Biografía - Espíritu invencible

• Primeros pasos en el atletismo
• Hacia los Juegos Olímpicos
• Los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936
• La experiencia militar y la Segunda Guerra Mundial
• Héroe de guerra
• Fe religiosa
• Los últimos años
• Unbroken: la película sobre la vida de Louie Zamperini

Louis Silvie "Louie" Zamperini nació el 26 de enero de 1917 en Olean, Nueva York, hijo de los inmigrantes italianos Anthony y Louise. Se trasladó con el resto de su familia a Torrance, California, en 1919, y asistió a la Torrance High School en medio de diversas dificultades: Louis, al igual que su familia, no hablaba inglés, y fue acosado por ello. Por esta razón, también, su padre le enseñó a lanzarboxeo para defenderse.

Primeros pasos en el atletismo

Sin embargo, para evitar que Louis se meta en líos, Pete -su hermano mayor- consigue que se una al equipo de atletismo del colegio. Louis se dedica a la corriendo y al final de su primer año se clasificó quinto con una carrera de 660 yardas.

Se dio cuenta de que tenía excelentes aptitudes atléticas y de que, gracias a sus victorias, podía ganarse el respeto de sus compañeros, Louis Zamperini se compromete con la carrera, estableciendo en 1934 la récord del mundo de la milla a nivel escolar durante una competición en California.

Hacia los Juegos Olímpicos

Ganador del CIF California State Meet con un tiempo récord en la milla de 4 minutos, 27 segundos y 8 décimas, obtuvo una beca para la Universidad de California del Sur debido a sus excelentes logros deportivos. En 1936, decidió intentar clasificarse para los Juegos Olímpicos: en aquella época, los atletas que querían participar en las Pruebas Clasificatorias ni siquiera tenían derecho a unareembolso de gastos, y también tienen que pagar de su bolsillo los traslados; Louis Zamperini Tiene una ventaja, sin embargo, porque su padre trabaja para los ferrocarriles, por lo que puede conseguir un billete de tren gratis. Para alojamiento y comida, en cambio, el chico italoamericano cuenta con los fondos recaudados por un grupo de comerciantes de Torrance.

En los juicios celebrados en Randalls Island, Nueva York, Zamperini Eligió correr los 5.000 metros: la competición se celebró en un día muy caluroso, en el que se derrumbaron el favorito Norm Bright y muchos otros competidores, y Louis consiguió clasificarse con un sprint en la última vuelta: a sus diecinueve años, es el estadounidense más joven capaz de clasificarse en esa disciplina.

Los Juegos Olímpicos de Berlín de 1936

Los Juegos Olímpicos de ese año se celebraron en Alemania, en Berlín : Louis Zamperini Llegó a Europa en un viaje en barco, que también le entusiasmó por la cantidad de comida gratis disponible. El problema fue que, una vez desembarcado en el Viejo Continente, el atleta engordó considerablemente.

La competición de cinco anillos del 5.000 metros Sólo pudo terminar octavo, pero su última vuelta, recorrida en 56 segundos, atrajo la atención de Adolf Hitler, que estaba ansioso por conocerlo: ambos se reunieron brevemente.

La experiencia militar y la Segunda Guerra Mundial

De vuelta a Estados Unidos, Louis se alistó en las Fuerzas Aéreas del Ejército de los EE.UU. Al estallar el Segunda Guerra Mundial Fue empleado en Funafuti, una isla del océano Pacífico, como bombardero. En abril de 1943, durante una misión de bombardeo contra la isla de Nauru, ocupada por las fuerzas militares japonesas, su avión sufrió graves daños.

Trasladado a otro avión, Louis Zamperini tiene que hacer frente a otro accidente en vuelo, que causa la muerte de ocho de las once personas a bordo: él es uno de los tres que sobreviven. Junto con los otros dos supervivientes, sobrevive en las costas de Oahu durante mucho tiempo sin agua y con muy poca comida comiendo peces y albatros.

Tras 47 días de sufrimiento, Zamperini consigue llegar a tierra cerca de las Islas Marshall, donde es capturado por la flota de la armada japonesa prisionero y a menudo golpeado y maltratado, no recobró la libertad hasta agosto de 1945, con el fin de la guerra tras ser encarcelado en el atolón de Kwajalein y en el campo de prisioneros de Ofuna.

Héroe de guerra

De vuelta en Estados Unidos, recibió una bienvenida de héroe; en 1946, se casó con Cynthia Applewhite. Ese mismo año (y exactamente el 7 de diciembre, quinto aniversario del ataque a Pearl Harbor), el aeropuerto de Torrance pasó a llamarse Campo Zamperini en su honor.

La vida después de la guerra, sin embargo, no es la más fácil: intentando olvidar los malos tratos sufridos durante su cautiverio japonés, Louis empieza a beber alcohol en exceso; su sueño también está siempre perturbado, salpicado de pesadillas.

Fe religiosa

Con la ayuda de su esposa, llegó a la fe cristiana, y en poco tiempo se convirtió en portavoz de la palabra de Cristo. Uno de sus temas favoritos era el perdón, hasta el punto de que decidió visitar a muchos de los soldados que le tuvieron prisionero durante la guerra para demostrarles que les había perdonado.

Por ello, en octubre de 1950, Zamperini viajó a Japón para dar su testimonio, a través de un intérprete, y abrazar a cada uno de sus antiguos verdugos.

De vuelta a su antigua vida en Estados Unidos, fue llamado a portar la antorcha olímpica en 1988, con motivo de los Juegos Olímpicos de Invierno de Nagano (Japón) (no muy lejos de donde había estado prisionero), coincidiendo con su 81 cumpleaños. En esa ocasión, intentó reunirse con su más terrible verdugo, Mutsuhiro Watanabe, pero éste se negó a verle.

Los últimos años

Tras visitar el Estadio Olímpico de Berlín en marzo de 2005 por primera vez después de haber corrido allí unos setenta años antes, y tras participar en un episodio de "The Tonight Show with Jay Leno" en junio de 2012, Louis Zamperini falleció el 2 de julio de 2014 en Los Ángeles a causa de una neumonía. Tenía 97 años.

Unbroken: la película sobre la vida de Louie Zamperini

El año de su muerte, Angelina Jolie rodó una película dedicada a su vida, titulada " Unbroken ".