletbe, és teljes mértékben tanulmányainak szenteli magát.

Közben azonban Nero egyre türelmetlenebb lett Senecával és anyjával, Agrippinával szemben. Miután 59-ben megölte anyját, 62-ben pedig Afranio Burrot, csak ürügyet várt arra, hogy Senecát is likvidálja. Ez utóbbi, akiről úgy vélték, hogy részt vett egy Nero megölésére irányuló összeesküvésben (a pisoniak összeesküvése, amely 65 áprilisára nyúlik vissza) - amelyben Seneca, mint tudjuk, nem vett részt, deSeneca állhatatosan és sztoikus derűvel néz szembe a halállal: felvágja az ereit, de az öregség és az alultápláltság miatt nem folyik a vér, így kénytelen a Szókratész által is használt méreghez, a bürökhöz folyamodni. A lassú vérzés miatt Seneca még nyelni sem tud, így - a tanúvallomás szerintTacitus - egy forró vízzel teli kádba merül, hogy elősegítse a vérveszteséget, és így lassú és gyötrelmes halált érjen el, amely végül fulladással következik be.

Seneca legfontosabb művei közé tartoznak:

- a száműzetés alatt: "A vigasztalások".

- a száműzetésből való visszatérés után: "Az Apolokuntosis" (vagy Ludus de Morte Claudii).

- Együttműködés Neróval: "De ira", "De clementia", "De tranquillitate animi".

- szakítás Neróval és visszavonulás a politikától: "De otio", "De beneficiis", "Naturales quaestiones", "Epistulae ad Lucilium".

- drámai produkció: "Hercules furens", "Traodes", "Phoenissae", "Medea" és "Phaedra" (Euripidész ihlette), "Oedipus", "Thyestes" (Szophoklész színháza ihlette), "Agamennon" (Aeschylus ihlette).