Biografie - Poezia martor al secolului

Wystan Hugh Auden s-a născut la York (Anglia), la 21 februarie 1907. Familia sa aparține familiei clasa de mijloc engleză; tânărul și-a petrecut copilăria în Harbonre, Birmingham. În anii următori a devenit interesat de literatură, în special de mitologia nordică, dar și de muzică și psihologie. Cariera sa școlară a început la Gresham's School din Holt, Norfolk, apoi în 1925 a urmat cursurile Universității Oxford. La Oxford a fondat un cerc literar care i-a purtat numele, "Auden Circle", unun grup de tineri autori, printre care Christopher Isherwood, Cecil Day Lewis, Louis MacNeice și Stephen Spender.

În tinerețe a fost influențat de Rilke - pentru scurt timp și în mod negativ - apoi mai ales de Brecht și mai târziu de Karl Kraus.

În 1928-1929, el și Isherwood au petrecut un an la Berlin, pe atunci sub regimul Republicii de la Weimar.

Debutul său literar din anii 1930 l-a văzut pe Auden ca pe un demistificator angajat, de stânga, ironic și sarcastic al culturii burgheze.

Între 1936 și 1945, el a fost martorul unei tranziții epocale cruciale: a trăit între Războiul Civil Spaniol și cel de-al Doilea Război Mondial, metabolizând toate schimbările de situație istorică și literară din acea perioadă. Aceste experiențe fac din Auden un maestru aflat în echilibru între cele două jumătăți de secol, și tot din acest motiv, producția sa literară este astăzi subiectul unor noi descoperiri șiinterpretări reînnoite.

În 1936, s-a căsătorit cu Erika Mann, fiica lui Thomas Mann, cu scopul de a-i obține un pașaport britanic, permițându-i astfel să părăsească granițele Germaniei naziste; cuplul nu a trăit niciodată împreună. În anul următor, Auden a participat la Războiul Civil Spaniol ca șofer de ajutor medical.

S-a mutat împreună cu Christopher Isherwood în Statele Unite în 1939: gestul lor a fost interpretat ca o dezertare morală din Anglia (și din Europa) amenințată de Hitler și a provocat reacții controversate.

A obținut cetățenia americană în 1946; între timp, notorietatea sa ca scriitor s-a răspândit și a devenit din ce în ce mai admirat în cercurile newyorkeze. De asemenea, a exercitat o influență considerabilă asupra poeților mai tineri, printre care John Ashbery.

În anii petrecuți în Anglia, Auden i-a cunoscut pe Edward M. Forster, cu care s-a împrietenit foarte mult, și pe T.S. Eliot, care i-a publicat pentru prima dată o lucrare în revista sa "Criterion", iar în anii petrecuți în SUA a cunoscut diverși intelectuali și scriitori germani, precum Klaus Mann, Erich Heller și Hannah Arendt.

Pentru cultura lui Auden, filosofia și critica socială (Marx și Freud la început, apoi Kierkegaard și Simone Weil), precum și teatrul (Shakespeare, Ibsen) și teatrul muzical (Mozart, Verdi) au avut o importanță fundamentală.

Împreună cu partenerul său, Chester Kallman, a scris mai multe librete de operă, inclusiv unul pentru "Cariera unui libertin" de Igor Stravinski, care a fost pus în scenă în 1951 la teatrul La Fenice din Veneția.

Printre cele mai importante și cunoscute cărți de poezie se numără "Un altro tempo" (1940), "L'età dell'ansia" (1947) și scurta culegere "Grazie, nebbia" (1974), publicată postum. Foarte importantă este activitatea sa ca eseist, documentată mai ales în volumul "La mano del tintore" (1962).

În anii '50, a petrecut șase luni la New York și șase luni în Italia, la Ischia. Ulterior, a înlocuit destinația italiană cu Kirchstetten, un mic sat austriac de lângă Viena. În 1967, a primit "Medalia Națională pentru Literatură" în Statele Unite.

Wystan Hugh Auden a murit la Viena, la 29 septembrie 1973.

Unul dintre cele mai cunoscute poeme ale sale este "Funeral blues", citat în filmele "Dead Poets" (1989) de Peter Weir și "Four Weddings and a Funeral" (1994) de Mike Newell.