Биография - Свидетел на века в областта на поезията

Уйстън Хю Одън е роден в Йорк (Англия) на 21 февруари 1907 г. Семейството му принадлежи към средна класа англичанин; младежът прекарва детството си в Харбър, Бирмингам. през следващите години се интересува от литература, особено от скандинавска митология, както и от музика и психология. училищната си кариера започва в училището Грешам в Холт, Норфолк, след което през 1925 г. посещава Оксфордския университет. в Оксфорд основава литературен кръг, който носи неговото име - "Кръгът на Одън", агрупа млади автори, сред които Кристофър Ъшърууд, Сесил Дей Луис, Луис Макнийс и Стивън Спендър.

В младостта си е повлиян от Рилке - за кратко и негативно - след това основно от Брехт, а по-късно от Карл Краус.

През 1928-1929 г. двамата с Ъшърууд прекарват една година в Берлин, който по това време е под властта на Ваймарската република.

Литературният дебют на Одън през 30-те години на ХХ век го представя като убеден, ляв, ироничен и саркастичен демистификатор на буржоазната култура.

В периода 1936-1945 г. той е свидетел на решаващ епохален преход: живее между Испанската гражданска война и Втората световна война, обменяйки всички промени в историческата и литературната ситуация на периода. Този опит превръща Одън в майстор, разположен между двете половини на века, и също така поради тази причина литературното му творчество днес е обект на нови открития иподновени тълкувания.

През 1936 г. се жени за Ерика Ман, дъщеря на Томас Ман, с цел да ѝ осигури британски паспорт, който да ѝ позволи да напусне границите на нацистка Германия; двойката никога не живее заедно. През следващата година Одън участва в Испанската гражданска война като шофьор на медицинска помощ.

През 1939 г. той се премества заедно с Кристофър Ъшърууд в САЩ: жестът им се тълкува като морално отклонение от Англия (и Европа), заплашена от Хитлер, и предизвиква противоречиви реакции.

Получава американско гражданство през 1946 г.; междувременно известността му като писател се разпространява и той става все по-почитан в нюйоркските среди. Оказва значително влияние и върху по-млади поети, сред които Джон Ашбъри.

По време на престоя си в Англия Одън се запознава с Едуард М. Форстър, с когото стават близки приятели, и с Т. С. Елиът, който публикува за първи път едно от произведенията му в списанието си "Критерион". По време на престоя си в САЩ Одън се запознава с различни немски интелектуалци и писатели като Клаус Ман, Ерих Хелер и Хана Аренд.

За културата на Одън от основно значение са философията и социалната критика (в началото Маркс и Фройд, след това Киркегор и Симоне Вайл), както и театърът (Шекспир, Ибсен) и музикалният театър (Моцарт, Верди).

Заедно с партньора си Честър Калман написва няколко оперни либрета, сред които и това за "Кариерата на един либертин" на Игор Стравински, поставена през 1951 г. в театър "Ла Фениче" във Венеция.

Сред най-важните и известни негови поетични книги са "Un altro tempo" (1940), "L'età dell'ansia" (1947) и краткият, посмъртно издаден сборник "Grazie, nebbia" (1974). Много важна е дейността му като есеист, документирана най-вече в сборника "La mano del tintore" (1962).

През 50-те години на миналия век прекарва шест месеца в Ню Йорк и шест месеца в Италия, в Иския. По-късно заменя италианската дестинация с Кирхщетен, малко австрийско село близо до Виена. През 1967 г. е награден с "Национален медал за литература" в САЩ.

Уистън Хю Одън умира във Виена на 29 септември 1973 г.

Едно от най-известните му стихотворения е "Погребален блус", цитирано във филмите "Мъртви поети" (1989) на Питър Уиър и "Четири сватби и едно погребение" (1994) на Майк Нюъл.