Biografía - Testigo poético del siglo

Wystan Hugh Auden nació en York (Inglaterra) el 21 de febrero de 1907. La familia pertenece a los clase media Inglés; el joven pasó su infancia en Harbonre, Birmingham. En los años siguientes se interesó por la literatura, especialmente por la mitología nórdica, así como por la música y la psicología. Su carrera escolar comenzó en la Gresham's School de Holt, Norfolk, y en 1925 asistió a la Universidad de Oxford. En Oxford fundó un círculo literario que llevaba su nombre, el "Círculo Auden", ungrupo de jóvenes autores, entre ellos Christopher Isherwood, Cecil Day Lewis, Louis MacNeice y Stephen Spender.

En su juventud recibió influencias de Rilke -breves y negativas-, luego sobre todo de Brecht y más tarde de Karl Kraus.

En 1928-1929, Isherwood y él pasaron un año en Berlín, entonces bajo la República de Weimar.

Su debut literario en los años treinta vio a Auden como un desmitificador comprometido, izquierdista, irónico y sarcástico de la cultura burguesa.

Entre 1936 y 1945, fue testigo de una transición epocal crucial: vivió entre la Guerra Civil española y la Segunda Guerra Mundial, metabolizando todos los cambios en las situaciones históricas y literarias de la época. Estas experiencias hacen de Auden un maestro a caballo entre las dos mitades del siglo, y también por esta razón, su producción literaria es hoy objeto de nuevos descubrimientos yinterpretaciones renovadas.

En 1936 se casó con Erika Mann, hija de Thomas Mann, con el fin de conseguirle un pasaporte británico que le permitiera abandonar la Alemania nazi; la pareja nunca vivió junta. Al año siguiente, Auden participó en la Guerra Civil española como conductor de socorro médico.

Se trasladó con Christopher Isherwood a Estados Unidos en 1939: su gesto se interpretó como una deserción moral de la Inglaterra (y la Europa) amenazada por Hitler y provocó reacciones polémicas.

Obtuvo la nacionalidad estadounidense en 1946; entretanto, su notoriedad como escritor se extendió y se hizo cada vez más admirado en los círculos neoyorquinos. También ejerció una considerable influencia en poetas más jóvenes, entre ellos John Ashbery.

Durante sus años en Inglaterra, Auden conoció a Edward M. Forster, con quien entabló una estrecha amistad, y a T.S. Eliot, que publicó por primera vez una de sus obras en su revista "Criterion". Durante sus años en Estados Unidos, conoció a varios intelectuales y escritores alemanes, como Klaus Mann, Erich Heller y Hannah Arendt.

Para la cultura de Auden, la filosofía y la crítica social (Marx y Freud al principio, luego Kierkegaard y Simone Weil), así como el teatro (Shakespeare, Ibsen) y el teatro musical (Mozart, Verdi) tenían una importancia fundamental.

Con su socio Chester Kallman, escribió varios libretos de ópera, entre ellos uno para "La carrera de un libertino", de Igor Stravinsky, que se representó en 1951 en el teatro La Fenice de Venecia.

Entre sus libros de poesía más importantes y conocidos figuran "Un altro tempo" (1940), "L'età dell'ansia" (1947) y la breve colección "Grazie, nebbia" (1974), publicada póstumamente. Su actividad como ensayista es muy importante, documentada sobre todo en el volumen "La mano del tintore" (1962).

Durante los años 50, pasó seis meses en Nueva York y otros seis en Italia, en Ischia. Más tarde sustituyó su destino italiano por Kirchstetten, un pequeño pueblo austriaco cerca de Viena. En 1967, le concedieron la "Medalla Nacional de Literatura" en Estados Unidos.

Wystan Hugh Auden murió en Viena el 29 de septiembre de 1973.

Uno de sus poemas más famosos es "Funeral blues", citado en las películas "Dead Poets" (1989), de Peter Weir, y "Cuatro bodas y un funeral" (1994), de Mike Newell.