Biografi - Århundradets vittne till poesi

Wystan Hugh Auden föddes i York (England) den 21 februari 1907. Familjen tillhör medelklass Den unge mannen tillbringade sin barndom i Harbonre, Birmingham. Under de följande åren blev han intresserad av litteratur, särskilt nordisk mytologi, samt musik och psykologi. Hans skolgång började på Gresham's School i Holt, Norfolk, och 1925 började han på Oxford University. I Oxford grundade han en litterär cirkel som bar hans namn, "Auden Circle", engrupp av unga författare, däribland Christopher Isherwood, Cecil Day Lewis, Louis MacNeice och Stephen Spender.

I sin ungdom påverkades han av Rilke - kortvarigt och negativt - sedan främst av Brecht och senare av Karl Kraus.

Åren 1928-1929 tillbringade han och Isherwood ett år i Berlin, som då var en del av Weimarrepubliken.

I sin litterära debut på 1930-talet framstod Auden som en engagerad, vänsterorienterad, ironisk och sarkastisk avmystifierare av den borgerliga kulturen.

Mellan 1936 och 1945 bevittnade han en avgörande epokväxling: han levde mellan det spanska inbördeskriget och andra världskriget och tog till sig alla förändringar i den historiska och litterära situationen under perioden. Dessa erfarenheter gör Auden till en mästare mellan seklets två halvor, och det är också därför som hans litterära produktion idag är föremål för nya upptäckter ochförnyade tolkningar.

År 1936 gifte han sig med Erika Mann, Thomas Manns dotter, i syfte att skaffa henne ett brittiskt pass så att hon kunde lämna Nazityskland; paret levde aldrig tillsammans. Året därpå deltog Auden i spanska inbördeskriget som medicinsk hjälptransportör.

Han flyttade med Christopher Isherwood till USA 1939: deras gest tolkades som ett moraliskt avhopp från England (och Europa) som hotades av Hitler och väckte kontroversiella reaktioner.

Han fick amerikanskt medborgarskap 1946, hans rykte som författare spred sig under tiden och han blev alltmer beundrad i New York-kretsar. Han utövade också ett betydande inflytande på yngre poeter, inklusive John Ashbery.

Under åren i England lärde Auden känna Edward M. Forster, som han blev nära vän med, och T.S. Eliot, som publicerade ett av hans verk för första gången i sin tidskrift "Criterion". Under åren i USA lärde han känna olika tyska intellektuella och författare som Klaus Mann, Erich Heller och Hannah Arendt.

För Audens kultur var filosofi och samhällskritik (Marx och Freud i början, sedan Kierkegaard och Simone Weil), liksom teater (Shakespeare, Ibsen) och musikteater (Mozart, Verdi) av grundläggande betydelse.

Tillsammans med sin partner Chester Kallman skrev han flera operalibretton, bland annat ett för Igor Stravinskys "En libertins karriär", som sattes upp 1951 på teatern La Fenice i Venedig.

Bland hans viktigaste och mest kända diktsamlingar finns "Un altro tempo" (1940), "L'età dell'ansia" (1947) och den korta, postumt utgivna samlingen "Grazie, nebbia" (1974). Hans verksamhet som essäist är mycket viktig, dokumenterad framför allt i volymen "La mano del tintore" (1962).

Under 1950-talet tillbringade han sex månader i New York och sex månader i Italien, på Ischia. Senare ersatte han sitt italienska resmål med Kirchstetten, en liten österrikisk by nära Wien. 1967 tilldelades han "National Medal for Literature" i USA.

Wystan Hugh Auden avled i Wien den 29 september 1973.

En av hans mest kända dikter är "Funeral blues", som citeras i filmerna "Dead Poets" (1989) av Peter Weir och "Four Weddings and a Funeral" (1994) av Mike Newell.