Biograafia - Sajandi luuletunnistaja

Wystan Hugh Auden sündis 21. veebruaril 1907 Yorkis (Inglismaa). Tema perekond kuulub keskklassi Inglise; noormees veetis oma lapsepõlve Birminghamis Harbonres. Järgnevatel aastatel hakkas ta huvituma kirjandusest, eriti põhjamaade mütoloogiast, samuti muusikast ja psühholoogiast. Tema koolikarjäär algas Greshami koolis Holtis, Norfolkis, seejärel õppis ta 1925. aastal Oxfordi ülikoolis. Oxfordis asutas ta oma nime kandva kirjandusringi, "Auden Circle", mis oli üksrühm noori kirjanikke, sealhulgas Christopher Isherwood, Cecil Day Lewis, Louis MacNeice ja Stephen Spender.

Nooruses mõjutas teda Rilke - lühidalt ja negatiivselt -, seejärel peamiselt Brecht ja hiljem Karl Kraus.

Aastatel 1928-1929 veetis ta koos Isherwoodiga aasta Berliinis, kus tol ajal valitses Weimari Vabariik.

Tema kirjanduslik debüüt 1930. aastatel nägi Audenit kui pühendunud, vasakpoolset, iroonilist ja sarkastilist kodanliku kultuuri demüstifitseerijat.

Aastatel 1936-1945 oli ta tunnistajaks otsustavale ajastu üleminekule: ta elas Hispaania kodusõja ja Teise maailmasõja vahel, metaboliseerides kõiki muutusi selle aja ajaloolises ja kirjanduslikus olukorras. Need kogemused teevad Audenist meistri, kes on kahe sajandi poole vahel, ja ka seetõttu on tema kirjanduslik toodang tänapäeval uute avastuste jauuendatud tõlgendused.

1936. aastal abiellus ta Thomas Manni tütre Erika Manniga, eesmärgiga saada talle Briti pass, mis võimaldaks tal lahkuda natsi-Saksamaa piiridest; paar ei elanud kunagi koos. Järgmisel aastal osales Auden Hispaania kodusõjas meditsiinilise abijuhina.

Ta kolis 1939. aastal koos Christopher Isherwoodiga Ameerika Ühendriikidesse: nende sammu tõlgendati kui moraalset lahkumist Hitleri poolt ohustatud Inglismaalt (ja Euroopast) ning see kutsus esile vastuolulisi reaktsioone.

Ta sai 1946. aastal Ameerika kodakondsuse; vahepeal levis tema kui kirjaniku tuntus ja ta muutus New Yorgi ringkondades üha enam imetletavaks. Ta avaldas märkimisväärset mõju ka noorematele luuletajatele, sealhulgas John Ashberyle.

Inglismaal veedetud aastate jooksul tutvus Auden Edward M. Forsteriga, kellega temast sai lähedane sõber, ja T. S. Eliotiga, kes avaldas ühe tema teose esimest korda oma ajakirjas "Criterion". Ameerika Ühendriikides veedetud aastate jooksul tutvus ta mitmete saksa intellektuaalide ja kirjanikega, nagu Klaus Mann, Erich Heller ja Hannah Arendt.

Audeni kultuuri jaoks olid filosoofia ja ühiskonnakriitika (alguses Marx ja Freud, seejärel Kierkegaard ja Simone Weil), samuti teater (Shakespeare, Ibsen) ja muusikateater (Mozart, Verdi) olulise tähtsusega.

Koos oma partneri Chester Kallmaniga kirjutas ta mitu ooperilibretot, sealhulgas ühe Igor Stravinski teose "Vabamehe karjäär" jaoks, mis lavastati 1951. aastal Veneetsias La Fenice teatris.

Tema tähtsamate ja tuntumate luuleraamatute hulka kuuluvad "Un altro tempo" (1940), "L'età dell'ansia" (1947) ja postuumselt ilmunud lühike kogumik "Grazie, nebbia" (1974). Väga oluline on tema esseistlik tegevus, mis on dokumenteeritud eelkõige teoses "La mano del tintore" (1962).

1950. aastatel veetis ta kuus kuud New Yorgis ja kuus kuud Itaalias, Ischias. Hiljem asendas ta Itaalia sihtkoha Viini lähedal asuva väikese Austria küla Kirchstetteniga. 1967. aastal pälvis ta Ameerika Ühendriikides "Rahvusliku kirjandusmedali".

Wystan Hugh Auden suri 29. septembril 1973 Viinis.

Üks tema kuulsamaid luuletusi on "Funeral blues", mida on tsiteeritud Peter Weiri filmis "Dead Poets" (1989) ja Mike Newelli filmis "Four Weddings and a Funeral" (1994).