Életrajz - Az évszázad költői tanúja

Wystan Hugh Auden 1907. február 21-én született Yorkban (Anglia). Családja az angolok közé tartozik. középosztálybeli Angol; a fiatalember gyermekkorát a birminghami Harbonre-ben töltötte. A következő években az irodalom, különösen az északi mitológia, valamint a zene és a pszichológia iránt kezdett érdeklődni. Iskolai pályafutása a norfolki Holtban lévő Gresham's Schoolban kezdődött, majd 1925-ben az Oxfordi Egyetemre járt. Oxfordban megalapította a nevét viselő irodalmi kört, az "Auden Circle"-t, afiatal írók csoportja, köztük Christopher Isherwood, Cecil Day Lewis, Louis MacNeice és Stephen Spender.

Ifjúkorában Rilke hatott rá - röviden és negatívan -, majd főként Brecht, később Karl Kraus.

1928-1929-ben Isherwooddal egy évet töltöttek Berlinben, az akkor még a weimari köztársaság idején.

Az 1930-as években debütáló Auden a polgári kultúra elkötelezett, baloldali, ironikus és szarkasztikus demisztifikátora volt.

1936 és 1945 között döntő korszakváltás tanúja volt: a spanyol polgárháború és a második világháború között élt, metabolizálva a korszak történelmi és irodalmi helyzetének minden változását. Ezek a tapasztalatok teszik Audent a század két fele között egyensúlyozó mesterré, és irodalmi termése ma is ezért új felfedezések és új felfedezések tárgya.megújult értelmezések.

1936-ban feleségül vette Erika Mannt, Thomas Mann lányát, azzal a céllal, hogy brit útlevelet szerezzen neki, és így elhagyhassa a náci Németország határait; a pár soha nem élt együtt. A következő évben Auden részt vett a spanyol polgárháborúban, mint egészségügyi segélyhajtó.

Christopher Isherwooddal együtt 1939-ben az Egyesült Államokba költözött: gesztusukat a Hitler által fenyegetett Angliától (és Európától) való erkölcsi elszakadásként értelmezték, és ellentmondásos reakciókat váltott ki.

1946-ban kapta meg az amerikai állampolgárságot; írói hírneve időközben elterjedt, és New York-i körökben egyre inkább csodálták. Jelentős hatást gyakorolt a fiatalabb költőkre, köztük John Ashberyre is.

Az Angliában töltött évek alatt Auden megismerkedett Edward M. Forsterrel, akivel közeli barátságot kötött, és T. S. Eliottal, aki a "Criterion" című folyóiratban publikálta először egyik művét. Az Egyesült Államokban töltött évek alatt megismerkedett különböző német értelmiségiekkel és írókkal, mint Klaus Mann, Erich Heller és Hannah Arendt.

Auden kultúrája számára a filozófia és a társadalomkritika (kezdetben Marx és Freud, majd Kierkegaard és Simone Weil), valamint a színház (Shakespeare, Ibsen) és a zenés színház (Mozart, Verdi) alapvető fontosságú volt.

Társával, Chester Kallmannal több operalibrettót írt, köztük egyet Igor Stravinsky "Egy szabados karrierje" című művéhez, amelyet 1951-ben a velencei La Fenice színházban vittek színre.

Legfontosabb és legismertebb verseskötetei közé tartozik az "Un altro tempo" (1940), a "L'età dell'ansia" (1947) és a rövid, posztumusz megjelent "Grazie, nebbia" (1974) című gyűjtemény. Nagyon jelentős az esszéírói tevékenysége, amelyet mindenekelőtt a "La mano del tintore" (1962) című kötetben dokumentált.

Az 1950-es években hat hónapot töltött New Yorkban és hat hónapot Olaszországban, Ischián. Később olaszországi úti célját Kirchstettenre, egy Bécs melletti kis osztrák falura cserélte. 1967-ben az Egyesült Államokban megkapta a "National Medal for Literature" kitüntetést.

Wystan Hugh Auden 1973. szeptember 29-én halt meg Bécsben.

Egyik leghíresebb verse a "Funeral blues", amelyet Peter Weir "Holt költők" (1989) és Mike Newell "Négy esküvő és egy temetés" (1994) című filmjei idéznek.