Ævisaga • Ljóðvitni aldarinnar

Wystan Hugh Auden fæddist í York (Englandi) 21. febrúar 1907. Fjölskyldan tilheyrir ensku miðstéttinni ; ungi maðurinn eyddi æsku sinni í Harbonre, Birmingham. Á næstu árum fór hann að hafa áhuga á bókmenntum, einkum norrænni goðafræði, auk tónlist og sálfræði. Skólaferill hans hófst við Gresham's School í Holt, Norfolk, síðan 1925 fór hann í háskólann í Oxford. Í Oxford stofnaði hann bókmenntahring sem ber nafn hans, „Auden Circle“, hóp ungra höfunda þar á meðal Christopher Isherwood, Cecil Day Lewis, Louis MacNeice og Stephen Spender.

Í æsku varð hann fyrir áhrifum frá Rilke - stutt og neikvæð - þá umfram allt frá Brecht og síðar Karl Kraus.

Á árunum 1928-1929 ásamt Isherwood var hann eitt ár í Berlín, á þeim tíma undir Weimar-lýðveldinu. kaldhæðinn og kaldhæðinn afleysingi borgaralegrar menningar.

Milli 1936 og 1945 varð hann vitni að mikilvægum umskiptum á tímabilinu: í raun lifði hann á milli spænsku borgarastyrjaldarinnar og síðari heimsstyrjaldarinnar og umbrotnaði allar breytingar á sögulegum og bókmenntalegum aðstæðum tímabilsins. Þessi reynsla gerir Auden að meistara sem er á milli tveggja aldarinnarog einnig af þessum sökum er bókmenntagerð hans nú viðfangsefni nýrra uppgötvana og endurnýjaðrar túlkunar.

Árið 1936 giftist hann Eriku Mann, dóttur Thomas Mann, með það að markmiði að fá henni breskt vegabréf og leyfa henni þannig að yfirgefa landamæri nasista Þýskalands; parið mun aldrei búa saman. Árið eftir tekur Auden þátt í spænska borgarastyrjöldinni sem ökumaður læknishjálpar.

Hann flutti til Bandaríkjanna með Christopher Isherwood árið 1939: Bending þeirra var túlkuð sem siðferðisleg brotthvarf frá Englandi (og Evrópu) sem Hitler ógnaði og vakti umdeild viðbrögð.

Hann fékk bandarískan ríkisborgararétt árið 1946; á meðan breiðist frægð hans sem rithöfundur út og hann mun verða meira og meira dáður í umhverfi New York. Hann mun einnig hafa töluverð áhrif á yngri skáld, þar á meðal John Ashbery.

Á árum sínum í Englandi hafði Auden kynnst Edward M. Forster, sem hann var orðinn náinn vinur, og T.S. Eliot, sem fyrst birti verk sín í tímaritinu Criterion. Á þeim árum sem hann dvaldi í Bandaríkjunum kynntist hann ýmsum þýskum menntamönnum og rithöfundum eins og Klaus Mann, Erich Heller og Hannah Arendt.

Fyrir menningu Audens munu heimspeki og samfélagsgagnrýni hafa grundvallarþýðingu (Marx og Freud í upphafi, síðan Kierkegaard og Simone Weil), sem og leikhús(Shakespeare, Ibsen) og tónlistarleikhús (Mozart, Verdi).

Með félaga sínum skrifaði Chester Kallman nokkur óperutexta, þar á meðal fyrir "The career of a libertine" eftir Igor Stravinsky, sem var sett upp árið 1951 í La Fenice leikhúsinu í Feneyjum.

Meðal mikilvægustu og þekktustu ljóðabókanna eru "Another time" (1940), "The age of anxiety" (1947) og stuttsafnið sem gefið var út eftir dauðann "Thank you, fog" (1974) . Mjög viðeigandi er starfsemi hans sem ritgerðarhöfundur, skjalfest fyrst og fremst í bindinu "Hönd litarans" (1962).

Á fimmta áratugnum eyddi hann sex mánuðum í New York og sex mánuði á Ítalíu, í Ischia. Síðar skiptir hann ítalska áfangastað sínum út fyrir Kirchstetten, lítið austurrískt þorp nálægt Vín. Árið 1967 hlaut hann „National Medal for Literature“ í Bandaríkjunum.

Wystan Hugh Auden lést í Vínarborg 29. september 1973.

Eitt frægasta ljóð hans er "Funeral blues", sem vitnað er í í kvikmyndinni "Dead Poets Society" (1989) eftir Peter Weir og "Four Weddings and a Funeral" (1994) eftir Mike Newell.