Biografija • Pjesnički svjedok stoljeća

Wystan Hugh Auden rođen je u Yorku (Engleska) 21. veljače 1907. Obitelj pripada engleskoj srednjoj klasi ; mladić je djetinjstvo proveo u Harbonreu u Birminghamu. Sljedećih godina počeo se zanimati za književnost, posebno za nordijsku mitologiju, kao i za glazbu i psihologiju. Njegova školska karijera započela je u Gresham's School u Holtu, Norfolk, a zatim je 1925. pohađao Sveučilište u Oxfordu. U Oxfordu je osnovao književni krug koji nosi njegovo ime, "Auden Circle", skupinu mladih autora među kojima su Christopher Isherwood, Cecil Day Lewis, Louis MacNeice i Stephen Spender.

U mladosti je bio pod utjecajem Rilkea - kratkotrajno i negativno - zatim prije svega Brechta i kasnije Karla Krausa.

U godinama 1928-1929 zajedno s Isherwoodom proveo je godinu dana u Berlinu, u to vrijeme pod Weimarskom Republikom

Književni debi u 1930-ima vidi Audena kao predanog, ljevičarskog pisca, ironičan i sarkastičan demistifikator buržoaske kulture.

Između 1936. i 1945. svjedočio je ključnom prijelazu razdoblja: zapravo je živio između Španjolskog građanskog rata i Drugog svjetskog rata, metabolizirajući sve promjene u povijesnim i književnim situacijama tog razdoblja. Ta iskustva čine Audena majstorom koji stoji između dviju polovica stoljećai stoga je njegova književna produkcija sada predmet novih otkrića i obnovljenih interpretacija.

Godine 1936. oženio je Eriku Mann, kćer Thomasa Manna, s ciljem da joj dobije britansku putovnicu i tako joj omogući da napusti granice nacističke Njemačke; par nikada neće živjeti zajedno. Sljedeće godine Auden sudjeluje u Španjolskom građanskom ratu kao vozač medicinske pomoći.

1939. godine preselio se u Sjedinjene Države s Christopherom Isherwoodom: njihova je gesta protumačena kao moralno napuštanje Engleske (i Europe) kojoj je prijetio Hitler i izazvala je kontroverzne reakcije.

Dobio je američko državljanstvo 1946.; u međuvremenu se njegova spisateljska slava širi i postat će sve više obožavan u njujorškoj sredini. Također će izvršiti značajan utjecaj na mlađe pjesnike, uključujući Johna Ashberyja.

Tijekom godina u Engleskoj Auden je upoznao Edwarda M. Forstera, s kojim je postao blizak prijatelj, i T.S. Eliot, koji je prvi objavio svoj rad u svom časopisu Criterion. U godinama provedenim u SAD-u upoznao je razne njemačke intelektualce i pisce kao što su Klaus Mann, Erich Heller i Hannah Arendt.

Za Audenovu kulturu temeljnu će važnost imati filozofija i društvena kritika (Marx i Freud na početku, zatim Kierkegaard i Simone Weil), kao i kazalište(Shakespeare, Ibsen) i glazbeno kazalište (Mozart, Verdi).

Sa svojim partnerom Chesterom Kallmanom napisao je nekoliko opernih libreta, uključujući i onaj za "Karijeru razvratnika" Igora Stravinskog, koja je postavljena 1951. u kazalištu La Fenice u Veneciji.

Među najznačajnijim i najpoznatijim knjigama poezije su "Drugi put" (1940.), "Doba strepnje" (1947.) i posthumno objavljena kratka zbirka "Hvala ti, maglo" (1974.). . Vrlo je aktualna njegova esejistička djelatnost, dokumentirana prije svega u svesku "Bojarnikova ruka" (1962.).

Tijekom 1950-ih proveo je šest mjeseci u New Yorku i šest mjeseci u Italiji, na Ischiji. Kasnije svoju talijansku destinaciju mijenja Kirchstettenom, malim austrijskim selom u blizini Beča. Godine 1967. dobio je "Nacionalnu medalju za književnost" u Sjedinjenim Državama.

Wystan Hugh Auden umro je u Beču 29. rujna 1973.

Jedna od njegovih najpoznatijih pjesama je "Funeral blues", citirana u filmu "Društvo mrtvih pjesnika" (1989.) Petera Weira i "Četiri vjenčanja i sprovod" (1994.) Mikea Newella.