Biografija • Svjedok poezije stoljeća

Wystan Hugh Auden rođen je u Yorku (Engleska) 21. februara 1907. Porodica pripada engleskoj srednjoj klasi ; mladić je proveo djetinjstvo u Harbonreu, Birmingham. U narednim godinama počeo je da se zanima za književnost, posebno za nordijske mitologije, kao i za muziku i psihologiju. Njegova školska karijera započela je u Gresham's School u Holtu, Norfolk, a zatim je 1925. godine pohađao Univerzitet u Oksfordu. U Oksfordu je osnovao književni krug koji nosi njegovo ime, "Auden Circle", grupu mladih autora uključujući Christopher Isherwood, Cecil Day Lewis, Louis MacNeice i Stephen Spender.

U mladosti je bio pod utjecajem Rilkea - kratko i negativno - zatim prije svega Brechta i kasnije Karla Krausa.

U godinama 1928-1929 zajedno sa Isherwoodom proveo je godinu dana u Berlinu, u to vrijeme pod Vajmarskom Republikom

Književni debi iz 1930-ih vidi Audena kao predanog, lijevog pisca, ironičan i sarkastičan demistifikator buržoaske kulture.

Između 1936. i 1945. svjedočio je ključnoj tranziciji perioda: zapravo je živio između Španjolskog građanskog rata i Drugog svjetskog rata, metabolizirajući sve promjene u povijesnim i književnim situacijama tog perioda. Ova iskustva čine Audena majstorom koji se nalazi između dve polovine vekai iz tog razloga, njegova književna produkcija je sada predmet novih otkrića i obnovljenih interpretacija.

Godine 1936. oženio se Erikom Mann, kćerkom Thomasa Manna, s ciljem da joj dobije britanski pasoš, čime joj je omogućio da napusti granice nacističke Njemačke; par nikada neće živeti zajedno. Sljedeće godine Auden učestvuje u Španjolskom građanskom ratu kao vozač medicinske pomoći.

Preselio se u Sjedinjene Države sa Christopherom Isherwoodom 1939. godine: njihov gest protumačen je kao moralno dezerterstvo iz Engleske (i Evrope) kojem je prijetio Hitler i izazvao je kontroverzne reakcije.

Stekao je američko državljanstvo 1946. godine; u međuvremenu njegova slava kao pisca se širi i on će postajati sve više i više obožavan u njujorškoj sredini. Takođe će izvršiti značajan uticaj na mlađe pesnike, uključujući Džona Ešberija.

Tokom godina u Engleskoj Auden je upoznao Edwarda M. Forstera, s kojim je postao blizak prijatelj, i T.S. Eliota, koji je prvi objavio svoj rad u svom časopisu Criterion. Tokom godina provedenih u SAD upoznao je razne njemačke intelektualce i pisce poput Klausa Manna, Ericha Hellera i Hannah Arendt.

Za Audenovu kulturu, filozofija i društvena kritika će imati fundamentalnu važnost (Marx i Freud na početku, zatim Kierkegaard i Simone Weil), kao i pozorište(Šekspir, Ibzen) i muzičko pozorište (Mocart, Verdi).

Sa svojim partnerom Chester Kallman je napisao nekoliko operskih libreta, uključujući i onaj za "Karijeru libertina" Igora Stravinskog, koja je postavljena 1951. godine u teatru La Fenice u Veneciji.

Među najvažnijim i najpoznatijim knjigama poezije su "Drugo vreme" (1940), "Doba strepnje" (1947) i posthumno objavljena kratka zbirka "Hvala ti maglo" (1974) . Vrlo je relevantna njegova esejistička aktivnost, dokumentovana prije svega u svesci "Bojarica" ​​(1962).

Tokom 1950-ih proveo je šest mjeseci u New Yorku i šest mjeseci u Italiji, u Ischii. Kasnije svoje italijansko odredište zamjenjuje Kirchstettenom, malim austrijskim selom u blizini Beča. Godine 1967. dobio je "Nacionalnu medalju za književnost" u Sjedinjenim Državama.

Wystan Hugh Auden umro je u Beču 29. septembra 1973.

Jedna od njegovih najpoznatijih pjesama je "Funeral blues", citirana u filmu "Društvo mrtvih pjesnika" (1989.) Petera Weir i "Četiri vjenčanja i sahrana" (1994) Mikea Newella.