Biography • Poetry Witness of the Century

Wystan Hugh Auden is gebore in York (Engeland) op 21 Februarie 1907. Die familie behoort aan die Engelse middelklas ; die jong man het sy kinderjare in Harbonre, Birmingham, deurgebring. In die daaropvolgende jare het hy begin belangstel in letterkunde, veral die Noorse mitologie, asook musiek en sielkunde. Sy skoolloopbaan het begin by Gresham's School in Holt, Norfolk, en in 1925 het hy die Universiteit van Oxford bygewoon. In Oxford het hy 'n literêre kring gestig wat sy naam dra, die "Auden Circle", 'n groep jong skrywers insluitend Christopher Isherwood, Cecil Day Lewis, Louis MacNeice en Stephen Spender.

In sy jeug is hy deur Rilke beïnvloed - kortliks en negatief - daarna bowenal deur Brecht en later deur Karl Kraus.

In die jare 1928-1929 was hy saam met Isherwood 'n jaar in Berlyn, destyds onder die Weimar Republiek.

Die literêre debuut in die 1930's sien Auden as 'n toegewyde, linkse skrywer, ironiese en sarkastiese demystifier van die burgerlike kultuur.

Tussen 1936 en 1945 was hy getuie van 'n deurslaggewende tydperk-oorgang: in werklikheid het hy tussen die Spaanse Burgeroorlog en die Tweede Wêreldoorlog geleef en al die veranderinge in die historiese en literêre situasies van die tydperk gemetaboliseer. Hierdie ervarings maak van Auden 'n meester wat tussen die twee helftes van die eeu gereed isen ook om hierdie rede is sy literêre produksie nou die onderwerp van nuwe ontdekkings en hernieude interpretasies.

In 1936 trou hy met Erika Mann, dogter van Thomas Mann, met die doel om vir haar 'n Britse paspoort te kry en sodoende die grense van Nazi-Duitsland te laat verlaat; die egpaar sal nooit saamwoon nie. Die volgende jaar neem Auden deel aan die Spaanse Burgeroorlog as 'n bestuurder van mediese fonds.

Hy het in 1939 saam met Christopher Isherwood na die Verenigde State verhuis: hul gebaar is geïnterpreteer as 'n morele verlating uit Engeland (en Europa) wat deur Hitler bedreig is en kontroversiële reaksies ontlok het.

Hy het in 1946 Amerikaanse burgerskap verkry; intussen versprei sy roem as skrywer en sal hy meer en meer bewonder word in die New Yorkse omgewing. Hy sal ook 'n aansienlike invloed uitoefen op jonger digters, insluitend John Ashbery.

Gedurende sy jare in Engeland het Auden vir Edward M. Forster ontmoet, met wie hy 'n hegte vriend geword het, en T.S. Eliot, wat sy werk die eerste keer in sy joernaal Criterion gepubliseer het. In die jare wat hy in die VSA deurgebring het, het hy verskeie Duitse intellektuele en skrywers soos Klaus Mann, Erich Heller en Hannah Arendt ontmoet.

Vir Auden se kultuur sal filosofie en sosiale kritiek 'n fundamentele belang hê (Marx en Freud aan die begin, dan Kierkegaard en Simone Weil), asook teater(Shakespeare, Ibsen) en musiekteater (Mozart, Verdi).

Saam met sy vennoot het Chester Kallman 'n paar opera-libretto's geskryf, insluitend dié vir "The career of a libertine" deur Igor Stravinsky, wat in 1951 by die La Fenice-teater in Venesië opgevoer is.

Onder die belangrikste en bekendste digboeke is "Another time" (1940), "The age of anxiety" (1947) en die kortbundel wat postuum gepubliseer is "Dankie, mis" (1974) . Heel relevant is sy werksaamheid as essayis, wat bowenal in die bundel "Die verfhand" (1962) gedokumenteer is.

Gedurende die 1950's was hy ses maande in New York en ses maande in Italië, in Ischia. Later vervang hy sy Italiaanse bestemming met Kirchstetten, 'n klein Oostenrykse dorpie naby Wene. In 1967 is die "National Medal for Literature" in die Verenigde State aan hom toegeken.

Wystan Hugh Auden is op 29 September 1973 in Wene oorlede.

Een van sy bekendste gedigte is "Funeral blues", aangehaal in die film "Dead Poets Society" (1989) deur Peter Weir en "Four Weddings and a Funeral" (1994) deur Mike Newell.