Биографија • Сведок поезије века

Вистан Хугх Ауден је рођен у Јорку (Енглеска) 21. фебруара 1907. Породица припада средњој класи Енглеза; младић је провео детињство у Харбонру у Бирмингему. У наредним годинама почео је да се интересује за књижевност, посебно за нордијске митологије, као и за музику и психологију. Његова школска каријера почела је у Грешамовој школи у Холту у Норфолку, а затим је 1925. године похађао Универзитет у Оксфорду. У Оксфорду је основао књижевни круг који носи његово име, „Оден круг“, групу младих аутора укључујући Кристофера Ишервуда, Сесил Деј Луиса, Луиса Мекниса и Стивена Спендера.

У младости је био под утицајем Рилкеа - кратко и негативно - затим пре свега Брехта и касније Карла Крауса.

У годинама 1928-1929 заједно са Ишервудом провео је годину дана у Берлину, у то време под Вајмарском Републиком

Књижевни деби из 1930-их види Аудена као посвећеног, левичарског писца, ироничан и саркастичан демистификатор буржоаске културе.

Између 1936. и 1945. био је сведок кључне транзиције периода: у ствари, живео је између Шпанског грађанског рата и Другог светског рата, метаболизирајући све промене у историјским и књижевним ситуацијама тог периода. Ова искуства чине Одена мајстором који се налази између две половине векаи из тог разлога, његова књижевна продукција је сада предмет нових открића и обновљених тумачења.

Године 1936. оженио се Ериком Ман, ћерком Томаса Мана, са циљем да јој добије британски пасош и тако јој омогући да напусти границе нацистичке Немачке; пар никада неће живети заједно. Следеће године Ауден учествује у Шпанском грађанском рату као возач медицинске помоћи.

Преселио се у Сједињене Државе са Кристофером Ишервудом 1939: њихов гест је протумачен као морално дезертерство из Енглеске (и Европе) коме је претио Хитлер и изазвао је контроверзне реакције.

Добио је америчко држављанство 1946. године; у међувремену његова слава као писца се шири и он ће постајати све више и више обожаван у њујоршкој средини. Такође ће извршити значајан утицај на млађе песнике, укључујући Џона Ешберија.

Током својих година у Енглеској Ауден је упознао Едварда М. Форстера, са којим је постао близак пријатељ, и Т.С. Елиота, који је први објавио свој рад у свом часопису Цритерион. Током година проведених у САД упознао је разне немачке интелектуалце и писце као што су Клаус Ман, Ерих Хелер и Хана Арент.

За Оденову културу, филозофија и друштвена критика имаће фундаментални значај (Маркс и Фројд на почетку, затим Кјеркегор и Симон Вајл), као и позориште(Шекспир, Ибзен) и музичко позориште (Моцарт, Верди).

Са својим партнером Честер Калман је написао неколико оперских либрета, међу којима је и онај за „Каријеру либертина” Игора Стравинског, која је постављена 1951. године у позоришту Ла Фениче у Венецији.

Међу најзначајнијим и најпознатијим књигама поезије су „Друго време” (1940), „Доба стрепње” (1947) и постхумно објављена кратка збирка „Хвала ти магло” (1974) . Веома је релевантна његова есејистичка активност, документована пре свега у свесци „Бојарска рука“ (1962).

Током 1950-их провео је шест месеци у Њујорку и шест месеци у Италији, у Искији. Касније своје италијанско одредиште замењује Кирхштетеном, малим аустријским селом у близини Беча. Године 1967. добио је "Националну медаљу за књижевност" у Сједињеним Државама.

Вистан Хугх Ауден је умро у Бечу 29. септембра 1973.

Једна од његових најпознатијих пјесама је "Фунерал блуес", цитирана у филму "Деад Поетс Социети" (1989) Питера Веир и "Четири венчања и сахрана" (1994) Мајка Њуела.