Biographie

• Enrico Piaggio dans les années 1930
• Les années 1940
• La conversion de Piaggio aux véhicules à deux roues
• Un symbole de la mobilité individuelle : la Vespa
• Les années 1950
• L'échec de la Vespa 400
• Les années 1960
• La mort d'Enrico Piaggio
• Vie privée et familiale

Enrico Piaggio est né le 22 février 1905 à Pegli, aujourd'hui quartier de Gênes, mais à l'époque municipalité autonome. Deuxième fils de Rinaldo Piaggio, sa famille est un important entrepreneur génois depuis des générations. Après avoir obtenu son diplôme d'économie et de commerce à Gênes en 1927, il est devenu membre de la famille, Enrico Piaggio à la mort de son père, en 1938, Enrico et Armando Piaggio (son frère aîné) héritent de l'entreprise.

La Piaggio & ; C. à la fin des années 1920, elle comptait quatre usines ; les deux de Ligurie (à Sestri Ponente et Finale Ligure) étaient consacrées à la production d'équipements navals et au secteur ferroviaire ; les deux de Toscane (à Pise et Pontedera) étaient liées à l'industrie aéronautique. Le développement de Piaggio dans le secteur aéronautique a commencé pendant la Grande Guerre avec la réparation d'avions et d'hélicoptères, ainsi qu'avec le développement de l'industrie de l'aviation.Elle évolue vers la production proprement dite d'avions : le modèle P1 (1922), premier avion bimoteur entièrement conçu par Piaggio, et le modèle P2 (1924), premier monoplan militaire.

Armando Piaggio dirige les usines de Ligurie, tandis qu'Enrico Piaggio est à la tête de la section aéronautique de l'entreprise. La philosophie de gestion et d'entreprise d'Enrico Piaggio suit celle de son père : l'accent est mis sur la recherche et le développement. Sous sa direction, il réunit les meilleurs ingénieurs aéronautiques italiens, dont Giovanni Pegna et Giuseppe Gabrielli.

Enrico Piaggio dans les années 1930

En 1931, bien que l'entreprise traverse une phase très critique en raison des pertes et de la crise internationale, Piaggio engage le designer et inventeur Corradino D'Ascanio Son arrivée permet à l'entreprise de développer des hélices innovantes et de lancer des projets novateurs avec de nouveaux prototypes d'hélicoptères.

La politique d'expansion coloniale du régime fasciste entraîne une augmentation de la demande d'avions militaires. En quelques années, Pontedera voit ses effectifs multipliés par dix, passant de 200 employés en 1930 à environ 2 000 en 1936.

En 1937, un autre brillant concepteur est engagé : l'ingénieur Giovanni Casiraghi, responsable de la conception du P.108, le premier moteur quadricoptère de Piaggio.

Un an plus tard, Rinaldo Piaggio décède : Enrico Piaggio devient administrateur délégué avec son frère Armando. La répartition des rôles est reconfirmée.

Les années 1940

Dans les années qui suivent, l'industrie aéronautique ralentit en raison d'une demande intérieure limitée : l'activité de conception de Piaggio est soutenue, mais sur 33 nouveaux projets entre 1937 et 1943, seuls 3 ont fait l'objet d'une production commerciale.

Les choses ne changent pas pendant la Seconde Guerre mondiale : outre le peu de commandes du gouvernement, Piaggio subit de nombreuses dévastations et vols de matériel.

Le 25 septembre 1943, alors qu'il se trouve dans le hall de l'hôtel Excelsior de Florence, Enrico Piaggio est grièvement blessé par un officier de la nouvelle République de Salò ; Piaggio ne s'était pas levé lors du discours radiodiffusé du général Rodolfo Graziani contre les Alliés. Transporté d'urgence et mourant à l'hôpital, Enrico est sauvé grâce à l'ablation d'un rein.

La conversion de Piaggio aux véhicules à deux roues

Dans l'après-guerre, alors qu'Armando reprend laborieusement la production traditionnelle dédiée à l'ameublement naval et ferroviaire, Enrico Piaggio décide de s'installer dans les usines toscanes. une voie entrepreneuriale entièrement nouvelle Il concentre la production industrielle sur un moyen de transport simple, à deux roues, léger et peu coûteux, caractérisé par une faible consommation de carburant et pouvant être conduit par tout le monde, y compris les femmes : le scooter .

Les premières expériences remontent à 1944 : les usines de Pontedera avaient été transférées à Biella ; là, techniciens et ingénieurs avaient travaillé à la construction d'un petit scooter, le MP5, baptisé par les ouvriers eux-mêmes Donald Duck En 1945, après la fin de la guerre, Piaggio accompagne D'Ascanio à Biella pour examiner avec lui ce prototype.

L'idée d'un petit véhicule léger est brillante, et il charge l'ingénieur de redessiner le scooter en développant l'idée d'un moyen de transport agile pouvant être utilisé à grande échelle.

Un symbole de la mobilité individuelle : la Vespa

En quelques semaines, Corradino D'Ascanio a achevé la conception d'une moto dotée d'un corps porteur, d'un moteur de 98 cm3 à transmission directe et d'un levier de vitesse sur le guidon pour faciliter la conduite. Le véhicule est dépourvu de fourche, mais dispose d'un bras de support latéral qui permet un changement de roue agile en cas de crevaison. Le produit est fabriqué à partir de matériaux solides et légers, issus de la production d'acier.l'aéronautique.

La moto est rebaptisée Vespa Le nom vient du son du moteur, mais aussi de la forme de la carrosserie. Il semblerait que ce soit Enrico lui-même, en voyant les premiers dessins, qui se soit exclamé : "On dirait une guêpe ! Le brevet de la Vespa a été déposé le 23 avril 1946.

Enrico Piaggio et la Vespa

Elle passe des 100 premiers exemplaires vendus avec difficulté, à la production en série d'un premier lot de 2 500 exemplaires, presque tous vendus la première année. En 1947, les chiffres se multiplient : plus de 10 000 véhicules sont vendus. Le prix de 68 000 lires équivaut à plusieurs mois de travail pour un employé de bureau, mais la possibilité de payer en plusieurs fois est une incitation non négligeablepour les ventes.

La diffusion de la Vespa donne la première impulsion à la motorisation de masse en Italie ; la Vespa anticipe en fait l'arrivée de l'autre grand protagoniste de ce changement, la Fiat 500 dans les années 1950.

En 1947, Piaggio commercialise également le Singe petite camionnette à trois roues construite avec la même philosophie de conception que celle qui a inspiré la Vespa : dans ce cas, l'objectif est de répondre aux besoins des personnes âgées et des personnes handicapées. transport individuel de marchandises.

L'année suivante a vu une nouvelle phase de croissance de l'entreprise avec la sortie du Vespa 125 .

Les années 1950

Enrico Piaggio reçoit le prix diplôme d'ingénieur honoris causa par l'Université de Pise en 1951. En 1953, plus de 170 000 Vespas ont été produites. Dans le même temps, les usines de Piaggio produisent la Vespa n° 500 000 ; trois ans plus tard, en 1956, la Vespa atteint le chiffre de 1 000 000.

Au début des années 1950, la production du scooter se fait également à l'étranger : elle est confiée à des sociétés concessionnaires en Angleterre, en Allemagne, en Espagne et en France. En 1953, le réseau commercial de Piaggio est présent dans 114 pays à travers le monde, avec plus de 10 000 points de vente.

Dans la seconde moitié des années 1950, Piaggio a tenté d'entrer dans le secteur automobile avec l'étude d'une micro-voiture, qui a donné naissance à la Vespa 400 une petite voiture à moteur de 400 cm3, dessinée à nouveau par Corradino D'Ascanio. La présentation à la presse a eu lieu à Monte-Carlo, Monaco, le 26 septembre 1957 : Juan Manuel Fangio était également présent.

L'échec de la Vespa 400

Produite en France à environ 34 000 exemplaires entre 1958 et 1964, la Vespa 400 n'a pas connu le succès commercial escompté par Piaggio.

La cause principale de cet échec est probablement la décision de ne pas importer le véhicule en Italie, afin d'éviter des relations conflictuelles avec Fiat. Ce choix a conduit Piaggio à opérer dans une situation concurrentielle difficile sur les marchés européens.

Les années 1960

En février 1964, les deux frères Armando et Enrico Piaggio parviennent à une séparation consensuelle des branches de l'entreprise : le Piaggio & ; C. qui traite de cyclomoteurs et le Piaggio Industries aéronautiques et mécaniques (IAM, plus tard Piaggio Aero Industries), s'est concentrée sur la construction aéronautique et ferroviaire ; le secteur de la construction navale est resté marginal.

L'entreprise dirigée par Enrico Piaggio a dans les Vespa son produit phare : elle emploie plus de 10 000 personnes et constitue l'un des principaux moteurs économiques de la Toscane.

Les premières difficultés économiques, dues à la baisse des ventes, sont apparues en 1963. Cette période a également été marquée par de fortes tensions sociales entre la direction de l'entreprise et les travailleurs.

La mort d'Enrico Piaggio

Enrico Piaggio meurt le 16 octobre 1965, à l'âge de 60 ans. Il est dans son bureau lorsqu'il se sent mal, alors qu'une grève se déroule à l'extérieur. Le long de l'avenue menant à la direction de l'entreprise, une foule de manifestants est massée. L'ambulance qui arrive parvient à se frayer un chemin à travers les coulisses de la foule. Enrico Piaggio est transporté d'urgence à l'hôpital de Pise, où il meurt dix ans plus tard.quelques jours plus tard dans sa villa de Varramista, Montopoli in Val d'Arno.

Dès que la nouvelle de sa mort est parvenue aux ouvriers, les clameurs ont cessé. Tout le monde s'est rassemblé dans une condoléance silencieuse pour lui rendre hommage. Les funérailles d'Enrico ont été suivies par toute la ville de Pontedera, avec une foule débordante et émouvante de milliers de personnes.

L'un des plus anciens centres de recherche pluridisciplinaire d'Europe, le Centre de recherche Enrico Piaggio de l'Université de Pise, fondée en 1965.

Vie privée et familiale

Enrico Piaggio a épousé Paola dei conti Antonelli, veuve du colonel Alberto Bechi Luserna, et a adopté la fille de Paola, Antonella Bechi Piaggio, qui est devenue plus tard l'épouse d'Umberto Agnelli.

En 2019, un téléfilm biographique a été produit sur sa vie : "Enrico Piaggio - An Italian Dream", réalisé par Umberto Marino et interprété par Alessio Boni.