Biographie - Poésie témoin du siècle

Wystan Hugh Auden est né à York (Angleterre) le 21 février 1907. Sa famille appartient au groupe des classe moyenne Anglais, le jeune homme passe son enfance à Harbonre, Birmingham. Dans les années qui suivent, il s'intéresse à la littérature, notamment à la mythologie nordique, ainsi qu'à la musique et à la psychologie. Il commence sa scolarité à la Gresham's School de Holt, dans le Norfolk, puis entre à l'université d'Oxford en 1925. À Oxford, il fonde un cercle littéraire qui porte son nom, le " Auden Circle ", un groupe de réflexion sur la littérature nordique, qui se réunit tous les deux ans.groupe de jeunes auteurs parmi lesquels Christopher Isherwood, Cecil Day Lewis, Louis MacNeice et Stephen Spender.

Dans sa jeunesse, il a été influencé par Rilke - brièvement et négativement - puis principalement par Brecht et plus tard par Karl Kraus.

En 1928-1929, Isherwood et lui ont passé un an à Berlin, alors sous la République de Weimar.

Ses débuts littéraires dans les années 1930 ont fait d'Auden un démystificateur engagé, de gauche, ironique et sarcastique de la culture bourgeoise.

Entre 1936 et 1945, il a été témoin d'une transition cruciale : il a vécu entre la guerre civile espagnole et la Seconde Guerre mondiale, métabolisant tous les changements dans les situations historiques et littéraires de l'époque. Ces expériences font d'Auden un maître à cheval entre les deux moitiés du siècle, et c'est aussi pour cette raison que sa production littéraire fait aujourd'hui l'objet de nouvelles découvertes et d'un nouveau travail de recherche.des interprétations renouvelées.

En 1936, il épouse Erika Mann, la fille de Thomas Mann, dans le but de lui obtenir un passeport britannique et de lui permettre ainsi de quitter les frontières de l'Allemagne nazie ; le couple ne vivra jamais ensemble. L'année suivante, Auden participe à la guerre civile espagnole en tant que chauffeur de secours médical.

Il s'installe avec Christopher Isherwood aux États-Unis en 1939 : leur geste est interprété comme une défection morale de l'Angleterre (et de l'Europe) menacée par Hitler et suscite des réactions controversées.

Il obtient la nationalité américaine en 1946 ; entre-temps, sa notoriété en tant qu'écrivain s'étend et il est de plus en plus admiré dans les milieux new-yorkais. Il exerce également une influence considérable sur de plus jeunes poètes, dont John Ashbery.

Pendant ses années en Angleterre, Auden a fait la connaissance d'Edward M. Forster, avec qui il est devenu un ami proche, et de T.S. Eliot, qui a publié une de ses œuvres pour la première fois dans son magazine "Criterion". Pendant ses années aux États-Unis, il a fait la connaissance de plusieurs intellectuels et écrivains allemands tels que Klaus Mann, Erich Heller et Hannah Arendt.

Pour la culture d'Auden, la philosophie et la critique sociale (Marx et Freud au début, puis Kierkegaard et Simone Weil), ainsi que le théâtre (Shakespeare, Ibsen) et le théâtre musical (Mozart, Verdi) étaient d'une importance fondamentale.

Avec son partenaire Chester Kallman, il a écrit plusieurs livrets d'opéra, dont un pour "La carrière d'un libertin" d'Igor Stravinsky, qui a été mis en scène en 1951 au théâtre La Fenice de Venise.

Parmi ses livres de poésie les plus importants et les plus connus figurent "Un altro tempo" (1940), "L'età dell'ansia" (1947) et le court recueil publié à titre posthume "Grazie, nebbia" (1974). Son activité d'essayiste est très importante, documentée surtout dans le volume "La mano del tintore" (1962).

Dans les années 1950, il passe six mois à New York et six mois en Italie, à Ischia. Il remplacera plus tard sa destination italienne par Kirchstetten, un petit village autrichien près de Vienne. En 1967, il reçoit la "National Medal for Literature" (médaille nationale de littérature) aux États-Unis.

Wystan Hugh Auden est mort à Vienne le 29 septembre 1973.

L'un de ses poèmes les plus célèbres est "Funeral blues", cité dans les films "Dead Poets" (1989) de Peter Weir et "Four Weddings and a Funeral" (1994) de Mike Newell.